А небо по-прежнему голубое

— Фред! Я должна найти Гарри и Рона! — крикнула девушка, едва поспевая.

— Они наверняка успели убежать, — откликнулся Фред. — Нам нужно за себя волноваться… Ай, чёрт!

Как раз из ниши, где парочка намеревалась спрятаться, в них ударил луч заклятья-подножки, и оба рухнули на каменный пол. Из-за гобелена высунулся Гойл, наставивший на упавших палочку. Но прежде чем он успел порадоваться пойманной добыче, Фред послал в него Оглушающее заклинание.

— Так нельзя! — выпалила Гермиона, пока Фред помогал ей подняться с пола.

— Он бы сдал нас Амбридж, — в ответ выкрикнул Фред. — Ты что, именно этого хочешь? Шевелись же, Грейнджер!

Собственная фамилия привела девушку в чувство, и она поспешила следом за Фредом. Оба, спотыкаясь, кое-как унесли ноги подальше от злополучной Выручай-комнаты и шмыгнули в женский туалет, оказавшийся поблизости. На их счастье там никого не было.

— Они наверняка будут обыскивать туалеты, — прошептала Гермиона, усевшись на подоконник и стараясь привести дыхание в норму. — Где Джордж, Ли?

— Джордж увёл Анджелину, а Ли — Алисию. Они встречаются, ты разве не знала?

— Нет, конечно, я не интересуюсь сплетнями.

— Как я мог об этом забыть?

Гермиона принялась тщательно изучать разбитые от падения коленки. Локоть тоже саднило — наверное, она неслабо им приложилась о холодные плиты. Вздохнув, девушка хотела было слезть с подоконника, чтобы намочить платок, когда Фред подошёл к ней с мокрой тканью.

— Сиди уже, — хмыкнул он, прикладывая тряпицу к разбитой коленке. Сразу же защипало, и Фред неожиданно подул на ранку, отчего Гермиона слегка опешила. — Не дёргайся ты так! Чуть в челюсть мне не заехала, — ругнулся Фред: коленка Гермионы в самом деле чуть не врезалась ему в подбородок.

— Я не ожидала, — пискнула Гермиона.

— А я что, предупреждать должен? — Платок — тот самый, что изначально, до того вечера в Общей гостиной, принадлежал Гермионе, — переместился на другую коленку. — Ничего, жить будешь. А этому верзиле я бы начистил физиономию. Чтобы знал, как на девушек нападать. Ты же, тем более, староста, — бубнил себе под нос Фред, на удивление сосредоточенно обрабатывая коленки Гермионы. Она же совсем потеряла дар речи, удивлённая действиями своего спутника. В висках стучало, пульс усилился.

Пальцы Фреда осторожно обследовали кожу, прикосновения были лёгкими и почти не ощущались. Было во всём этом нечто настолько интимное, что Гермиона чувствовала, как жаркий румянец накрывает её горячей, удушливой волной — от ключиц до самых корней волос.

— Перестань, Фред, пожалуйста, — тихонько попросила девушка. — Всё уже в порядке, спасибо, — прибавила она, и Фред поднял на неё взгляд.

— Неплохой из меня вышел целитель? — лукаво спросил он. Хриплый голос заставил Гермиону вздрогнуть.

— Отличный. Подумай о такой карьере на досуге.

— К сожалению, это не для меня.

Неожиданно Фред прижался лбом к ноге Гермионы, губами коснулся местечка чуть левее царапины, и девушка судорожно вздохнула, застигнутая врасплох.

«Мерлинова борода, что он творит?!»

Но юноша тут же отстранился, будто и не было ничего, отошёл и выглянул в коридор.

— Похоже, нужно сматываться, Грейнджер, — обернувшись, сказал Фред.

Гермиона тут же спрыгнула на пол и слегка пошатнулась — ноги после манипуляций Фреда казались ватными, в теле была слабость. Но вот горячие пальцы спутника переплелись с её прохладными, и парочка рванула прочь от туалета в сторону башни факультета.

