Адептка второго плана

Женщина, всплеснув руками и качнув головой так, что рюши ее чепца всколыхнулись, выдохнула, увидев нас:

– Боги мои, что случилось?

– Во время помолвки принца произошло нападение монстров. Лорд Нидоуз защищал наследника и был ранен, – просипела я и попросила: – Позовите, пожалуйста, еще слуг, чтобы его отнесли на кровать…

Экономка тут же крикнула кого-то, и спустя буквально пару минут инистый очутился у себя на постели. Дама в чепце после этого сразу же распорядилась, чтобы послали за лекарем.

Я, глядя на то, как она переживает за своего хозяина, поняла: теперь Дир в надежных руках и можно его оставить. Но едва начала прощаться с экономкой, как та попросила:

– Леди… – она сделала паузу, вдруг поняв, что мы так и не представились.

– Кимерина, – подсказала я.

– Леди Кимерина, если вы не сильно торопитесь и вас не затруднит, пожалуйста, останьтесь до прихода целителя. Сама я в деталях не знаю, что произошло с хозяином, а для лекаря любая мелочь может быть важной…

Судя по тому, как говорила эта женщина – хоть и волнуясь, но не теряя головы – она не раз сталкивалась с ранениями у своего господина и всеми силами старалась сейчас ему помочь.

При таких доводах я не смогла отказаться. А вот от предложения экономки в ожидании прихода лекаря выпить чаю в гостиной – да. И осталась рядом с Диром, устроившись в кресле напротив кровати.

Экономка же, то ли не доверяя мне (вдруг себе чего прихвачу), то ли желая убедиться, что не уйду раньше появления целителя (а если вздумаю – то задержать), то ли просто сильно переживая за своего господина, тоже осталась, присев на край стула в углу.

Так что какое-то время мы играли в молчаливые гляделки. Такие, при которых не то что шум капель стучавшего за окном дождя, даже шорох мыслей в голове становится оглушительно громким.

Я посмотрела в окно, где собравшиеся тучи таки разродились на ситник, так любимый грибниками. А потом на экономку, которая безмолвствовал, точно печная заслонка, и решила прервать эту неловкую паузу, пока в ней, по приметам, кто-нибудь не родился. Новый законник, например, или подозрения.

– Красивый дом. Уютный, госпожа… – произнесла я, только тут осознав, что понятия не имею, как зовут даму в чепце.

– Госпожа Томас, – подсказала она и веско добавила: – Этот особняк – награда лорду от самого Владыки после битвы при Нарлоу.

Ого! Мои брови непроизвольно взметнулись вверх. Я слышала от одногруппников о том, что магистр – герой и отмечен милостью императора, но… Одно дело – медаль на грудь. Другое – вот такое… Это как минимум намекало на спасение всей империи.

– Битва при Нарлоу? – выдохнула я, при этом даже удивления изображать не пришлось. – Признаться, я недавно в империи и мало что знаю о ней.

Экономка посмотрела на меня с осуждением, словно колея моих извилин в мозгу была исключительно прямой, но все же пояснила:

– Величайшая битва нашего столетия! Десять тысяч поверженных врагов за один день и ни одного солдата императорской армии!

А после, воодушевившись и найдя во мне благодарную слушательницу, госпожа Томас поведала мне о случившемся около десяти лет назад.

Как оказалось, войска Империи у южных рубежей отступали. Монстры из земель Хаар’Зуна, что на юге, прорвали оборону у башни Нарлоу и вот-вот готовы были идти на столицу.

На пути у них оказалась всего пятьсот воинов гарнизона под предводительством лорда Нидоуза. Он тогда только месяц, как стал капитаном на пограничье. Лучший выпускник боевого факультета, один из сильнейших магов империи, гордость академии и самый быстрый клинок столицы, единственный наследник древнего великого рода, но… дракон инистого так и не пробудился. И последнее перечеркивало все вышеперечисленное.

Для отца это стало ударом: чтобы наследник крылатой крови – и не дозвался своего зверя. Он даже заподозрил свою жену в неверности: что она как-то смогла скрыть свой грех и обмануть все родовые артефакты… Потому и отправил сына в столицу сначала в боевой корпус, где инистый обучался с двенадцати лет, потом – и в академию. С глаз долой.

– Я так тогда переживала за молодого господина, когда он уехал в столицу… – вырвалось у экономки. Которая, как оказалась, знала своего хозяина чуть ли не с пеленок.

А я подумала, что Дир, наверное, будучи адептом потому так и стремился во всем быть первым: чтобы отец мог им гордился и… Поверил в своего сына и своей жене. Но… увы. Харвард Нидоуз не поменял своего мнения.

А инистый сразу поле выпуска из академии оказался в Нарлоу… Где на изломе лета с горсткой магов-добровольцев и остатками разбитого легиона им выпала участь оказаться на пути орды степных тварей. Участь, которую Дир превратил в честь!

Войско противника было огромным. Даже сотне драконов было бы с ним не справится. А среди гарнизонников не было ни одного… Так что, казалось, пяти сотням воинов только и остается, что умереть, встретив орду.

Но вместо встречи Дир предпочел заманить степняков в ловушку. В гряде холмов, что была на пути армии, имелось много пустот, полных горючего газа, что веками копился там.

Его-то Нидоуз поджег. Заклинание. Точное и мощное. Такое, на который способен лишь носитель сильнейшего дара. Инистый сотворил его. И плетение прошило всю гряду. На десятки миль. В один миг.

Стена огня высотой с горный хребет сожрала десять тысяч тварей за секунды. Те, кто не сгорел сразу, задыхались в дыму или падали в появившуюся расселину, где кипел расплавленный камень.

После случившегося на этом месте протянулся ров на сотни миль. Глубже, чем вокруг любого замка. Естественная преграда на пути новых армий, которые когда-нибудь непременно захотят прийти.

Я представила этот ад: рев чудовищ, треск раскаленного камня, воздух, дрожащий от жара…

– Он там получил свой шрам? – спросив, я невольно дотронулась до своей скулы, показывая, где именно отметина.

– Этот – да. Но было много и других, в иных битвах… – веско кивнула экономка. – Последние ранения – пару месяцев назад, у урочища Ревуна. Тогда сила господина вышла из-под контроля и взбесилась. И хоть он и одержал победу, но маги после сражения наложили на лорда печати, ограничив его дар… Так что император приказал господину, пока тот полностью не восстановится, поумерить силы и заняться обучением будущих боевых магов…

Я же, вспомнив сегодняшних тварей на площади, поняла: с привычкой Дира быть на острие клинка восстанавливаться он будет долго…