Академия Крылатых, или В пекло тебя, дракон!

– Деньги, деньги! – проскрипел карлик недовольно. – Все вы любите деньги! Всем вам нужны деньги! Еще, еще, еще, еще!

– Э… Мне не нужны. Я, наоборот, их вам отдам. Сама. Только дайте мне немного вре…

– Тсс, голубушка моя! – Туни приложил палец к моим губам, а я в очередной раз подумала, что, несмотря на маленький рост, какой-то он жутковатый. – Вы не понимаете, что болтаете. Мне не нужны ваши деньги! Мне нужна жена и титул фэсса, да-да! Мне нужно торжество у самого короля, на котором сегодня вечером нас объявят парой! Договор подписан и скреплен – вы станете моей женой. Тем более, вы такая душечка, милашечка…

Ладошка лепрекона поползла по моей ноге выше, и я заорала благим матом, припоминая достопамятных шеликунов, Дриадью Праматерь и еще много кого.

Это что это он, карлик греховодный, делать собирается? Это куда это он, стесняюсь спросить, собственно говоря, лезет?

– Ой-ой-ой, – покачал головой Туни. – Благородная фэссарина, а ругается, как самый распоследний орк! Нехорошо, совсем нехорошо. Вы – моя невеста, будущая госпожа леприконесса. А, значит, такие гадкие слова вы употреблять не должны.

Он чего-то там пошептал, и мой голос как отрезало. Вместе с желанием жить. Настырный карла не дает усомниться в серьезности своих намерений – он меня заставит. Просто-напросто заставит…

Все, конец котенку…

Уж лучше бы я согласилась на предложение дракона. Лучше с ним, чем…

Вот только поздно уже об этом думать. Кажется, моя судьба решилась.

Вот так легко и просто.

Все действительно было зря.

Дриадрья Праматерь, какие же противные у этого карлика глазки! Как мерзопакостно блестят! И так близко…

– Хозяин! Хозяин! Там какой-то фэсс хочет вас видеть!

Я мысленно возблагодарила слугу, который сунулся в подземелье, отвлекая Туни от меня и моей несчастной конечности.

– Он время видел, фэсс этот? – напустился лепрекон. – Гони его в шею, занят я!

– Такого в шею не прогонишь, хозяин! – с легкой паникой воскликнул слуга. – Вообще-то он уже прошел…

Не успел слуга договорить, как, бесцеремонно отпихнув его с дороги, в подземелье ступил не кто иной, как проректор Академии Крылатых, благородный фэсс Джерласс Аэлмар.

Окинув быстрым взглядом сию обитель, он задержался на обездвиженной мне, на Туни, который присел ко мне неприлично близко, а так же на двух манекенах в свадебном облачении.

– Кто вы такой? – тоненько закричал карла. – Как посмели проникнуть в мой дом? Я немедля вызову констебелей!

– Я пришел за девушкой, – негромко, и оттого страшно сказал дракон, склонив голову набок. – И ты не будешь чинить мне препятствий.

– Па-азвольте! – натужно покраснел Туни, и красный цвет его лица ярко контрастировал с зеленым цветом костюма. – Па-азвольте, дражайший, но это моя навеста! По закону, мы подписали соглашение с ее отцом. Вы не имеете права…

– Я имею право, – ледяная радужка глаз Аэлмара сверкнула яростным огнем. – Только я и имею на нее право.

Он перевел страшный, гипнотический взгляд на манекены, и в ту же секунду они вспыхнули. Парадный мундир лепрекона и мое свадебное платье на глазах почернели и скукожились, превратившись в некрасивые головешки, тлеющие в ярком пламени магического огня.

Туни чуть не плакал.

– Но как же? Я же заплатил за ее отца… – бормотал он. – Так нечестно! Неправильно! Не по-людски!

– Ты забудешь ее существовании, – продолжил Аэлмар. – Ее и ее семьи. Я аннулирую соглашение о помолвке, которое подписал ее отец.

– Как аннулируете? Разве так можно?

– Мне можно все, – небрежно бросил проректор.

– Я… я потратил на них так много денег, господин дракон, – захныкал Туни. – Целое состояние! Как же я теперь? Я так мечтал стать благородным фэссом…

Из его глаз катились настоящие слезы, которые карла размазывал рукавом своего зеленого камзола.

– Только в легендах красавицы выходят замуж за крокодилов, – презрительно продолжил Джерласс. – Знай свое место, отребье.

Он взмахнул рукой и Туни отлетел к стене. Лепрекон даже не пытался встать, скорчившись у стены, зареванный и жалкий. Было ясно, что он совершенно раздавлен и мне можно больше не называть его своим женихом…

Затем я почувствовала, как меня подняли, и перекинули через плечо, словно тюк.

Я не помнила, как он меня вынес из дома Туни – похоже, лишившая меня движения и голоса магия леприкона плохо сказалась на моем сознании. Да и недосуг разглядывать окружающую обстановку, когда тебя несут вниз головой.

Но то, как огромный, невыразимо прекрасный и опасный дракон воспарил в небеса, зажав меня в своих когтях, я запомнила хорошо. И хотя он держал меня бережно, даже нежно, я все равно чувствовала себя плохо.

Я ощущала себя его добычей. И впервые поняла, что мне не уйти от этого мужчины, каким бы не был исход нашего глупого пари.

Абсолютно не стесняясь косых взглядов, он принес меня не в свой кабинет, а в свой покой, и положил прямо на укрытую черным шелковым покрывалом кровать.

Я запомнила взгляд фэсса Игоряха Иссаволя, а потом дверь захлопнулась, отрезая меня от него, и от всего остального мира.

Я осталась в мире дракона, как будто никакого другого не существовало.

– Решила уйти, не попрощавшись, дриада? – поинтересовался Аэлмар.

Он стоял прямо надо мной, прямой и отстраненно-хладнокровный в своем черном строгом кителе.

Но я знала, насколько хрупким было это хладнокровие – словно едва схваченная льдом поверхность бурлящей реки.

Я лежала перед ним, немая и обездвиженная, но он почему-то не спешил возвращать мне ни движение, ни речь. Хотя мог бы, я знаю – мог.

– Тебе не идет беспомощность, – проговорил он и опустился передо мной на одно колено. – Мне больше нравится, когда ты вырываешься и дерзишь. Или выпускаешь свой ядовитый плющ. Когда ты смеешься и забавно морщишь нос. Когда проходишь мимо дерева, ты всегда невесомо трогаешь своими тонкими пальцами зеленую листву. И глаза у тебя, как листва на солнце. Но не сейчас. Сейчас в них нет солнца. Листья шелестят тревожно, а небо заволокло тучами. Будет гроза. А точнее, даже буря.

Его рука прошлась по моим разметавшимся по подушке волосам.