А небо по-прежнему голубое

— А ты что, думала делать из этого тайну? Гермиона Джин Грейнджер, ты…

Но договорить Джинни не успела, так как подруга втащила её в спальню, громко захлопнув дверь.

— Ну, что случилось? — устало спросила Гермиона, сбросив полную тяжёлых учебников сумку с плеча.

— Что случилось? — переспросила Джиневра. — Это я у тебя должна спросить. У меня в голове это не укладывается! Ты… ты флиртовала с моим старшим братом! Сегодня, когда я вернулась после уроков. Не пытайся отнекиваться, я всё слышала и видела. — Сложив руки на груди, Джинни уселась на постель Лаванды и с вызовом посмотрела на подругу, ожидая объяснений.

В ответ на это Гермиона возвела глаза к потолку.

— Джинни, это вовсе не…

— И даже не вздумай использовать все эти избитые бредовые фразочки вроде: «Это совсем не то, о чём ты подумала!» — Джинни сделала паузу, чтобы глотнуть воздуха, и продолжила: — Ты… Подумать только! Гермиона Грейнджер флиртовала с моим братом! С Фредом Уизли!

— Я не флиртовала с ним, Джинни, и если ты соизволишь меня выслушать…

— Конечно, я тебя выслушаю, — кивнула Джинни. — У меня просто нет выхода. Но сначала ты выслушаешь меня, Гермиона. Представь себе моё удивление, когда Дорис Мэнн рассказала мне, будто ты идёшь в Хогсмид с Фредом. И это после того, как я застала вас мило воркующими наедине. Какие, ты думаешь, я должна была сделать выводы? Гермиона, я не осуждаю ваши отношения, но почему нельзя было ничего мне рассказать? — обиженно спросила девчонка.

— Потому что ты слишком бурно реагируешь, — ответила Гермиона. — Налетела на меня и даже не дала возможности объясниться. Во-первых, нет никаких отношений. Во-вторых, никуда я с Фредом не иду, это было сказано для отвода глаз. А в-третьих, я с ним не флиртовала и даже не думала об этом. — И она рассказала, опустив личные подробности, о разговоре с Фредом.

— Не ожидала от него такого, — покачала головой Джинни, разом притихшая. — Знаешь, со стороны вы смотрелись как настоящая парочка. И… хочешь верь, хочешь нет, но вы действительно флиртовали. Я знаю в этом толк, меня не проведёшь, — гордо заявила юная мисс Уизли, вызвав этим замечанием смех подруги. — Надеюсь, ты не воспринимаешь это всерьёз, Гермиона? Фред умеет быть душкой, когда это необходимо, но не стоит верить ему.

— С чего ты взяла? — удивилась Гермиона. — Он вёл себя немного необычно, и это вообще моё личное дело, как воспринимать его поведение.

— Конечно. Просто я хочу тебя предостеречь. Фред несерьёзно относится ко всяким интрижкам, ну, ты знаешь. Не вздумай увлечься им, или, ещё хуже, влюбиться.

— Запоздавшее предостережение, — с горечью усмехнулась Гермиона, когда Джинни ушла, закрыв за собой дверь.

В самом деле, бежать было уже поздно. Оставалось или переждать бурю, или броситься в самый её эпицентр.

Впрочем, довольно скоро Гарри, Рону и Гермионе пришлось оказаться в эпицентре одной из бурь, что была вызвана публикацией в журнале «Придира» интервью, в котором разоблачались имена Пожирателей смерти. Гарри рассказал Рите Скитер всё без утайки, и результат превзошёл все ожидания: посыпались письма от волшебников со всей Великобритании, не знавших, чему верить; ученики перестали коситься в сторону Гарри с неодобрением и теперь поглядывали на него с заинтересованностью; Амбридж была в гневе и тут же издала указ, запрещающий читать журнал «Придира». Только все старания Генерального инспектора были напрасны и скорее подстегнули общий интерес, и юные волшебники находили способы замаскировать запрещённый объект.

