Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

Резкий болезненный удар по лицу заставил ее вздрогнуть и открыть глаза. Профессор Кроу нависал над ней, держа в одной руке сразу и факел, и кочергу. Другую он занес для новой пощечины. По его лицу трудно было прочитать какие-либо эмоции, но глаза выдавали тревогу.

– Госпожа Грей, не делайте так больше, – тихо велел он, опуская руку. – Оставайтесь со мной. Обморок – это очень соблазнительно, но мы не можем себе позволить забыться. Надо идти.

– Стеф.

– Что?

– Меня все зовут Стеф, – едва ворочая языком, пояснила она. – Даже преподаватели. Не понимаю, почему вы меня никогда так не называете.

По взгляду Кроу стало понятно, что это ее заявление возглавило его личный топ самых глупых высказываний студентов за все годы практики. Однако в следующую секунду он вдруг скупо улыбнулся и неожиданно протянул ей руку.

– Карл. Будем знакомы.

Стефани тихонько рассмеялась и пожала протянутую ладонь. Кроу воспользовался этим, чтобы поднять ее с пола.

– Вы видели то, что видела я? – спросила Стефани, вспомнив, что так поразило ее в монстре, заставив забыть о необходимости соблюдать тишину.

– Вы о чем?

Конечно, как он мог видеть? Крылья закрывали ему обзор.

– Протез. У этого существа вместо одной руки был протез. Это странно, правда?

Кроу в ответ только пожал плечами, мол, и что тут такого?

– Откуда он мог взяться? Монстры явно недостаточно разумны, чтобы использовать протезирование.

– Вам сейчас больше подумать не о чем? – проворчал Кроу, поворачиваясь и продолжая шагать вперед. Из обычного мужчины он снова превратился в противного преподавателя. – Хотите постоять посреди коридора, в котором висит вниз головой троица хищников, жаждущих нашей крови, поговорить о протезе, в надежде, что они услышат, проснутся и придут, чтобы сожрать нас? Или что придут другие? У нас мало времени. Нам надо найти дорогу.

Стефани не двинулась с места и полностью проигнорировала его тираду.

– Такой же протез был у того человека на картине.

Кроу остановился, раздраженно помолчал, не поворачиваясь к ней лицом, но в итоге, видимо, все же решил, что будет благоразумнее удовлетворить ее любопытство, озвучив очевидное.

– Полагаю, теперь мы знаем, как они размножаются. – Он бросил на нее взгляд через плечо. – Это все? Мы можем идти?

Однако Стефани продолжала стоять на месте, и ему все-таки пришлось повернуться к ней полностью. Она выразительно посмотрела на его порванную, пропитавшуюся кровью рубашку.

– Это просто царапина, – возразил он на непроизнесенное предположение. – Едва ли этого хватит. Думаю, в кровь должна попасть слюна или даже кровь этих существ…

– А если нет?

– Ну, тогда мы не можем исключить вероятность и воздушно-капельной передачи, а это означает, что вы опасны не меньше меня.

Стефани смущенно отвела взгляд и шагнула к Кроу. Но прежде чем он успел двинуться с места, она посмотрела на него и скороговоркой произнесла:

– Дело не в том, что я боюсь вас, просто я очень не хочу, чтобы с вами это случилось.

Он удивленно приподнял брови, и она покраснела, но на этот раз не стала прятать глаза. Лишь осторожно взяла за руку.

– Мы вместе оказались здесь и вместе пытаемся выбраться. И я очень хочу, чтобы мы выбрались вместе. Живые и… прежние.

– Прежними нам уже не остаться, – загадочно изрек Кроу и продолжил путь.

* * *

Когда ее спутник снова остановился, Стефани инстинктивно сжалась, хотя не увидела и не услышала никакой опасности. Они стояли посреди очередного просторного холла, стены и углы которого тонули в темноте. Твари могли быть где угодно, и, возможно, Кроу их заметил, а она пока нет. Однако то, что оказалось истинной причиной остановки, было гораздо страшней.

– Я не знаю, куда идти, – признался Кроу, оглядываясь по сторонам. – Я не помню этого места.

– Как это? – не поняла или не захотела поверить Стефани. – Вы же так уверенно шли! Как может быть, что теперь вы не знаете?

– До сих пор я был уверен, что иду правильно. Но, возможно, я ошибся где-то.

– Может быть, вы ошибаетесь сейчас? Подумайте, соберитесь. Куда нам?

– Я сказал, что не знаю, – раздраженно прошипел Кроу. – Видите, здесь два коридора. Один наш, другой нет. Или ни один из них нам не подходит, потому что я мог ошибиться раньше.

Наверное, на ее лице что-то такое отразилось, потому что он вдруг переменил тон и произнес очень мягко, даже сочувственно:

– Простите, Грей… Стеф.

Она молчала, должно быть, целую минуту, глядя в пустоту перед собой, а потом вдруг решительно заявила:

– Надо просто выбрать, куда идти. Нельзя оставаться на месте.

– Мы только еще больше заблудимся, – отмахнулся Кроу.

– А вы предлагаете остаться здесь? Выбрать себе комнатку поуютнее и свить в ней гнездышко? Мы будем жить недолго и несчастливо, зато умрем с большой долей вероятности в один день. Вы это предлагаете?

Кроу не мог не заметить едкие нотки, которыми был наполнен ее голос. Стефани знала, что в обычной ситуации студентке, которая посмела бы с ним так разговаривать, он обнулил оценки и до кучи назначил взыскание. Но сейчас почему-то только улыбнулся и покачал головой.

– Нет. Этого я не предлагаю.

Стефани была немного озадачена подобной реакцией. Она поймала себя на мысли, что искренняя улыбка весьма идет резким, некрасивым чертам лица. Это открытие озадачило ее еще больше. И смутило.

– Так мы пойдем куда-нибудь или будем топтаться на одном месте? – все еще вызывающе дерзко поинтересовалась она.

– А я ведь вас совсем не знал, госпожа Грей. Хотя думал, что с вами, как и с вашими приятелями, все ясно.

Она не нашлась что ответить. Да и профессор уже шагнул в сторону одного из коридоров. Стефани следовало поторопиться.

Они еще несколько раз оказывались у развилок, где вновь приходилось принимать решение, и каждый раз Кроу выглядел все менее и менее уверенным. Стефани старалась не думать об этом. Поддаться панике она всегда успеет. А сейчас, пока осталось время, у них все еще есть шанс добраться до спасительной комнаты, если они продолжат двигаться. Только бы снова не наткнуться на монстров…

– Проклятье, – выдохнул Кроу, пройдя первым в очередную узкую арку.

Стефани вошла за ним. Сердце у нее упало при виде нового тупика. Правда, в этот раз ради разнообразия он выглядел как небольшой пятачок пространства, нависающий над пропастью. Ей не захотелось подойти поближе и посмотреть. Вдруг бездна снова позовет ее, и на этот раз она не устоит?

Теперь предстояло вернуться к последней развилке и выбрать другой путь. Который, вероятно, тоже приведет в тупик, тогда придется возвращаться снова, а время не резиновое…