Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

Как раз в тот момент, когда она убедила себя, что рядом с назначенным судьбой спутником ей нечего бояться, тот неожиданно замер на месте, заставляя остановиться и ее.

– Что?.. – начала Стефани, но Кроу снова зажал ей рот рукой, заставляя замолчать.

А потом попытался отпустить ее ладонь, но тут уж она не подчинилась, вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг. Тогда он неожиданно привлек ее к себе, обняв одной рукой за плечи. По спине Стефани пробежала волна мурашек. Что он задумал? Но Кроу всего лишь нашел губами ее ухо и зашептал. Его голос был едва громче дуновения ветра, горячее дыхание – щекотным.

– Мне нужно ощупать стены. Мы на каком-то открытом пространстве, я не уверен, куда идти дальше. Мне нужны обе руки. Пожалуйста…

Стефани почувствовала, как паника возвращается. Ей не хотелось отпускать его. Что, если он оставит ее здесь? Или с ним что-то случится, и она останется вот так стоять одна? Или он просто не сможет потом ее найти? Нет, ей не хотелось отпускать его, но это его «пожалуйста»… Стефани никогда раньше не слышала от него таких слов. Поэтому, стараясь контролировать дыхание, разжала ладонь.

Кроу шагнул в сторону и исчез. Она больше не чувствовала его тепло, не слышала дыхания и звука шагов. Стояла, вслушиваясь в глухую темноту, дрожала так, что вот-вот начнут стучать зубы, слезы жгли глаза, но хотя бы она больше не чувствовала удушья. От страха немели руки и ноги, казалось, сердце тоже вот-вот остановится, сведенное судорогой, но Стефани заставляла себя не издавать ни звука. Кроу все не возвращался.

Она не знала, сколько прошло времени. Это вполне могла быть одна минута или целая вечность. Ей казалось, что она что-то слышит, какой-то шорох, но это вполне могла быть галлюцинация или стук ее собственного сердца. Сколько еще она сможет продержаться, чтобы не позвать Кроу? Сколько еще вытерпит, не бросившись бежать куда придется? Ей не суждено было узнать. Сначала внимание привлек внезапный шум, который никак не мог ей померещиться, а потом…

Крик. Тот самый нечеловеческий, леденящий кровь крик. Тревожно захлопали перепончатые крылья, много крыльев. Где-то рядом завязалась жестокая борьба. Первые мгновения Стефани оставалась неподвижной, потому что не знала, что делать: убежать, вступить в схватку, никуда не лезть? Ее сомнения разрешил приказ Кроу:

– Уходи! Найди укрытие!

Получив план действий, Стефани рванула с места. Выставив перед собой руки, чтобы не расшибиться о стену, нащупала вход в коридор и побежала по нему. За ее спиной раздался уже знакомый пронзительный крик и… хлопанье крыльев. Видимо, на этот раз коридор оказался достаточно широким для полета твари.

Все закончилось быстро: Стефани услышала шуршание крыльев прямо над собой, почувствовала движение воздуха и невероятным образом поняла, что ее атакуют. Должно быть, сработал инстинкт, пробудившийся еще во время войны и теперь снова пришедший на помощь. Страх неожиданно сыграл ей на руку, придав сил и ловкости: она проворно затормозила и метнулась в сторону, из-за чего преследователь промахнулся и ударился об пол.

Обрадованная этим, Стефани попыталась обогнуть его, но дорогу ей неожиданно кто-то преградил. Судя по вони и слизи, в которой тут же испачкались руки, это было то самое существо. Глаза не видели его, но воображение рисовало достаточно четко. Было понятно, что сейчас оно кинется и откусит Стефани голову… Ну, или убьет другим, менее быстрым и более болезненным способом. Оставалось только одно: ударить первой. И будь у нее магия, монстр пожалел бы, что связался с ней.

Но магии не было. И в голове словно наяву прозвучал голос профессора Кроу: «Надейтесь на себя». Поэтому Стефани сжала пальцы правой руки в кулак, замахнулась и выбросила руку вперед, нанося удар наугад.

Она не промахнулась. Кулак угодил во что-то – и пальцы болезненно хрустнули. Стефани зашипела от боли, зато существо громко взвыло и отшатнулось. По крайней мере, так показалось.

Однако радость от маленькой победы длилась недолго: позади на вопль чудовища отозвалось другое, и вскоре его крылья уже хлопнули где-то поблизости. Стефани метнулась в сторону, стремясь прижаться к стене, чтобы не допустить нападения сзади. Ей это удалось, но за спиной оказался не холодный камень, как везде, а… деревянное полотно.

Дверь!

Она услышала, как рядом завязалась борьба, но не могла знать наверняка, кто с кем дерется и кто побеждает. Понимала только, что Кроу, скорее всего, догнал ее – или второго монстра, кинувшегося на помощь первому, – и теперь сражается с одним из противников.

«Найди укрытие!» – снова прозвучал в голове голос преподавателя.

Стефани изо всех сил одновременно надавила на ручку и на саму дверь, которая неожиданно легко поддалась. Резкий толчок в спину заставил ее полететь вперед, потерять равновесие и упасть на пол, больно ударившись коленями. Когда она смогла подняться и оглянуться, перед ее глазами оказался дверной проем, в котором маячил монстр, готовый прыгнуть. Не успев подумать, что она делает, Стефани бросилась к двери и захлопнула ее изнутри, для надежности надавив на нее всем весом тела. По ту сторону несколько раз ударили по дереву, поскреблись, после чего все затихло.

Стефани медленно сползла на пол. Прикосновение к плечу заставило ее подпрыгнуть и вскрикнуть, но это был всего лишь профессор Кроу. Он выглядел слегка потрепанным, но вполне живым, на его лице читалось волнение. Прошла пара секунд, прежде чем Стефани осознала, что видит его.

– Ох… – выдохнула она, расплываясь в глупой улыбке.

Чтобы убедиться, что перед ней действительно Кроу и все это не плод ее воображения, Стефани протянула левую руку и коснулась его лица. Судя по тому, что преподаватель не развеялся, а лишь досадливо поморщился, это действительно был не мираж.

– Профессор, я вижу вас.

– Да, Грей, я вас тоже.

– Как же… как же я рада вас видеть!

Она действительно разглядывала его лицо так, словно не видела в этой жизни ничего более занимательного и привлекательного. Только сейчас Стефани поняла, как это важно – видеть того, кто рядом.

– Вот уж не думал, – насмешливо заметил Кроу, – что доведется услышать такие слова от кого-то из студентов.

Глава 8. Карл Кроу

Невзирая на пережитое, Грей нашла в себе силы улыбнуться.

– Но почему я вдруг вижу вас?

– Потому что здесь есть окна, а за ними – источник света.

Кроу махнул рукой в сторону противоположной стены, и движение неожиданно причинило боль. Не сильную, но довольно неприятную. Он постарался ее не демонстрировать и снова повернулся к своей студентке. Заметил, что она прижимает правую руку к груди, поддерживая ее ладонью левой и словно баюкая.

– Что с рукой? – поинтересовался строго.

Грей лишь пожала плечами и снова улыбнулась, но на этот раз виновато.

– Ушибла.

– Стену задели?

– Нет, монстру по морде дала, чтобы он от меня отвязался.

Кроу удивленно – и самую малость одобрительно – приподнял бровь и потребовал:

– Дайте взглянуть.

Она опасливо протянула ему руку, он взял ее в свои и осторожно ощупал, пошевелил пальцы. Девчонка поморщилась, но даже не пикнула.

– Кости целы, просто ушиб. Вам бы лед приложить или что-то холодное…