А небо по-прежнему голубое

— Перестань паясничать, — буркнула девушка, покраснев. — Я уже собиралась уходить. И если ты не будешь меня отвлекать, я закончу всё, что осталось, намного быстрее.

— Боюсь, мне всё-таки придётся тебя отвлечь. Посмотри наверх.

— Это уже не смешно, Фред, — устало отмахнулась Гермиона.

— Посмотри наверх.

— Прекрати, Фред.

— Грейнджер, да посмотри же ты!

— Ну что?

В раздражении захлопнув книгу, Гермиона подняла глаза и ахнула: под потолком, прямо над тем местом, где находились они с Фредом, расцвела пышная гроздь волшебной омелы. И означать это могло только лишь одно.

— Поцелуй! — Фред хлопнул в ладоши. — Ну, Грейнджер, видишь, я не просто так тебя отвлёк. — Он многозначительно повёл бровями.

— Это… это… Что это? — Гермиона нервно прикусила губу.

— Омела, Грейнджер, — снисходительно пояснил странно радостный Фред, соскочив со стола. — Растение такое. Рождественское.

— Я знаю! — раздражённо бросила девушка. — А что это ты такой довольный, а? — Она снова ахнула, догадавшись. — Это ты!

— Это омела, — возразил Фред. — Ты что, не слушала, что ли?

— Перестань!

Поднявшись со стула, Гермиона двинулась к Фреду, невольно отступившему от неё, едва ли не подняв руки в знак примирения.

— Не ожидал от тебя такого воодушевления, — поддразнил юноша. — Не набрасывайся так сразу, Грейнджер!

— Это ты всё подстроил! — обвиняющим тоном заявила Гермиона. Взгляд её буравил Фреда и его ухмылку, после её слов мигом исчезнувшую.

— Честное слово, не моя проделка, — покачал головой Фред, становясь серьёзным.

Оба, будто сговорившись, подняли глаза на омелу, расцвётшую над их головами.

— Это что, та самая «Клейкая омела»? — спросила девушка, вспомнив о конфискованном во время украшения замка товаре.

— Нет, что ты. Мы бы не стали развешивать этот товар здесь. Обычная омела. — Он снова усмехнулся. — Ты что-то слишком напугана. Не волнуйся, я не так уж плохо целуюсь.

— Я вовсе не собираюсь в этом убеждаться, — проворчала Гермиона, чувствуя, что неминуемо краснеет. — Мы вообще не обязаны…

— Это старинная традиция, Грейнджер, — укорил девушку Фред, в голубых глазах которого плясали коварные огоньки.

— И когда это ты их соблюдал? — не удержалась от замечания Гермиона, цепляясь за язвительность, чтобы не выдать своих чувств. Перспектива поцеловать Фреда Уизли отнюдь не казалась ей такой уж неприятной, но самому Фреду вовсе не обязательно об этом знать.

— Послушай, Грейнджер… — Фред размял шею, будто готовясь к спринту. — Не придавай этому такое уж большое значение. Просто поцелуй. По-дружески. Будь уверена, Вики об этом даже не узнает.

— Да при чём тут Виктор? — возмутилась Гермиона. — Я вообще не намерена целоваться с кем бы то ни было, ясно?

Она была вынуждена замолчать, так как Фред прикрыл кончиками пальцев её губы, отчего у Гермионы перехватило дыхание. Её физиономия — девушка скосила глаза к переносице — вызвала у Фреда смешок.

— Просто замолчи, закрой глаза, расслабься и постарайся получить удовольствие, — посоветовал юноша с проказливой усмешкой. — Ты ведь уже целовалась раньше, тебе должны быть известны все эти тонкости, — дразнил он.

Гермиона приоткрыла рот, чтобы возразить ему, и Фред отнял руку, напоследок проведя подушечкой указательного пальца по её нижней губе.

— Постой спокойно.

Комната завертелась вокруг Гермионы, когда Фред Уизли, подошедший почти вплотную, начал наклоняться к ней всё ближе, приближая неотвратимое действие, которого она и боялась, и ждала. Пожалуй, ждала даже больше, а потому послушно прикрыла глаза и чуть выпятила губы. Не зная, куда деть руки — не закинуть же их Фреду на шею! — она сжала пальцы в кулаки за спиной, и ногти впились в кожу ладоней; причиняемая ими лёгкая боль помогала удерживаться, балансируя на тонкой грани между реальностью и мечтами, которые девушка иногда позволяла себе, представляя поцелуй с Фредом Уизли.

Голову слегка кружило от тонкого, едва уловимого аромата мужского одеколона, пол уходил из-под ног. Тёплое дыхание коснулось её губ, а в следующий миг горячие и сухие губы Фреда запечатлели целомудренный поцелуй на её щеке.

Щеке? — разочарованно вздохнул внутренний голос, и Гермиона резко открыла глаза, тут же встретившись с насмешливым взглядом Фреда. Он, не выдержав, рассмеялся, видимо, разгадав невысказанный Гермионой вопрос.

— Вовсе не обязательно целоваться по-настоящему, — пояснил он, с трудом сдерживая смех. — Ты что, не знала?

Вся абсурдность ситуации постепенно доходила до Гермионы, и девушка тут же осознала собственный позор. О, Мерлин, Фред теперь подумает, что она хотела его поцеловать! Сколько же шуток ждёт её по этому поводу!

— Прости, что разочаровал, — продолжал посмеиваться Фред, отошедший от Гермионы. — Но если хочешь…

— Нет! — испуганно выдохнула Гермиона, снова заставляя его рассмеяться.

— Жаль, что это всё-таки не «Клейкая омела», — веселился Фред, — иначе бы ты так просто от меня не отделалась. Грейнджер, что с тобой? В обморок падать собралась?

Девушка действительно чувствовала лёгкое головокружение от произошедшего. Напряжение, охватившее её до поцелуя, так и не совершившегося, резко исчезло, заставив слегка пошатнуться. Гермиона прерывисто дышала, с каждой минутой всё больше убеждаясь в том, что по-настоящему влюбилась в молодого человека, сейчас смеявшегося над её доверчивостью, над её неосознанным желанием поцеловать его. Хотелось убежать, накрыться с головой одеялом и не выходить из комнаты в ближайшие пару лет. Может, хотя бы тогда этот позор изгладится из памяти обоих.

— Я… Мне нужно немного посидеть, — пробормотала Гермиона, усаживаясь в кресло согласно своим словам. Фред переместился ближе.

— Неужели ты так расстроилась? — спросил он в комическом удивлении, подбираясь почти вплотную. — Или боишься, что об этом узнает Вики? Уверяю, я — могила…

— Да при чём здесь Вики? — не выдержав, вскинулась девушка, не обратив внимания на оговорку, позабавившую Фреда. — Всем и так известно, что я с ним рассталась, а всё благодаря Джинни.

— Нечего было соглашаться играть с нами в «Сам не отвечу», — возразил Фред. — Ты знала, на что идёшь.