В Общей гостиной их уже поджидали остальные члены ОД, вернувшиеся в разное время и никем не пойманные. Совместное появление Фреда и Гермионы вызвало шёпотки, но сейчас самым важным было случившееся в Выручай-комнате, поэтому никто не стал их ни о чём расспрашивать. Рон исподлобья глянул на брата и подругу и пододвинулся, когда те, лавируя между кресел и диванов, присели рядом с ним. В ожидании новостей ребята тихонько переговаривались между собой или же помалкивали, оглядываясь по сторонам. Фред и Гермиона сидели рядом, словно забыв про то, что держатся за руки. Тёплые пальцы Фреда поглаживали тыльную сторону ладони Гермионы, заставляя чувствовать себя увереннее.

— И давно вы вместе? — не выдержав, спросил Рон.

Переглянувшись, пойманные с поличным тут же разжали руки.

— Это вовсе не то…

— С прошлого лета.

— Фред! — изумлённо воскликнула Гермиона и толкнула в бок рассмеявшегося соседа. — Наглый лжец, — буркнула она, смущённо улыбаясь.

— Нет, ответьте честно, — не унимался Рон.

— Ну чего ты пристал, Ронни? — беззлобно поддел брата Фред. — Нет своей личной жизни, так ты в чужую лезешь? Не самое умное решение.

— Фред! — снова возмутилась Гермиона. — Рон, не слушай его, мы просто…

Но объясниться ей не дало появление профессора МакГонагалл. Женщина вошла в притихшую Общую гостиную вместе с Гарри, у обоих на плечах и волосах виднелась серая пыль, как будто на них обрушился кусок извёстки. Окинув присутствующих долгим взглядом, профессор громко произнесла:

— Мне стало известно о том, что вы устроили под самым носом у профессора Амбридж. Точнее, об этом знают теперь все, в том числе и Министерство. Директор был вынужден… оставить нас. — Лицо МакГонагалл чуть покраснело от сдерживаемого негодования, направленного, конечно же, вовсе не на Альбуса Дамблдора. — В его отсутствие авторитет профессора Амбридж значительно повысится, а потому сожалею, но вам — точнее, всем, кто состоял в ОД, а список у нас имеется — придётся посещать её отработки. Профессор Амбридж желала сообщить это вам лично, но я на правах декана факультета Гриффиндор не позволила ей переступить порог Общей гостиной. Это единственное, что я могла для вас сделать. Отработки назначены на семь вечера ежедневно две недели подряд. На этом всё.

— Профессор! А вы как отнеслись к ОД? — выкрикнул с места Дин Томас.

Декан обернулась, и на её бледных губах показалась тень усмешки.

— Это было безрассудно, — отрезала Минерва МакГонагалл. — Но в то же время очень смело. К сожалению, эти понятия слишком часто ходят рука об руку.

На этой ноте профессор покинула Общую гостиную, оставив ребят обсуждать произошедшее. Гарри, избегая посыпавшихся на него вопросов, коротко ответил, что директор в прямом смысле испарился из Хогвартса, чтобы не попасть в капкан Министерства. И уже позже близкие друзья Гарри узнали от него все подробности.

Свершилось то, чего втайне боялись многие ученики: Долорес Джейн Амбридж заняла пост директора школы чародейства и волшебства Хогвартс. По всему замку расклеили оповещающие об этом объявления. Школа полнилась разнообразными слухами, и лишь члены ОД располагали достоверными фактами.

Невыносимо было смотреть на наглую жабью физиономию новоявленного директора, тут же принявшегося наводить новые порядки. Например, появилась Инспекционная дружина — кружок приближённых к Амбридж слизеринцев, которые выполняли роль старост и могли их штрафовать (раньше это было запрещено). Преподаватели также подвергались строгому контролю со стороны директора и избегали высказывать открыто свою точку зрения, позволяя лишь презрительные взгляды в адрес Долорес Амбридж. Но, так как та была на короткой ноге с министром, дерзить ей было себе дороже, это все понимали. Также все понимали, что по традиции в конце учебного года ненавистный преподаватель Защиты от Тёмных искусств самоликвидируется из-за проклятия, нависшего над этой незавидной должностью.