Адмирал Империи 33

Доминика Кантор со своей стороны полностью выполнила распоряжение Дессе и повела свое подразделение на пересечение курса основных сил отступающих американцев. Действуя со свойственной ей решительностью и напором, бесстрашная «валькирия» русского космофлота бросила свои корабли наперерез бегущему врагу, стремясь любой ценой перехватить и связать боем как можно больше кораблей противника.

Иван Федорович же снова отличился не с лучшей стороны. Уже успевший, должно быть, сто раз пожалеть о своих хвастливых обещаниях «стереть в порошок весь 4-ый 'вспомогательный», и прекрасно понимая, что его куда менее многочисленные в сравнении с теми же «северянами» черноморские дивизии, встав на пути американского отступления, рискуют оказаться в подавляющем меньшинстве, Самсонов решил пренебречь прямым приказом командующего. Ведь основные силы адмирала Дессе все еще продолжали ожесточенный бой внутри захваченного «Форта Монро», стараясь окончательно вытеснить или уничтожить последних его защитников. А значит, своевременной подмоги «черноморцам» в случае чего ждать не приходилось.

Зато потери, которые неминуемо понес бы Черноморский флот, ввязавшись в неравную схватку с бегущей армадой «янки», грозили оказаться чудовищными. Ни о каком почетном реванше или сколь-нибудь ощутимом уроне противнику не могло быть и речи. Максимум, на что мог рассчитывать Самсонов при таком раскладе — продержаться какое-то время, прикрывая отход основных сил и неся при этом тяжелейшие, невосполнимые потери.

А это совсем не вписывалось в его хитроумные расчеты. Ведь глупо жертвовать своими лучшими кораблями и опытнейшими экипажами ради призрачной надежды хотя бы ненадолго притормозить противника. Куда резоннее поберечь силы, сохранив их для более перспективного дела — например, тотального разгрома уже дезорганизованных и потерявших боевой дух остатков вражеского флота внутри «сферы» «вагенбурга». Вот тогда-то Иван Федорович и разгуляется вовсю, покрыв себя неувядаемой славой единственного подлинного триумфатора кампании…

Так что сейчас Самсонов решил проигнорировать волю командующего Дессе. Поэтому корабли Черноморского флота, вместо того чтобы мчаться на подмогу вице-адмиралу Кантор, пошли прямиком к полуразрушенной крепости, намереваясь влететь через ее разверстые настежь пневмоворота. План Самсонова был прост и незатейлив — одним стремительным броском ворваться внутрь «сферы», пользуясь замешательством гарнизона, и добить из засады последние очаги сопротивления ошеломленных защитников. И тем самым мигом покончить со всей этой затянувшейся осадной возней, присвоив себе лавры главного покорителя «Форта Монро»…

Доминика в свою очередь со своей 12-ой «линейной», до этого серьезно прореженной первой неудачной атакой на «вагенбург», соответственно, чисто физически не смогла остановить и перехватить все убегающие корабли американцев, задержав на время и частично уничтожив лишь пару десятков из них. Ее корабли, и без того обескровленные и истрепанные предыдущими атаками на крепость, теперь просто захлебнулись под шквальным огнем превосходящих сил «янки».

Даже мужество и самоотверженность русских экипажей на сей раз не смогли компенсировать чудовищный разрыв в боевых возможностях сторон. В конце концов, отвага и мастерство хороши лишь тогда, когда силы хотя бы относительно равны. А в противном случае рискуют обернуться лишь бессмысленными жертвами.

Так что основная масса американских кораблей, включая большую часть 4-го «вспомогательного» космофлота под командованием Элизабет Уоррен, сумела ускользнуть и уйти от расправы, воспользовавшись малочисленностью заслона Кантор. Прорвав хлипкую блокаду, корабли беглецов, которые уже надо сказать начинали привыкать к своему новому статусу, устремились прочь с предельной скоростью, какую только могли выдать их двигатели. И вскоре скрылись из виду, оставив позади дымящиеся остовы вымпелов своих погибших, менее удачливых товарищей…

Поль Дессе, со своей стороны, при всем желании не смог вовремя высвободить достаточное количество вымпелов, чтобы подсобить Доминике и нейтрализовать Уоррен. Ведь большая часть его кораблей в это время еще была скована ожесточенными абордажными схватками внутри «вагенбурга», беспощадно искореняя последние гнезда сопротивления обреченных «янки». И помчаться на перехват беглецов главком мог лишь тогда, когда с этим было покончено.