Фред и Джордж одни из первых отдали должное смелости Гарри, а узнав, какую роль в этой истории сыграла Гермиона, выразили ей своё восхищение и одобрение. Их неимоверно радовал гнев Амбридж, благо они не провоцировали её, памятуя о её манере наказывать. Гермиона не знала, но скорее догадывалась, что рубец на ладони Фреда так и остался ещё с того раза; убедиться в этом у неё, правда, не было возможности. Больше с момента беседы накануне Валентинова дня они не разговаривали — во всяком случае, наедине. Триада «Фред, Джордж и Ли» полностью ушла в разработку товаров; то тут, то там Гермиона натыкалась на «предпринимателей», из-под полы торгующих вредилками собственного изготовления — Безголовыми шляпами и Забастовочными завтраками. Для проформы мисс Грейнджер, конечно, гоняла ребят, но в общем и целом зла на них не держала. Более того, Безголовые шляпы безумно её заинтересовали — точнее, механизм их действия. Она даже хотела попросить Фреда рассказать об этом поподробнее, да так и не решилась.

Глядя на беззаботных близнецов, Гермиона всё чаще задумывалась над словами Фреда. Похоже, братья всерьёз решили покончить с учёбой, раз так рьяно ушли в рабочую деятельность. Это немного пугало. Шутка ли — сбежать из школы! Может быть, Фред просто шутил?..

Но всё чаще времени анализировать поведение близнецов не было. Приближались экзамены, и Гермиона дольше обычного задерживалась в библиотеке, призывая к этому и нерадивых товарищей. Гарри и Рон мужественно сопротивлялись усилиям Гермионы засадить их за книги и заставить задуматься о будущем: один был слишком занят окклюменцией, второй — тренировками.

А ведь нужно было действительно задумываться о будущем. Гермиона знала, что позже их будет ждать собеседование с деканом факультета по поводу выбора профессии, и что прежде всем выдадут буклеты, в красках расписывающие, что ждёт при выборе той или иной специальности. И всё равно было как-то неуютно и страшновато. Осознание того, что через два, грубо говоря, года нынешние школьники покинут стены Хогвартса и останутся один на один с огромным волшебным миром, пугало. Похоже, Гермиона была не готова к этому и наивно считала, что подготовка к экзаменам поможет избавиться от чувства неуверенности в завтрашнем дне.

Ветреный март подходил к концу, приближая шумный, звонкий апрель. На занятиях ОД уже вовсю шла практика в вызове Патронуса. Гермиона раз за разом вскидывала волшебную палочку, сосредотачиваясь на хороших воспоминаниях, но у неё ничего не получалось. У Рона, да и у многих, тоже были проблемы; у кого-то это получалось гораздо лучше. Фред и Джордж успели вызвать своих серебристых телохранителей — это были енот и обезьянка — и теперь поглядывали на остальных. Не приходилось сомневаться, что у них было множество счастливых воспоминаний, выбирай — не хочу.

Нахмурившись, Гермиона снова произнесла заклинание, но у неё опять ничего не вышло. Девушка невольно вспомнила, как на первом курсе её так же нахально не слушалась собственная метла. Теперь вот это. Почему, ну почему у неё не получается? Что не так? Она успела перебрать все свои самые счастливые воспоминания, и ни одно не подошло.

Наконец, зажмурившись, она улыбнулась, вспомнив недавний сон. Неизвестно, подойдёт ли это, хотя попытка не пытка… Мысленные картинки, где главным героем был Фредерик Уизли, пронеслись в голове мисс Грейнджер, заставив её ощутить мощный прилив счастья, и на свет появилась отливающая серебром выдра, юркая и очень забавная.

— Ничего себе! — потрясённо выдохнула девушка, открыв глаза. Патронус весело отплясывал вокруг Гермионы, и на душе сразу стало тепло и спокойно, словно маленький зверёк действительно оберегал от всего плохого.

— Так держать, Гермиона, — шепнул ей на ухо Фред. Один взмах палочкой — Гермиона даже позавидовала тому, как легко это удаётся Фреду, — и рядом с выдрой скачет призрачная обезьянка.

Девушка повернулась к Фреду и, поймав его улыбку, улыбнулась в ответ. Ничто не предвещало беды, ничто… И тем не менее гром грянул, когда в Выручай-комнату прокрался Добби и предупредил всех о том, что Амбридж узнала о собрании. Ребята тут же бросились врассыпную прочь из волшебной комнаты, призраки Патронусов исчезли, а стены и стеллажи зашатались, предвещая скорое вторжение непрошеных гостей. Гермиона пыталась найти среди остальных Гарри и Рона, но те куда-то пропали. В общей толкучке кто-то схватил её за руку и вытянул за собой. Узнать своего спасителя Гермиона смогла только когда тот потащил её следом за собой в ближайшую нишу.