Адмирал Империи 39

У «черноморцев» и их союзников в наличии имелся, надо признать, приличный флот, в общей сложности состоящий из трехсот пятидесяти боевых кораблей различного класса, полторы сотни из которых принадлежали османам. Это была внушительная сила, способная потягаться с любым противником. Но против объединенной мощи остальных эскадр даже она казалась каплей в море…

Главным и самым опасным их врагом из всех, появившихся в звездной системе из подпространства эскадр, был огромный, более чем в четыреста вымпелов, космический флот первого министра Империи — Птолемея Грауса. Это была грозная армада, способная в одиночку противостоять любому. Новые линкоры и модернизированные крейсеры, собранные в несколько параллельно идущих походных колон, величаво плыли в космической тьме, приближаясь к Санкт-Петербургу-3.

Флот Птолемея, с момента противостояния того с адмиралом Дессе у Старых Императорских Верфей, надо признать, существенно поредел. Дело в том, что после безрезультатного сражения у главного эллинга авторитет первого министра в глазах многих из его союзников был сильно подпорчен. Его трусость во время боя, да и в целом неуверенное командование вверенными ему дивизиями, а также ужасная ссора с Илайей Джонсом привели к тому, что «союзный» флот, считавшийся до этого момента самым большим в Российской Империи, стал быстро раскалываться на части, будто айсберг, попав в теплое океанское течение…

Птолемей с горечью наблюдал, как его некогда могущественная армада тает на глазах. Каждый день приносил новые вести о дезертирстве и предательстве. Адмиралы, еще вчера клявшиеся ему в верности, теперь поспешно покидали ряды союзной эскадры, унося с собой корабли и главное людей.

Первым, как мы уже сказали, союзный лагерь покинул вице-адмирал Илайя Джонс, при этом каким-то невероятным чудом сумев увлечь за собой и уведя из расположения флота всю без исключения 34-ю «резервную» дивизию, в данный момент имеющую статус «мятежной». Это был мощный удар по престижу Птолемея. Впрочем, винить кого бы то ни было, кроме как себя первому министру не стоило, он сам сделал для бегства одной из своих самых лучших дивизий все, что мог. Плюс, еще до этого вице-адмирал Джонс считался одним из самых верных его сторонников, и его уход стал сигналом для остальных.

Затем, практически все так называемые князья-адмиралы со своими частными эскадрами поочередно стали выходить из-под командования Птолемея. Покидали они первого министра потому, что прежде всего не горели желанием продолжать сражаться с Павлом Петровичем Дессе — самым знаменитым и уважаемым космофлотоводцем современности. Мысль о том, чтобы сойтись в секторе сражение с самым легендарным адмиралом, внушала этим людям неподдельный ужас.

Ну и конечно же, все наши аристократы по-прежнему, только теперь уже открыто, желали надеть на себя корону Российской Империи и править ее звездными системами. Почему бы нет? Ведь уже полтора века как на трон избирались именно адмиралы космофлота. Чем Трубецкие, Романовы, Салтыковы и другие представители древних фамилий и по совместительству директора крупнейших имперских корпораций были хуже? В их глазах Птолемей был лишь досадной помехой и простым чинушей-выскочкой на пути к заветной цели.

Сам же Птолемей Граус, хоть и в одночасье потерял половину своего прежнего состава флота, тем не менее, все еще продолжал оставаться самым влиятельным политиком и претендентом на высший пост в государстве. Он заключил временное перемирие с Павлом Петровичем Дессе и увел оставшиеся в своем подчинении корабли из сектора императорских верфей обратно в «Новую Москву».

Там, первый министр объединил свои корабли с поредевшими дивизиями вице-адмирала Агриппины Хромцовой, а главное усилил их многочисленными гарнизонными группами со всех подконтрольных звездных систем, коих на сегодняшний день у Птолемея насчитывалось почти четыре десятка. Это была хорошая попытка восстановить былую мощь и собрать силы для решающего удара.