К его чести, осознав просчет с организацией плотной внешней блокады, адмирал не стал тратить времени на пустые препирательства и поиск виноватых. Сейчас, когда драгоценные минуты утекали, словно кровь из раны, промедление было сродни преступлению. Следовало немедля бросить все наличные резервы вдогонку улизнувшему врагу, пока тот не оторвался окончательно. И Дессе принялся выдергивать уже вошедшие в раж свои эскадры из почти добитой крепости, перенацеливая их на преследование.

В общем, неразбериха с перегруппировкой сил безнадежно затянулась. И пока суд да дело, пока горячие головы чесали в затылках, силясь взять в толк сумбурные метания командования, Элизабет Уоррен и ее корабли успели получить изрядную фору. Так что когда основные русские силы, наконец, устремились по их следам, шансы нагнать беглецов таяли с каждой минутой…

Тем не менее, если смотреть на общую картину, прошедшее сражение стало безусловным триумфом Российского Космофлота. Основная масса кораблей противника — более шестидесяти крейсеров, линкоров и фрегатов — была безжалостно уничтожена в ходе штурма и преследования. Американцы, еще совсем недавно господствовавшие в системе, враз лишились почти всех своих тяжелых кораблей и десантных транспортов. Уцелевшие в этой мясорубке жалкие ошметки армады «янки» уже не представляли сколь-нибудь серьезной угрозы.

Не менее впечатляющим достижением стало и разрушение «Форта Монро» — последнего серьезного оплота американцев в звездной системе «Екатеринославская». Эта передвижная крепость-вагенбург, еще вчера казавшаяся неприступной, ныне являла собой жалкое зрелище. Изрешеченная в клочья обшивка, разверстые настежь бреши в стенах, разбитые конструкции. И над всем этим апокалиптическим пейзажем — гигантский голографических Андреевский флаг, водруженный на развалинах цитадели рукой одного из наших операторов-штабистов…

Причем, самое главное, достигнуты эти грандиозные результаты были с минимальными потерями для атакующей стороны. Тактика выманивания с отводом сил и спровоцированным бегством гарнизона на поверку оказалась настоящей находкой. Она позволила избежать чудовищной бойни, какая неизбежно случилась бы при попытке лобового штурма полностью блокированной космической твердыни. Так что в очередной раз сработал старый как мир принцип: умнее тот полководец, кто сумеет добиться большего малой кровью, а не ценой горы трупов…

По итогам двух сражений армада Коннора Дэвиса прекратила свое существование. Разбитый, деморализованный и потерявший большую часть кораблей, американский космофлот уже не представлял собой организованной боевой силы. То, что еще вчера являло собой грозную армаду, способную одним своим приближением посеять панику в рядах противника, нынче превратилось в жалкие остатки, в спешке разлетевшиеся по всем закоулкам звездной системы «Екатеринославская».

Уцелевшие корабли «янки», объединившись в разрозненные группы по два-три судна, пытались укрыться от праведного возмездия в бескрайних просторах системы. Слепо, на одних инстинктах они заныривали в астероидные поля, прятались за необитаемыми планетоидами, петляли сквозь скопления космического мусора и станций — лишь бы избежать встречи с нашими карательными флотилиями.

Ведь сразу после сокрушительной победы в генеральном сражении адмирал Дессе, не мешкая ни минуты, отдал приказ преследовать и уничтожить остатки разгромленного неприятеля. На всех направлениях были разосланы мобильные рейдовые группы, составленные из быстроходных крейсеров и эсминцев. Они прочесывали квадрант за квадрантом, методично выискивая и безжалостно истребляя любое вражеское судно, имевшее неосторожность показаться на их радарах.

Оставшимся американцам кораблям пришлось спешно ретироваться через стационарные врата в соседнюю звездную систему «Таврида», лишь бы спасти свои шкуры. Так бесславно завершилось американское вторжение в нашу провинцию. Впрочем, нельзя сказать, чтобы бегство «янки» из «Екатеринославской» было совсем уж паническим. В отличие от своего незадачливого коллеги Дэвиса, адмирал Элизабет Уоррен проявила завидное самообладание и выучку. В критический момент, когда чаша весов уже явно склонялась не в пользу американцев, она сумела собрать вокруг своего флагманского крейсера «Бремертон» целую флотилию из уцелевших кораблей.