Научная фантастика

Его уложили; он задыхался, как рыба на берегу. И он думал: "Воздух, воздух, воздух! Меня отсылают из-за воздуха". Он повернулся, взглянул на марсианские поля и холмы. Всмотрелся и увидел прежде всего, что деревьев здесь нет, совсем нет, куда ни посмотри. Почва была голая, на ней не было ничего, даже травки. "Воздух", — подумал он, чувствуя, как этот разреженный газ свистит у него в горле. "Воздух, воздух…" А на вершинах холмов, или в их тени, или даже у ручейков нет ни деревца, ни травинки. Он почувствовал…

— Ты едешь в космопорт? — Да. — Возвращайся. Тебе не хватило одного балла. Пойдем в деканат, я все устрою. — Макс, не надо ничего устраивать. Я и так две недели боялась, что пройду. Контракт у меня в кармане, я уже купила билет, мой корабль отходит сегодня. Я лечу туда, где работали мои родители! Мне не нужен "Водолей", Макс. Я хочу работать в "Аквамарине". — Этот твой "Аквамарин" — пятнадцать бараков модульной сборки, заброшенных на планету еще до начала терраформирования. Я понимаю, твои…

Эта встреча должна была состояться. Рано или поздно. Вопрос состоял даже не в том, когда или где, или кто будет гарантом. Вопрос в том, кто пойдет на эту встречу с обеих сторон. Поскольку сказать, что мы не доверяем друг другу, — значит, ничего не сказать. С нашей стороны иду я, это даже не обсуждалось. В команде я уже ничего единолично не решаю, а по прошлым делам я один в курсе всего, что происходило последние годы. Ну а с их стороны… Я ведь не знал, кто придет на встречу. Это на самом…

Волин отхлебнул коньяк, вылил остатки в кофе. Развернул газету. Сообщение об аварии на «Тускароре» было напечатано на второй полосе: броский заголовок, два столбца текста. Он углубился в чтение. За спиной послышалось сопение. Волин оглянулся. Взгляд соседа, майора погранвойск, был устремлен в газету, которую держал Волин. Майор дожевывал бутерброд и внимательно разглядывал что-то в газетных столбцах. Волин чуть заметно пожал плечами. Он терпеть не мог беззастенчивой назойливости незнакомых людей.…

Во-первых, я не хочу зря вас тревожить. Нам не грозит никакая опасность. Наоборот. Если бы наши будущие гости хотели с нами покончить, пытаться оказывать сопротивление было бы бессмысленно. Однако все указывает на их великодушие. И в самом деле перед нами откроются секреты древней, мудрой культуры. Будет решено множество проблем, над которыми мы бились столетия. Но я должен вас предупредить: опасность все-таки существует. Опасность грозит не нам, а нашим благодетелям. Оказывается, несмотря на все…

Он потянул за конец полотенца, и оно расползлось у него под рукой, словно мокрая туалетная бумага. * * * После этого он решил обращаться с вещами предельно осторожно. Он брал их медленно и нежно, чтобы избежать разрушения. Он побрился без происшествий, несмотря на медленную воду в раковине. Потом он оделся с величайшей осторожностью и изобретательностью, ничего не испортив, за исключением шнурков, но они и так рвутся все время. — Если дело не во мне, нужно посмотреть, не стряслось ли…

— Иван Петрович, вы спите? — Где?! — Чайник-то ваш, наверное, тю-тю. — Тетушка, душа моя, завтра у меня дежурство! — взмолился Левин. Это обычно действовало безотказно. — Ладно. Я сама посмотрю. Спите. "Тетушка" и «дядюшка», соседи, были не его родственниками, а его бывшей жены, но относились к Левину с уважением и не очень надоедали, хотя отличались отменным занудством и постоянной потребностью в контактах. Иван Петрович, человек очень занятой, дома появлялся поздно, и они способны были…

В тот день мы приехали на нашу полянку в последний раз. Июньское солнце опускалось за верхушки сосен, когда мы стали собираться. Осталось нарвать прощальный букетик ландышей. И тут вдруг я ощутил ужасную тяжесть, какую испытывает, наверное, космонавт при взлете. Тяжесть эта отчетливо наваливалась сзади. Я судорожно сглотнул и обернулся. То, что я увидел, было пугающе необъяснимо… Громадный металлический кол, уродливо неровный, шершавый, бугристый, толщиной в самую большую фабричную трубу, только…

— Могу ли я предложить вам воспользоваться услугами гида, мисс Амбердон? Тэлзи кивнула: — Запросто. На планете-курорте не было городов и, естественно, городского транспорта. Постоянное население было крайне немногочисленным и, в основном, было занято обслуживанием прилетающих на лечение и отдых туристов. Все вспомогательные службы были расположены под землей, стало быть, скрыты от глаз. Большая часть территории Фермилора была преобразована в единую сеть развлекательных парков, а вот туристические…

Сейчас точно не ясно, какова была цель Психократов, основавших Клио. Служба предполагала, что они, как и на Терре, осуществили план старой Европы. Большой восточный континент был разделён на неравные королевства. Два западных были населены «туземцами», находившимися на более примитивном уровне развития — племена охотников-кочевников. На восточном континенте в результате двух войн за расширение территорий образовалось два больших государства, поддерживающих между собой отношения через мелкие буферные…

