50 способов околдовать вампира

— Одного я, таким образом, заболтал, — задумчиво проговорил вампир. — Он умер от ужаса, летящего на крыльях ночи, то есть меня.

Помощница ученого впервые обрадовалась, увидев свой небольшой домик. Конечно, хорошо, что жилище не пряничное, и детишки не зарятся на сладости. Роясь в складках плащах, Филлис искала ключ. Ключ ускользал, заставляя троих мерзнуть на улице. Словно назло маленький предмет затерялся неизвестно где. В конце концов, она нашла искомое и отперла дверь. Снег залетел в прихожую вместе с ней. Потом зашли мужчины, хлопнув дверью и заведя новый спор.

Филлис честно старался придерживаться советов любимой ею Персепоны Стикс: «Будь искренней. Искренно!». Однако от искренности ведьмы могли пострадать двое — Виктор и Эдгар. Мужчины самозабвенно хвастались друг перед другом способностями, вызывали друг друга на бой и всячески бесили хозяйку. Терпение у девушки лопнуло.

— Магическая дуэль, — сказала она, встряв в мужской разговор.

— Магические дуэли запрещены, — напомнил Эдгар, — надзорщики отследят большой всплеск магии.

— Если я создам купол, не отследят, — произнес вампир, подмигнув. — Что на кону?

— Моя голова и печень, — мрачно откликнулась Филлис, — у меня от вас раскалывается голова, и вы у меня за последние полтора часа в печенках сидите.

— Идет! — согласил Виктор, просияв, как начищенный хрустальный кубок.

Он взмахнул руками — из разных концов прихожей выросли серебристые арки, сомкнувшиеся вверху над головами мужчин. Девушку отбросило за пределы купола, и она больно стукнулась головой о стену. Эдгар встал в боевую позицию — раздвинул ноги, выставил перед лицом кулаки. Вампир вальяжно расхаживал внутри купола, не нападая. Первым не выдержал, конечно, Эдгар. Красноватая струя из его рук полетела в сторону Виктора, тот с легкостью отбил атаку. Потом пришла очередь ученого — серебристая стрела помчалась к Эдгару, задев его висок, так как он не успел вовремя прикрыться золотистым щитом.

Эдгар сменил тактику — он слал вампиру один за другим синий шар, Виктор развеивал магию, будто они не сражались, а проводили светскую беседу. Ответный удар ученого застал Эдгара врасплох — он упал навзничь, поскользнувшись на водяной струе.

— Хватит! — вмешалась Филлис, — Виктор, прекратите немедленно! Вы убьете его!

— Смысл магической дуэли — жизнь или смерть, — объяснил вампир, — правила нельзя нарушать.

— Остановитесь! — закричала Филлис, когда в руках ученого появилась серебристая стрела, а Эдгар отползал от Виктора, не пытаясь прикрыться щитом. — Хватит!

Вампир с перекошенным лицом убрал стрелу и снял купол. Обессилев, он сполз по стене на пол. Девушка первым делом ринулась к нему, позабыв про Эдгара.

— Как вы? — обеспокоенно поинтересовалась она, вглядываясь в закрытые глаза вампира, — вам плохо?

— Спасибо, что остановила меня, — глухо откликнулся Виктор. — Иначе я бы убил его. На моей никчемной душе итак слишком много смертей.

Виктор вел десятилетнего сына в лес. Он собирался показать мальчику, как правильно надо охотиться на людей. Полная луна освещала путь через заросли. Вампир остановился, прислушиваясь. Мальчишка влетел в его спину, замерев.

На соседней поляне веселились люди, распевая песни у костра. Кто-то славил богиню Любовь, затянув балладу о нелегкой жизни богини. Виктор велел сыну следовать за ним очень тихо. Мальчик шел за отцом, гадая, что они делают в лесу в столь поздний час. Деревья пугали Виктора-младшего, а обстановка таинственности давила на нервы.

Отец неожиданно появился на поляне. Люди замолкли, завидев его. Виктор-младший притаился в кустах. Отец показал клыки — люди завизжали, разбегаясь в разные стороны. Это и стало их главной ошибкой — Виктор бросился за ними, опережая каждого в скорости.

Первой жертвой стал мужчина, захлебнувшийся кровью. Следующей жертвой — девушка, сломавшаяся от сильного удара, словно кукла. Кровь оставалась на траве, как доказательство кровавого ритуала.

Виктор взвыл от боли — пожар растекся по его венам. Он велел сыну догнать остальных участников ночного пиршества. Виктор-младший бежал, что есть сил, ветки хлестали его по лицу. Наконец, он заметил что-то белое рядом с собой. Вынырнув из кустов, он схватил это нечто за руку. Девчушка завизжала от страха. Как раз подоспел отец, оправившийся от невыносимой боли.

— Убей, — велел он сыну.

— Нет, я не стану, — возразил Виктор-младший.

— Убей, — повторил Виктор.

Пойманная добыча истошно закричала. Виктор-младший повернулся к ней, притянул к себе, успокаивая и шепча на ухо, что все будет хорошо. Девочка немного утихомирилась, Виктор-младший вонзил клыки в её шею. Боль накрыла мальчишку с головой, растекаясь жаром под кожей. Девчушка снова закричала. Вскоре её крик затих, а Виктор-младший отплевывался от крови, вытирал рот рукой и ощущал жар в собственном теле.

— Запомни, сынок, мы никогда не прикоснемся к человеку, — сказал отец.

Виктор выглядел плохо — круги под глазами почернели, кожа стала серой. От вспышки воспоминаний вампир ощутил рвотный позыв.

— Воды, — слабо попросил он, — воды.

— Сейчас-сейчас, — засуетилась Филлис, — сейчас принесу.

У мужчины подрагивали руки, он беззвучно трясся. Воспоминания всегда были для Виктора личным проклятием. Стоило посмотреться хоть раз в зеркало, воспоминания тут как тут. Он заметил это в юном возрасте, случайно вглядевшись в отражение.

Девушка протянула ему воды, Виктор залпом осушил кубок. Он приоткрыл глаза, замечая шевеление за спиной Филлис. Эдгар отряхивался, бурча что-то себе под нос. Он с гордо поднятой головой прошествовал до двери, не забыв ею хлопнуть напоследок. Вампир сосредоточился на лице помощницы, чтобы снова не улететь в воспоминания. Получалось плохо и с большим трудом. Образы завладели Виктором, и он позволили увести себя далеко-далеко.

Сильные руки держали мальчика, не давая ему броситься к отцу. Отец стоял среди горящей соломы с безумной улыбкой на лице. Виктор-младший брыкался. Если бы его отпустили, он бы давно применил бы магию и спас отца от позорной смерти. Но руки местного деда, как назло, держали крепко и не давали вырваться. Мальчик плакал, кричал. Люди равнодушно взирали на него, увлекшись экзекуцией вампира.

Виктор-младший просил остановиться. Просил подумать. Мальчик взывал к разуму деревенских жителей, однако тщетно. Женщины шикали на него, убаюкивая младенцев на руках. Старухи шипели на него, повелевая молчать. Виктор-младший закричал. И больше не открыл рта. Кто-то заколдовал его. Мальчик прислушался.

Крик боли достиг его ушей. Это умирал его отец в очищающем пламени костра. Мальчик следил, как огонь медленно поглощает действенного близкого ему человека на земле. Наблюдал и ничего не делал. Беззвучно звал на помощь богов, плакал и снова дергался, чтобы стать ближе к отцу. Ему недавно исполнилось семнадцать.