Таким образом, первый министр Граус, несмотря на все поражения и неудачи, вновь стал обладателем огромного флота в четыреста двадцать вымпелов. Это было внушительное зрелище — сотни кораблей, выстроившихся идеальными походными колоннами и готовых по первому приказу своего главнокомандующего ринуться в бой. Сверкающая нимидийская сталь корпусов и зловещий блеск в глазах их капитанов наполняли сердце Птолемея мрачным торжеством.

По большей части его армада состояла из так называемых «желто-черных» «резервных» дивизий, экипажи которых, от простого канонира до командира корабля, с самого начала противостояния приняли сторону правящей династии и поддержали права на престол императора Ивана. Сейчас все они служили первому министру как по сути единственному легитимному сановнику, оставшемуся у власти после раскола Российской Империи. Все они рассчитывали на то, что Птолемей освободит императора, вырвав его из рук мятежников-«черноморцев», и снова восстановит порядок в государстве.

Это были уже проверенные делом офицеры и космоморяки. Их лояльность не вызывала сомнений, а боевой дух был крепок как никогда. Каждый из них жаждал смыть позор поражения у Старых Верфей, а также отомстить дерзким «черноморцам», посмевшим бросить вызов законной власти…

Оставив одну из регулярных дивизий охранять планету Новая Москва-3, Птолемей и его ближайшая помощница — вице-адмирал Агриппина Ивановна Хромцова, направили остальные свои корабли в систему «Ладога», чтобы поскорей освободить императора Ивана Константиновича и его сестру-регента. Они спешили опередить остальных претендентов на власть, первыми добраться до заветной цели. В их сердцах горела надежда, что освобождение монарха станет их триумфом и вернет былую славу и влияние.

Уверенные в своих силах, они спешили первыми оказаться у Санкт-Петербурга-3, но просчитались…

Глава 6

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется Черноморским космическим флотом и флотом Южных Сил Вторжения.

Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.

Дата: 19 июля 2215 года.

…Просчитались потому, как их соперник, бывший не так давно начальником штаба флота Птолемея — адмирал Павел Петрович Дессе, по прозвищу «Северный Лис», с помощью своих разведчиков, зондов и агентуры зорко следил за любым передвижением кораблей первого министра. Он был стратегом до мозга костей, ничто не ускользало от его цепкого взгляда, каждый шаг противника становился частью затейливой паутины, которую плел вокруг него Дессе.

И когда ему доложили, что почти все «желто-черные» дивизии неожиданно покинули Большой лагерь на орбите Новой Москвы-3 и совершили гиперпрыжок в неизвестном направлении, опытный командующий «северян» сразу понял, куда они направляются. Годы сражений наделили его звериным чутьем, способностью предугадывать действия врага. В одно мгновение в его голове сложилась четкая картина, и план действий был готов.

Павел Петрович немедленно приказал своим кораблям также «сниматься с якоря» и идти параллельным Птолемею Граусу маршрутом. Под рукой Дессе находилось в данный момент двести сорок боевых кораблей. Основу его флота составляли «бело-синие» дивизии Северного космофлота, а также сводные дивизии из подконтрольных ему звездных провинций Империи. Это была грозная сила, закаленная в боях и беззаветно преданная своему командиру.

Его флот также сильно пострадал в прошлом сражении с Птолемеем, но Дессе сумел восполнить численность своих поредевших подразделений подошедшими к этому моменту в Тульский Промышленный Пояс эскадрами Александра Василькова и Доминики Кантор. Вкупе с верными, кроме вышеупомянутой Агриппины Хромцовой, «северянами», адмиралом был создан и спаян в боях большой и надежный флот, способный на равных противостоять флоту Птолемея. В рядах этой армады царили железная дисциплина и боевой дух.

И сейчас шесть его дивизий вошли в систему «Ладога» из подпространства практически одновременно с кораблями первого министра. Опытный космофлотоводец Дессе сразу же послал рейдерские группы из быстроходных крейсеров в разные концы звездной системы, с целью обнаружения скрытых засад, если таковые имелись. Он не собирался полагаться на случай и недооценивать противника. Каждый сектор пространства должен быть разведан и просчитан, каждая потенциальная угроза — выявлена и нейтрализована.