Академия Крылатых, или В пекло тебя, дракон!

Если Брюнгильда и намеревалась подползти ко мне, чтоб выдворить из библиотеки, то сейчас точно позабыла обо всем на свете. Да и не только она одна – все, кто зависал под закрытие в читальном зале не могли глаз от Павиана отвести. Мне кажется, если б самому королю вздумалось заглянуть сюда в эту секунду, на него бы никто не обратил внимания.

Не меняя высокомерного выражения прекрасно-холодного лица, Павиан брезгливо потрогал пальцем стойку и потер ее платочком. Платочек выкинул (его, чуть не завопив от восторга, подобрала какая-то феечка и ее тут же окружили восторженные подружки), и только тогда оперся о стойку.

Хоть бы улыбнулся библиотекарше, подлец, а то ведь она его сейчас за такой заносчивый вид живо наладит.

Но нагессу эту совершенно не смутило – когда Павиан к ней обратился, ее каменное лицо расцвело счастливейшей улыбкой.

Больше мне здесь делать было нечего, и, даже не потрудившись прикрыться диффенбрахией, я покинула читальный зал.

Послезавтра. Послезавтра я должна быть с Туни на Королевском Балу, где лепрекон объявит о нашей помолвке. Тогда все будет кончено.

Я чувствовала себя опустошенной. Чувствовала, что не справилась. При самом лучшем раскладе Павиан узнает у Брюн, кем был тот худой вампир с литографии. А дальше-то что? Нагесса вряд ли знает, куда бабуля спрятала монетку, которую ей он подарил.

Усевшись прямо на пол рядом с комнатой Павиана, я лихорадочно размышляла.

Пойти к дракону и попросить о помощи? Переступить через свою гордость?

Или покорно принять свою судьбу, от которой, как известно, не уйдешь...

– О, очень мило с твоей стороны подмести своими юбками пол в коридоре, дриада, – заметил Павиан, показавшийся из-за поворота.

Кстати, а ведь долго его не было. Часа три ­– так точно.

Но руку мне эльф все-таки протянул, помог встать, и даже принялся отряхивать. На что я нетерпеливо махнула рукой:

– Она что-нибудь вспомнила? Надеюсь, все это время вы про бабушку мою говорили?

– Как же! – закатил глаза под потолок эльф и бухнулся в кресло, предварительно плеснув себе полный стакан вина из черешни. – Ты воистину монстр, дриада. Сама царица артроплевр Сольрис – ничтожество рядом с тобой! Мне пришлось провожать ее с работы до ее покоя – а живет она, между прочим, в подвале неподалеку от кафедры некромантии, представляешь? Все это время она пыталась затащить меня к себе, а я упорно сопротивлялся.

– Значит, ты ничего не выяснил? – устало спросила я.

– То есть, ты считаешь, что я просто так претерпел этакие мучения? – оскорбился эльф. – Просто так, чтобы вернуться ни с чем, да? Хорошенького же ты обо мне мнения! Очень оскорбительное отношение, даже прямо не знаю, стоит тебе что-то рассказывать, или нет…

– Или да! – рявкнула я, сама от себя такого не ожидая.

Ну вот, сейчас чувствительный эльф еще хуже оскорбится, и точно ничего не расскажет… Он ведь просто хотел, чтоб я повосхищалась им, похвалила, а я… А у меня не осталось на это сил.

– М-да, видать серьезно тебя приперло, – совсем другим, чужим и серьезным голосом сказал Павиан. – Ладно, в общем, так. Эту литографию действительно делала Брюнгильда – на ней студенческий клуб «Таинственное крыло» в полном составе. Запечатлеть клуб попросила твоя бабка, президент клуба. Для истории. Брюнгильда сразу ее вспомнила, как только ты показала литографию, но она в целом не любит дриад, считая их противными, легкомысленными и несерьезными созданиями. Так она охарактеризовала и твою бабку, и тебя. Поэтому ее, очевидно, и запомнила. Ну и еще потому, что она была дружна с молодой ректорессой Готени. Но вот этого вампира, про которого тебе так приспичило узнать, Брюнгильда помнит лучше всех. И знаешь, почему? Потому что это Ховар Готени, предыдущий ректор.

– Ховар Готени? – повторила я, совершенно сбитая с толку. – Предыдущий ректор?

– Абсолютно верно, предыдущий ректор Академии Крылатых и… муж ректорессы Готени, – кивнул Павиан. – Но тут-то, на литографии, он, понятное дело, молодой, и еще ректором не стал. И мужем Хельги Готени, соответственно, тоже. Я его, между прочим, помню, именно он меня и собеседовал, когда я устраивался на работу. Неудивительно, что я его сразу тут не узнал – уж очень он за прошедшие годы изменился.

– Но что стало с ним? Каким образом на пост пришла ректоресса Готени?

– Все очень просто, дриада. Ховар Готени умер, а его жена унаследовала эту должность. Я присутствовал на его похоронах – они были очень пышными.

– Как умер? Не может быть!

– Умер, – отрезал эльф, глотнув рубинового напитка. – И, по словам нагессы, которая помнит его молодость, Ховар никогда не проявлял интереса к твоей бабке. Они с Хельгой начали встречаться чуть ли не с первого курса и сразу же поженились. Он до последнего любил ее. А то, что он на литографии смотрит на твою бабульку, это просто так вышло. Литография – это случайный образ и случайная магия. А не заказной портрет. А теперь, будь добра, оставь меня, дриада. Я потратил сегодня много сил и желаю отдохнуть.

Убито поблагодарив эльфа, я вышла за дверь.

Моя единственная ниточка растаяла в руках. Единственная зацепка оказалась пустышкой.

Это не Ховар подарил бабуле монетку. Да и была ли она вообще?

В любом случае, искать ее сейчас в академии – что искать иголку в стоге сена. Я попыталась, но у меня ничего не вышло. Может быть, я бы попробовала еще какие-то варианты, постаралась что-то выяснить, вынюхать, но…

Но времени у меня не осталось.

А значит, осталось только одно.

ГЛАВА 23. Плохая попытка

В предрассветных сумерках я шла к преподавательскому корпусу.

Шла, постоянно оглядываясь. Хотя, кто меня мог заметить в такое раннее утро?

Разве что Похититель Яйца, который сегодня ночью снова совершил свое черное дело. Дело в том, что когда я проходила мимо статуи легендарных брата с сестрой, то увидела, что Заветное Яйцо снова отсутствует на своем месте. Несмотря на все ловушки профессора Тональ…

Впрочем, думаю, вряд ли этот ловкий вор захотел раскрыть мне свою личность. Так что бояться его смысла не было. Зачем он все-таки крадет яйца у статуй? Наверное, шутки ради. Ему все равно, что красть, просто гордится, что его до сих пор не поймали.

Впереди показалось крыльцо величественного строения с крылатыми кариатидами… Не в пример шикарнее обычных корпусов, где жили студенты.

Что я делаю? Куда я иду? Ведь это позор, позор навсегда...

Но это единственный выход. Последний шанс, который доступен мне.

Приблизившись к крыльцу, я посмотрела на окна покоев проректора Аэлмара и выдохнула.

Интересно, спит дракон или нет? По идее, конечно, в такой час должен был бы. Но что-то подсказывает мне, что проректор бодрствует.