А небо по-прежнему голубое

— Определённая доля риска присутствует, — согласился Джордж, поднимаясь с места и направляясь в сторону спален.

— Но он полностью окупится в будущем, — прибавил Фред. — А теперь нам пора на боковую. Чёртов Вуд вымотал меня настолько, что я, наверное, засну прямо здесь.

Зевнув, парень поднялся с места, намереваясь проследовать за близнецом, и в этот момент Живоглот, сидевший между диваном и креслом Гермионы, неожиданно зашипел и бросился на сумку Рона.

— Нет, Глотик! Назад! — вскрикнула Гермиона.

— Пошёл вон! — вопил Рон, отчаянно тряся сумкой. Но Живоглот крепко вцепился в материю когтями и нипочём не желал отпускать добычу. Судя по истошному писку, в сумке спряталась страдалица-Короста. Вся Общая гостиная с интересом наблюдала за сражением: Рон тряс сумку всё сильнее, кот не желал сдаваться.

— Рон! Немедленно отпусти Глотика! — приказала Гермиона, вскочив с места. — Ты делаешь ему больно! — взвизгнула девочка, когда кот, наконец, отпустил сумку и шлёпнулся на пол.

— Больно? Гермиона, ты в своём уме?! — Рон гневно уставился на Гермиону, пыхтя от злобы. Девочка, в свою очередь, смотрела ему в глаза с не менее разъярённым видом.

— Эй, Рон, Короста рвёт когти, — прокомментировал ситуацию Фред.

Крыса, в самом деле, выскочила из сумки и с бешеным визгом ринулась в сторону ближайшего укрытия — шкафа в углу комнаты. Живоглот тут же припустил следом за ней, ловко увернувшись от Джорджа, бросившегося было наперерез коту. К счастью, Короста ловко шмыгнула в щель под шкафом, и Живоглот остался не у дел. Подоспевшая Гермиона схватила кота и оттащила его прочь.

— Держи своего кота подальше от моей крысы! — Рон, видно, не на шутку рассердился.

— Но, Рон, он ведь… — начала было Гермиона.

— Ты вечно его выгораживаешь, — обиженно буркнул приятель. — Однажды он съест Коросту. Этого ты добиваешься, да? Этого ждёшь? Наверное, поэтому ты и купила его. Что ж, удачи тебе. Не сомневаюсь, ты будешь только рада успехам своего котяры. «Ах, Глотик, молодец!», — издевательски передразнил друг.

Прижав обезумевшую от страха крысу к груди, Рон скрылся в спальне мальчиков. Гермиона растерянно глядела ему вслед, машинально поглаживая кота.

— Прости, Глотик, но он, видимо, прав, — несчастным голосом пробормотала девочка. — В самом деле, сдалась тебе эта крыса? Уверена, в Хогвартсе найдётся много достойных мышей, и Миссис Норрис поделится с тобой добычей. Пожалуйста, хватит кидаться на Коросту… — Гермиона осеклась и подняла взгляд, обнаружив, что за её беседой с Живоглотом наблюдает Фред. По его лицу расползлась насмешливая улыбка. — В чём дело?

— Не думаю, что твоя педагогическая беседа возымеет эффект, — посмеиваясь, заявил Фред. — Животные не особо разбираются в нормах морали.

— Ты, похоже, тоже, — обиженно буркнула Гермиона. — А Живоглот — умный кот, я в этом уверена, и он понимает каждое моё слово. Поверь, животные — не такие глупые существа, какими ты привык их считать, Фред, — уже мягче прибавила девочка.

Парень с любопытством посмотрел на Гермиону, потом перевёл взгляд на Живоглота, чьи желтоватые глаза пристально за ним следили. Судя по сосредоточенному виду, Фред всерьёз размышлял над словами Гермионы. Наконец, он пробормотал:

— Ну, конечно же. Допустим, я тебе поверил. Посмотрим, окажутся ли правдой твои слова, и перестанет ли Живоглот кидаться на беднягу-Коросту. Ладно, Грейнджер, спокойной ночи, — устало сказал Фред, ероша макушку и поднимаясь в спальню.

— И тебе, — откликнулась Гермиона, глядя вслед парню.

— Не расстраивайся из-за Рона, — оторвал девочку от размышлений голос Гарри. — Он слишком любит Коросту, пусть и не признаётся в этом.

