78 ферлов

– Резонно. Но это не отменяет того, что эти ребята тут из-за тебя, - отводя в сторону меч, процедил мужчина. – Из-за тебя и твоей карты!

– Ребята?

– Я тут ещё одного заколол минут семь назад. Порвал ему почку по неаккуратности, так что не успел вытянуть правду. Нашёл свой клад?

– Это не совсем клад, - мрачно выдавил Кристофер, пока его собеседник осматривал труп. – Это… ключ к нему.

Он не хотел говорить, что в кармане теперь лежала ещё одна карта. Он боялся, что это разозлит Лейцера ещё больше. К счастью, мастер Койер не стал расспрашивать его, а вместо этого кивнул и указал в обратном направлении.

– Возвращаемся на корабль. Только тихо. Похоже, это засада, и тут могли остаться ещё наёмники.

Сначала он повёл пассажира «Асфоделуса» через кусты, но те были настолько густыми, а ветки так громко трещали, когда кто-то неосторожно ломал их, что Лейцер в итоге махнул рукой и вышел на более-менее протоптанную дорожку. Он быстро и бесшумно передвигался, чутко прислушиваясь к звукам и оглядываясь по сторонам. Кристофер старался не отставать.

– Когда они успели приплыть? Мы же сами высадились не более двух часов назад, - прошептал молодой человек, обескураженный внезапным осложнением.

– Вероятно, они были на этом острове до нашего прибытия. И те, кто оставил их здесь, могут скоро нагрянуть сами.

Кристофер сглотнул. Он хотел считать всё это совпадением: мало ли, какая преступная группировка решила застолбить себе остров для своих нужд, а тут какой-то королевский кораблик причаливает. Но одного нельзя отметать – напавший на него человек спросил про сокровища. Получалось, что наёмники с самого начала следили за гостями, но не нападали, выжидая, когда он, Кристофер – единственный, кто мог расшифровать послание на карте – доберётся до тайника. Кому-то придётся поплатиться за предательство, и очень скоро, подумалось ему.

Заросли поредели, переходя в более-менее ровную поверхность. Лейцер встал за деревом, обеспечивающим ему укрытие. Впереди, на открытом пространстве, неторопливо перемещались фигурки людей. Пятеро незнакомцев, двое из которых держали на прицеле моряков. Ещё два члена экипажа лежали с пробитыми головами.

– С корабля из-за деревьев не видно, что тут происходит. А вот наёмники должны знать о том, что «Асфоделус» стоит недалеко от берега. Удача, что корабль их пока не волнует, - полушёпотом рассуждал Лейцер.

– Они ждут тех ребят, что пошли за нами, - предположил Кристофер.

– Вот только уже не дождутся, - осклабился мужчина.

Молодой человек заметил, что взгляд старого вояки был прикован к одному человеку – капитану, стоявшему на коленях под прицелом ружья. Мастер Койер извлёк из внутреннего кармана пистолет и проверил его.

– Вы же не думаете, что… - неуверенно начал Кристофер. – Их слишком много.

– Нас четверо, их – пятеро.

– У нас нет оружия. Это только вы увешаны с ног до головы.

– Что мешает отобрать у них парочку полезных вещиц? Но ты прав, рисковать нельзя.

Это потому что твой сын там, подумал Кристофер, но вслух не осмелился сказать. Он предложил обойти разбойников и, добравшись до корабля, привести вооружённую подмогу, но Лейцер мотнул головой.

– Нет времени. Нам поможет элемент неожиданности и отвлечение внимания. Выйди к ним побеседовать.

– Что?

Мужчина вперил в собеседника грозный взгляд. Кристофер мог поклясться, что Лейцер мечтает застрелить и его тоже, но сдерживается. Возможно, приберегает для этого более удобный случай.

– Это из-за твоей цели погибли наши люди! Мальчик, хоть раз прояви мужество и возьми на себя ответственность за проступки!

– Они пристрелят меня, как только увидят!

– Нет, потому что им нужно твоё сокровище! Как они будут искать его с мёртвым тобой?

Кристофер не был мужественным человеком. И безумцем тоже. Но от него ничего подобного и не требовали. Лишь необходимость овладеть ситуацией.

Молодой человек вышел из подлеска и медленно направился в сторону наёмников. Он чувствовал на спине прожигающий взгляд Лейцера и представлял, что вот-вот получит пулю в спину. Ещё и плечо разболелось пуще прежнего.

Его заметили, и угрожающе запел металл извлекаемых на свет мечей.

– Стойте! Не убивайте меня, пожалуйста! – Кристофер поднял руки. В одной из ладоней был зажат листок. – Смотрите, у меня есть карта! Карта с сокровищами!

Внимание наёмников, как и задумывалось, было приковано к его персоне. Как будто гром средь ясного неба, из ниоткуда послышался выстрел, и наёмник, выцеливавший Клемина, свалился замертво. Остальные разбойники завертели головами в поисках источника выстрела, но потом до них дошло, что нужно действовать. Однако ещё раньше пришёл в себя выживший моряк. Он перехватил руку наёмника и выбил у него пистолет, затем повалил противника и прижал его к земле. Капитан «Асфоделуса» вскочил на ноги, но ближайший наёмник оказался проворнее и вырубил парня ударом обуха.

Кристофер дёрнулся в сторону, рассчитывая избежать стычки. К ним уже летел Лейцер. Он встретился сразу с тремя противниками, четвёртый боролся с освободившимся моряком за пистолет. Кристофер подскочил к подстреленному (Лейцер очень метко попал ему точно в висок, что не могло не вызвать уважения и трепет) и наспех обшарил его. К сожалению, помимо ружья, из которого было бы тяжеловато прицелиться в движущиеся цели, и кинжальчика-зубочистки у того ничего не нашлось. Молодой человек подсел к бессознательному капитану. По лицу Клемина тонкой струйкой текла кровь, но он был жив.

Мастер Койер, похоже, не нуждался в помощи. Он умело парировал удары, с завидным проворством отскакивая и наседая на противников. Но всё было не так волшебно, как могло показаться. Трое против одного – несправедливо нечестный расклад. Стоит пропустить удар – и тебя уже давят. Лейцер ловко увернулся от нападения с правого бока, царапнул плечо одного противника, подрезал сухожилие под коленом у второго. Он отвлёкся, и раненый наёмник ударил его в пах. Тут же, как стервятник, налетел второй, но Лейцер увернулся от замаха и сломал тому нос. Третий, до этого неуверенно мявшийся чуть в стороне, бросился к нему с яростным воплем. Запели мечи, к симфонии которых примешивались стоны и кряхтение.

Кристофер подобрал ружьё, но очень скоро понял тщетность своей попытки: он даже не знал, как снять его с предохранителя, а уж сможет ли он прицелиться и выстрелить, тем более осталось загадкой. Он перевёл взгляд на второго моряка: тот погнался за разбойником, что со всех ног удирал в сторону подлеска. Уже у самых деревьев догоняющий сбил наёмника с ног, и между ними снова завязался бой.

Один из трёх противников дёргался в предсмертных судорогах, двое других менее уверенно наступали на помощника капитана. Лейцер был ранен в руку, разбитая губа кровоточила. Но в глазах мужчины плясал азарт. Кристофер в очередной раз сравнил его с диким зверем, загнанным в угол и оттого сражавшимся с десятикратной силой и упрямством. Отбив атаку, мастер Койер сделал ложный выпад, на который повёлся ближайший наёмник, за что и поплатился. Обхватив умирающего, Лейцер воспользовался им как щитом. Ещё минута, и третий наёмник упал замертво.