Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

– Что же нам теперь делать?

Стефани поморщилась, услышав панические нотки в своем голосе.

– Надо ведь как-то вернуться в ту комнату… Но как? Вы что-нибудь видите? Вы имеете хоть какое-то представление о том, где мы находимся?

– Нет, – спокойно ответил Кроу. – Не вижу. И весьма посредственно представляю, куда мы забрались. Но я неплохо ориентируюсь в пространстве, даже в темноте. Я могу попытаться провести нас обратно тем же путем, каким мы пришли сюда. Для этого глаза мне не нужны.

– Вы полны сюрпризов, – вырвалось у Стефани.

Она тут же прикусила язык, но было уже поздно. Кроу усмехнулся. Стефани не видела лица преподавателя, но очень живо представила ухмылку на его губах. Напряглась, ожидая резкого ответа, но так его и не услышала.

– Вы даже представить себе не можете, насколько правы.

Неужели это была шутка? Тон был похож, но Стефани не поручилась бы, что Кроу шутит. Он вообще умеет шутить?

– Идемте, Грей, не стоит здесь задерживаться.

Он выскользнул из ниши, и Стефани моментально перестала чувствовать его и слышать. Она знала, что ей нужно сделать то же самое, но не смогла заставить себя пошевелиться. Ее словно парализовало, ноги вросли в пол. Она боялась сделать шаг в сторону. Ей казалось, что ее окружает не темнота, а полное небытие, что за пределами ниши ничего не существует, только бесконечная бездна. Найти в ней обратную дорогу? Да ну, бред! Невозможно…

Стефани прижала руки к лицу. Ладони ее были ледяными, а щеки горели. Ее затрясло, грудь болезненно сдавило, она судорожно вздохнула, но вздох этот оказался подозрительно похож на всхлип.

– В чем дело? Долго вас еще ждать? – вдруг рявкнул Кроу рядом. Шепотом.

В ответ Стефани смогла лишь снова всхлипнуть.

– Только не ревите, Грей. Мы еще не умерли.

– Я и… не реву, – прерывисто ответила она и язвительно добавила: – Хотя думаю над этим, потому что когда мы умрем, реветь будет уже поздно.

– Ладно, если очень хотите, можете пореветь секунд тридцать, но не дольше, – неожиданно смилостивился Кроу. Даже его тон прозвучал мягче. – Мы не можем долго здесь оставаться: время играет против нас.

– Вы действительно думаете, что мы выберемся?

Сколько ни приглядывалась, она не видела даже самого Кроу, хотя, судя по всему, его лицо снова было в нескольких сантиметрах от ее. И от этого сердце в груди заходилось в бешеном темпе и дышать становилось еще трудней. Паника накатывала волнами и не давала пошевелиться, сколько Стефани ни старалась убедить себя в том, что попадала в переделки и похуже.

– Не знаю, но попытаться мы должны.

– Класс, – процедила Стефани, хватая ртом воздух.

Чего ж тут так душно стало? Как будто воздух затвердел и теперь не хочет лезть в легкие.

Она вдруг почувствовала прикосновение к руке. Тонкие сильные пальцы нашли и сжали ее ладонь, а когда Кроу заговорил, его голос стал еще мягче и тише.

– Успокойся, не смей поддаваться панике, иначе погибнешь. Давай же, девочка, вспомни, кто ты и через что прошла. Закрой глаза и дыши глубже.

– Я и так ничего не вижу, – заявила Стефани, с трудом борясь за каждый вдох.

– Делай, как я говорю, – потребовал Кроу.

Она послушалась, закрыла глаза и снова попыталась вдохнуть. Почему-то действительно стало легче это сделать. Сейчас, когда ее глаза были закрыты, темнота не воспринималась как нечто из ряда вон выходящее, теперь она не пугала ее. Паника отступила, позволяя сосредоточиться на действительности. А в действительности были сильная, теплая рука, сжимающая ее ладонь, неровное дыхание, касающееся щеки, мягкий обволакивающий голос, проникающий глубоко в душу, вытесняя страх и вселяя уверенность:

– Ты здесь не одна, слышишь? Я с тобой и не брошу тебя. Сейчас ты выйдешь из этой ниши, и мы вернемся туда, откуда пришли. А потом снова окажемся дома. У нас достаточно времени, чтобы найти обратную дорогу, нам его хватит. Мы будем идти очень тихо, местные монстры нас не услышат и не найдут. С нами все будет хорошо, слышишь? Если мы не будем паниковать, у нас все будет хорошо. Идем?

Стефани судорожно вздохнула и покачала головой:

– Подождите, там очень темно, мы с вами потеряемся. Там ведь ничего не видно. Может, подождем, пока наши глаза привыкнут?

– К такой темноте невозможно привыкнуть. Мы видим предметы, потому что от них отражается свет. Когда света мало, мы видим хуже, но к этому можно привыкнуть. А когда света нет совсем, то здесь уже ничего не сделаешь. Мы только потеряем время.

– Почему здесь нет света?

Стефани знала, что задает глупые вопросы, что у него нет на них ответов, но ей хотелось слышать его голос. Это все, что ей оставалось. Она боялась, что сейчас они замолчат, и ей будет казаться, что она осталась одна.

– Я не знаю. Но это нам и не нужно. Я буду держать вас за руку, как сейчас. Хорошо? Так мы не потеряемся.

Его ладонь была горячей и сухой, что почему-то вселило в Стефани уверенность. Ее рука сразу согрелась. Дрожь унялась, дыхание успокоилось достаточно, чтобы не бояться снова открыть глаза. Ничего не изменилось, темнота по-прежнему была абсолютной, но теперь не пугала так, как несколько минут назад. Вдвоем – каким бы неожиданным ни оказалось партнерство – все же не так страшно, как одной.

– Идемте, – наконец решилась она, тоже выбираясь из ниши.

– Только не шумите.

Первые шаги дались Стефани с трудом: идти вперед, не зная, что происходит в паре сантиметров от тебя, очень сложно, особенно когда воображение подсовывает воспоминания о мерзких тварях, которые могут быть где угодно. Однако профессор Кроу действительно крепко держал ее за руку и довольно уверенно шел вперед, ничего не происходило, и постепенно она успокоилась.

Шагая сквозь темноту, Стефани прислушивалась, стараясь вовремя уловить подстерегающую впереди опасность, но не слышала ничего, кроме чуть учащенного дыхания преподавателя. Подумав немного, она решила, что это не самый плохой звук. Карл Кроу сейчас был для нее единственной связью с привычной реальностью, единственной надеждой на возвращение домой.

И как же хорошо, что это оказался именно он. Попади Стефани в эту ситуацию с Арни или Граном (о том, что могла попасть в нее с Ланой, она предпочитала вообще не думать), ей пришлось бы быть сильной, чтобы соответствовать друзьям. Брать инициативу на себя, искать выход из ситуации наравне с ребятами. С Кроу она могла позволить себе побыть перепуганной девчонкой, коей и являлась, могла положиться на него, могла доверчиво вложить свою ладонь в его руку и идти туда, куда он вел, не задумываясь над тем, как он находит дорогу. Он взрослый, преподаватель, знает гораздо больше, чем она. А еще он хитрый и живучий.