— Я понимаю, Гарри, — сердито проговорила Гермиона. — Но это не даёт ему права срываться на Глотика. Я, конечно, постараюсь запирать его в спальне, но Парвати и Лаванда вечно снуют из комнаты в гостиную и обратно и держат дверь нараспашку. Неудивительно, что Живоглот сбегает.

— Я попытаюсь с ним поговорить, — примирительно пообещал Гарри, поднимаясь с места и собирая учебные принадлежности Рона. — Спокойной ночи, Гермиона.

Приятель ушёл, а Гермиона всё сидела в гостиной, дописывая очередную работу — на этот раз по нумерологии. Внутри всё клокотало от обиды. И вместе с тем девочка понимала, что оправдывать Живоглота тоже нельзя. Всё-таки это — животная физиология, инстинкты. Неужели кота можно винить в том, что в нём природой заложено ловить мышей? Жаль, что Рон этого не понимает.

Весь следующий день Рон намеренно игнорировал Гермиону, памятуя о вчерашней ссоре насчёт домашних животных. На вопрос девочки о состоянии Коросты он лишь буркнул: «Дрожит от страха. Надеюсь, ты довольна этим». Такое поведение приятеля обижало Гермиону, и она, насупившись, решила следовать примеру Рона и общалась исключительно с Гарри. На уроке трансфигурации она и Рон уселись по разные стороны Гарри, явно недовольного таким положением дел. Как и положено настоящему другу, он пытался помирить Рона и Гермиону, но не добился в этом деле существенных успехов. Тем более что его явно занимал предстоящий разговор с профессором Макгонагалл с просьбой позволить ему посетить Хогсмид без разрешения. Честно говоря, Гермиона сомневалась в том, что декан позволит Гарри покинуть замок, особенно в столь опасное для приятеля время, и была согласна с позицией профессора Макгонагалл, которая ответила Гарри отказом. Этот отказ сплотил Гермиону и Рона, одинаково сочувствовавших Гарри.

Весь вечер все, кто знал о беде Гарри, пытались предложить свою помощь. Фред и Джордж снова было заикнулись насчёт тайных ходов, но Гермиона тут же приструнила их. Дин Томас, умевший подделывать любой почерк, подал идею подделать подпись дяди Вернона, но профессор Макгонагалл уже знала о том, что разрешение не подписано.

— Ничего страшного, Гарри, — неубедительно бормотала Гермиона, повязывая шарф. — Вот поймают Блэка, и тебе позволят выйти из замка.

— А мы принесём тебе что-нибудь, — пообещал Рон. — Да, Гермиона? — Ради такого случая он полностью забыл о ссоре с Гермионой.

— И, потом, сегодня ведь Хэллоуин, в школе будет праздник, — вспомнила Гермиона, радостно улыбнувшись.

— Точно! — Рон хлопнул Гарри по плечу. — Наверняка будет очень интересно, праздничный ужин, танцующие скелеты…

— Угу, — буркнул Гарри, прощаясь с друзьями, спешащими к выходу.

Все гриффиндорцы, начиная с третьего и заканчивая седьмым курсом, выстроились в пары. Рон встал рядом с Гермионой с самым безмятежным видом. Неужели забыл о ссоре насчёт домашних питомцев? Всё это время Гермиона закрывала кота в специальной корзинке, в которой его доставили в школу, чтобы исключить возможность нападения на Коросту в отсутствие хозяев. Помахав на прощание Гарри, друзья направились следом за однокурсниками в сторону волшебной деревни.

— Куда пойдём сначала? — спросил Рон, привставая на цыпочки, чтобы разглядеть за спинами однокурсников Хогсмид. — Я, например, хочу в «Сладкое королевство»…

— Пойдём, — согласилась Гермиона. — Но потом обязательно сходим посмотреть на то самое старое здание, где был штаб гоблинов…

— Ладно-ладно, — поспешно вставил Рон, и друзья рассмеялись.

Если сначала Гермиона и не видела ничего интересного в кондитерской, то после визита в «Сладкое королевство» она полностью изменила своё мнение о волшебных сладостях. Сколько всего там было! Рон с гордым видом рассказывал Гермионе о различиях сортов сливочной помадки, о свойствах драже «Берти Боттс», о перечных чёртиках и мятных шариках, и о многом-многом другом. Гермиона позволила приятелю поразглагольствовать, понимая, что ему нечасто удаётся блеснуть знаниями. Тем более что ей было действительно интересно — как дочери профессиональных дантистов. Будет что родителям рассказать…