– Меня зовут Виктор Карбышев, – представился человек. – Меня попросили устроить вам экскурсию по станции. Сказали, что это поможет, так сказать, для… ну… Под тяжёлым взглядом Алины Виктор растерялся и не смог закончить предложение. – Не нужны мне никакие экскурсии! – покачала головой девушка. – Меня абсолютно не интересует ваша станция. Мы без неё прекрасно обходились всё это время! Зачем что-то менять? – Что-то менять придётся, – пожал плечами Виктор. – Акварии, какой мы её помним, больше…

– Ага! Разбежался! – скорчился оперативник, но затем посерьезнел: – Тихо! Кажется, идут! Действительно, из прихожей донесся негромкий звук шагов. – Кто там? – с напускной грубостью поинтересовался из-за двери мужчина. – Отдел по уничтожению простейших! – гаркнул Костя. – Откройте немедленно! – А в чём собственно дело? – от оперативников не укрылось, что голос у хозяина чуть дрогнул. – У нас есть информация, что вы не утилизировали двух простейших! – хмуро проговорил Костя. – Мы должны обыскать…

Автоклавы и кофры равномерно гудели, подсветка уже полностью перешла в дневной режим и Костя принялся обходить приборы, внимательно просматривая свешивающиеся с них перфоленты с данными за ночь. Ничего экстренного, все идет в рамках запланированного. Новое поколение нанороботов созревает согласно намеченному графику. Уже завтра они будут готовы к испытаниям и вот тогда-то!.. Тогда Костя посмотрит, как программисты буду бегать за ним и просить не вспоминать об этой дурацкой шутке с "нано-Пиздыкиным"…

Рана обработана, и я достаю из рюкзака запасной скафандр: прежний никуда не годится. Шеннон помогает мне переодеться. Я предпринимаю очередную попытку связаться с Базой, но тщетно. Ева погрузилась в глубокие раздумья. Как будто решение зависит от нее. Как будто у нас есть выбор. Связь с Базой пропала именно в тот момент, когда сломался корабль. На устранение неполадки времени, конечно же, нет. Поэтому приходится влачиться через равнину при +56 °C. Цель — проверить обстановку в Энергоблоке,…

Новое лекарство от безумия — алкоголь! Он криво усмехнулся. Каждый день доктор говорил пациентам, что выпивка не является решением проблем. Его посетила горькая мысль: «Возможно, мне следовало присоединиться к той группе врачей, а не торчать здесь в попытке создать машину, способную победить безумие. Если бы только они не смеялись надо мной…» Эрик пододвинул оргалитовую коробку, чтобы освободить место у раковины, поставил стакан. Из коробки торчала тетрадь, лежавшая поверх груды электронных деталей.…

— Кто ждет? — удивился Алька. — Народные массы. — А меня не звал никто… — То есть как? — ошалело спросил Жека. — Измена в доме? Я ж Юльку просил тебе напомнить! — Да мы с ней сто лет не виделись и не слышались. — Ладно, потом разберемся. Лети сюда, понял? Ждем! — И она ждет? — Больше всех, лапоток ты!.. Предоставить ей слово, что ли? Алька тискал трубку, пальцы мерзли. Ах, как глупо, думал он. В телефоне слышались музыка, смех. Подошел автобус, впустил в себя трех ожидавших на остановке…

Девушка откинулась на песок и окинула взглядом темнеющее небо. Минуту спустя Стеллия выпрямилась, грациозно поднялась на ноги и, при-близившись к берегу моря, вошла по щиколотку в воду. Она собиралась скинуть с себя одежды и полностью раствориться в окружающем мире, но что-то остановило ее, и девушка, все так же окутанная тканью, вошла в море по пояс. Она оглянулась назад, в сторону берега, и вгляделась в возвышающийся холм. Город Золотых Врат, столица Атлантиды… Атланты гордились им, и Стеллия…

Но это все легенды и байки, а унцкого серого на всех не хватит. Поэтому Ефим счел нужным выпрямиться, скомкал шапку в потных пальцах и заговорил быстрым говорком, словно семечки щелкал: — Ага, господин, а то вы не слышали… Вчерашнего дня, вечером, совершено было в самом центре Питера разбойничье нападение на Александра Анатольевича Пухеева, второго после императорского казначея человека, значит, и на Федора Симеоновича Шнапса, который, значит, тоже не маленькая шишка при дворе его императорского…

Может, и правда, плюнуть на обязанности старшего боцмана, залепить синекожему по роже, да спать лечь? Мягкоступ, как известно, в такую жару и носа из своей каюты не покажет. Плывем все одно черт знает куда, так отчего бы не вздремнуть часок? Толстяк отложил чеснок, поплевал на смазанные локти, чтоб не так щипало, и повернулся на заднице в сторону драящих палубу синекожих иродов. — Эй, ишаки, чего так паршиво моете? — щурясь от солнца проорал Толстяк, затем скрестил ноги и положил ладони на колени.…

— Ладно, пусть остаются. Идем. Он убрал во внутренний карман летной куртки блокнот, здоровой рукой взял мою и пошел быстрым шагом. Мы ступали словно по накрахмаленной скатерти между стен из белого шелка. — Это не гора, — заявил я. — Совсем. — Верно, — отрезал он и, волоча меня за собой, взлетел по короткой лестнице. — Вот Лючия, — сказал он, широким жестом указав на молодую женщину с золотисто-рыжими волосами. — Лючия, это мой племянник Джейсон. Она подала руку со словами: — Привет,…