Адаптация

Жуки падали на пол, а пол прорастал воронками.

– Охренеть. Оно... оно ведь живое?

– Симбиоз, - пояснила Айне, поднимая одного жука. Он был еще жив и дергал усиками, норовя зацепиться за испачканный палец.
– Мимикрант и гриб. И это лишь главная связь. Красиво, правда?

Айне сунула жука в ямку-воронку и лизнула пальцы.

– Идем, - сказала она.
– Ты ведь хочешь увидеть Еву?

Не совсем, чтоб увидеть. Он с этой тварью кой-чего другого бы сделал.

– Что будет, если Ева убьет... Еву?

– Забавно звучит. У них одно имя, - Айне больше не делала попыток взять его за руку, она шла рядом, спокойно и свободно, как на прогулке. И огромная женщина, еще большего размера чем та, с которой Глеб столкнулся в больнице, не обратила на идущих внимания.

От женщины пахло жасмином, а на лбу ее блестела янтарная точка, точно снятая с тычинки хищного цветка.

– Если по аналогии с муравейником, то это - солдат, - пояснила Айне, минув охраняемые женщиной ворота.
– Обрати внимания на реализацию фенотипа. Максимальное усиление физических параметров. А вот это рабочая особь.

Девушка в сером комбезе шла вдоль стены и разрезала пузыри, собирая пахучую жижу в ведро. Вторая девушка грабельками разрыхляла серый войлок, облегчая цветам путь наружу.

– И те, что которые снаружи?

– Это тебе кажется, что там - снаружи. Там - тоже внутри. Просто зоны разные. Там собирают корм. Процесс очень интересен. Они не выходят из поселка, как пчелы или муравьи, они заставляют пищу приходить в поселок. И уже на месте ликвидируют. Правда, площадь зоны прорыва, на мой взгляд, далека от оптимальной. Но полагаю, что весь вопрос в накоплении информации и калибровке. Рано или поздно она отыщет оптимальный размер.

– Ну да, для женщины оптимальный размер - это главное...

Людей становилось больше. Они были сосредоточены на собственных делах, порой странных, но явно важных. И Глеб подумал, что не следует воспринимать их, выглядящих как люди, людьми.

Айне держалась центра коридора, и Глеб поневоле пустил ее вперед. Девчонка неплохо ориентировалась в происходящем. Она шла уверенно, сличая путь со схемой на планшете.

Дважды путь преграждали особи-солдаты. Одна из них, наклонившись к Айне, долго вглядывалась, ноздри ее раздувались, а губы шевелились. И когда Глеб почти решился выстрелить, тварь отступила. Айне продолжила путь.

Другой бы ребенок испугался.

А она - и есть другой. Права была сучка-Ева: бессмертные - уже не люди.

– Эй, божественное дитя, все-таки расскажи, что здесь случилось?

– Сказка? Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе сказку?
– склонив голову набок, Айне посмотрела на него с интересом.
– Я могу лишь теоретически воссоздать имевшие место события, но такая реконструкция, возможно, будет обладать низким индексом достоверности.

А Глеб поверит. Он уже во что угодно верит, потому что находится внутри поселка-гриба, где живут люди-муравьи.

– Давным-давно жил-был поселок, - Айне явно копировала чужие интонации. Пожалуй, Глебушка мог бы эти самые интонации опознать.
– И однажды, примерно с год назад, в этот поселок пришла девушка. Допустим, ее звали...

– Ева.

Айне кивнула. Ей было все равно.

А Глеб ясно представил, как это было.

Она спустилась с той самой гряды, где он лежал, разглядывая червивое яблоко поселка. И точно также, как он, Ева шла медленно и остановилась на метке минного поля. Она помахала руками и закричала, привлекая внимание дежурных. Те, скорее всего, уже заметили Еву.

Ей не пришлось долго ждать.

Ворота открылись, и пара охотников провела Еву сквозь лабиринт спящих мин.

– Потом она изменила всех жителей. Я думаю, это было что-то вроде вируса. Возможно, приона. Какая-то агрессивная биологическая структура с высокой степенью устойчивости к воздействию окружающей среды, способная модифицировать ДНК.

Водопровод. И система очистки воды, соединяющая все дома и всех людей. Оптимальный вариант.

Что она сделала? Плюнула в колодец? Искупалась? Вылила стакан крови? Раздавила капсулу, принесенную с собой? Глеб точно знал - в воде дело.

Яд занял место в водородно-кислородной мозаике.

Не пей, Иванушка, козленочком станешь.

Жители и стали, сами того не подозревая. И неужели никто не понял, что происходит? Или все утратили разум одновременно? Заснули и не проснулись? Точнее, проснулись уже другими?

– Полагаю, одновременно произошел высев симбионта, - продолжала рассказ Айне, двигаясь по вычерченной трекером траектории.
– Высока вероятность, что взаимодействие организмов куда более тесное, чем мы видим. И наша гипотетическая Ева несла в себе информацию о них обоих. Дальше просто. Система развивалась, используя в качестве опоры исходную структуру и к ней же адаптируясь.

И развилась в это уродство.

Все зло от баб. А Ева - первая из них.

– Нимфа же закончила цикл развития и превратилась в царицу. Вопрос лишь в том, насколько соответствует данная социальная ниша таковой муравейника.

Э нет, Глеба интересовали другие вопросы.

– Она убила жителей?

– Она вписала их в систему. Посмотри, ее стратегия выживания имеет ряд существенных преимуществ. Например, конкурентноспособность.