Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Стефани стукнула кулаком по шершавой стене. Кроу, довольно спокойно стоявший почти у самого обрыва, удивленно приподнял бровь.

– Надеюсь, – тихо пробормотала она, – хотя бы остальные выбрались.

– Я почти уверен в этом, – холодно отозвался Кроу. – Мне просто не может так повезти.

Стефани выразительно посмотрела на него и, кажется, заставила слегка смутиться. Или как минимум смягчиться.

– Они выбрались. Они были ближе к нужному выходу. И у нас еще тоже есть ша…

Кроу не закончил слово: уже ставшее знакомым хлопанье крыльев прозвучало совсем близко. Наверху. Кроу успел поднять глаза к темному потолку как раз вовремя, чтобы заметить атакующего монстра.

– Уходи! Живо!

Больше он ничего сказать не успел: крылатая тварь спикировала на него, схватила и утащила куда-то выше. Стефани даже пикнуть не успела, не то что пошевелиться или попытаться как-то помочь. А следом на площадку опускался уже новый монстр.

Не желая, чтобы ее постигла та же участь, Стефани проворно нырнула обратно в арку и побежала. Она слышала, что монстр приземлился и последовал за ней, но не стала оборачиваться. Свет факела позволял уверенно разбирать дорогу, но стоит отвлечься – и она зацепится ногой за какой-нибудь выступающий камень и упадет. А это будет конец.

Стефани бежала, не особо разбирая дорогу, просто старалась оторваться от преследователя и в какой-то момент ей это удалось. Она снова оказалась в просторном холле и на мгновение замешкалась, точно не зная, куда направиться дальше. Будь рядом Кроу, он бы подсказал…

А теперь все решил еще один монстр, появившийся из темноты. Стефани успела заметить его боковым зрением и инстинктивно метнулась в противоположную сторону. Нырнула в первый попавшийся коридор, а потом попыталась спрятаться в крохотной нише. На ее счастье, ниша оказалась узким проходом, через который даже она, обладая весьма хрупким телосложением, с трудом сумела протиснуться. И очутилась уже в другом коридоре. Одном из тех, где виднелось несколько дверей. Стефани казалось, что за ней все еще гонятся, поэтому она толкнула первую попавшуюся дверь и спряталась в спасительной комнате. Конечно, снова не той, что ей была нужна.

Как и в предыдущей, здесь было достаточно светло благодаря светившей в окно луне. Стефани навалилась на дверь плечом и прислушалась. Везде было тихо: и в помещении, и за дверью. Только ее сердце по-прежнему колотилось с оглушительным грохотом.

Чуть расслабившись, она пристроила факел в крепление на стене, подперла ручку стулом и замерла.

И что дальше? Она осталась одна и не имела представления, куда идти. По спине пробежала волна мурашек. Стефани пялилась на дверь невидящим взглядом, пытаясь не думать о том, что случилось с Кроу.

И не думать о том, что теперь будет с ней.

Она с силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Какая, к черту, разница? Надо сбросить оцепенение, найти в себе силы взять в руки догорающий факел, отыскать в комнате что-то, что может сойти за оружие, открыть дверь и идти. Куда? Неважно. Оставаясь на месте, она со стопроцентной вероятностью не попадет домой. А так есть хотя бы маленький шанс. Ведь именно так она сказала Кроу.

Кулаки сами собой разжались, когда мысли вновь вернулись к нему. Некстати вспомнилось, как он держал ее за руку, как шептал обещания вывести ее из этого места. Его горячее дыхание на ее коже, неожиданно обнаружившееся чувство юмора, искренняя улыбка на губах, которая до неузнаваемости меняла его лицо.

Перед глазами все поплыло, и Стефани была вынуждена плотно сомкнуть веки. Слезы потекли по щекам.

Она больше его не увидит. Даже если каким-то чудом он смог спастись, им никогда не встретиться. В этом огромном темном замке, похожем на лабиринт, где за каждым углом тебя ждет голодный монстр, просто невозможно найтись. Не будешь же ходить по коридорам, выкрикивая имена друг друга.

«А я ведь вас совсем не знал…»

– Я вас тоже, профессор, – пробормотала Стефани. – И мне очень жаль, что так и не смогла узнать.

Глава 10. Карл Кроу

Существо вцепилось в него когтями и, судя по обжигающей боли в боку, разорвало ими кожу. Но это было лишь полбеды. Куда печальнее выглядела ближайшая перспектива. Пока Кроу не чувствовал укуса. Монстр, вероятно, торопился урвать добычу и отнести в укромное место, чтобы не делиться с собратьями. И когда он до этого места доберется, медлить не станет.

У Кроу было мало времени, а потому решение он принял инстинктивно, толком не обдумав. Сжал крепче кочергу, поднял руку, игнорируя боль в боку, и изо всех сил ударил существо в шею. Острый конец пусть и с трудом, но все же пробил толстую шкуру, монстр вскрикнул, на несколько секунд крепче сжал Кроу лапами, но потом его хватка, наоборот, ослабла. Он взмахнул крыльями еще пару раз и рухнул вниз.

В те две секунды, в которые подъем менялся на падение, Кроу успел сообразить, что под ними – бездна. Сейчас он ее не видел, поскольку Грей вместе с факелом скрылась в коридоре и непроницаемый мрак вновь окутал все вокруг, но помнил, что она там. Однако даже перспектива разбиться насмерть казалась не столь ужасной, как быть сожранным живьем или превратиться в одну из этих тварей. По крайней мере, это быстро.

Все оказалось еще быстрее. Долгого полета вниз не случилось: они вместе с хрипящим в агонии монстром рухнули на твердую поверхность буквально в следующую секунду. Противник почти сразу затих и обмяк, а Кроу сумел оттолкнуть его и подняться на ноги. Его тут же повело в сторону, но он не упал, схватившись в темноте за перила.

Перила. Кроу скользнул по ним рукой, опустил ладонь, нащупывая балясину, нахмурился. Хотя ничего не было видно, место казалось знакомым.

Двигаясь на ощупь, он нашел напротив перил стену, а потом и массивные двери. Кроу почти не сомневался, что это двери библиотеки. Он сглотнул, постарался выровнять дыхание и успокоить сердцебиение.

Если все правильно, то ему нужно только пройти немного по галерее, повернуть, найти лестницу, спуститься на два этажа, и там его ждет вход в коридор, который приведет к спасительной комнате. Он сможет найти дорогу, даже без света факела. У него есть шанс выбраться.

Только Грей осталась где-то там. Одна с монстрами. В каменном лабиринте. А он обещал, что не бросит ее.

«Да она, вполне вероятно, уже мертва, – попытался убедить внутренний голос. – То, что она успела скрыться от пикирующего вниз монстра в коридоре, еще ничего не значит. Тот наверняка за ней погнался, а шум мог привлечь других. Каковы шансы, что ей удалось убежать и спрятаться? Каковы шансы, что ты сможешь найти ее в кромешной темноте? Ты ранен. И даже не знаешь, где она!»

Последнее было неправдой. Стоило чуть-чуть задуматься – и Кроу понял, что видел галерею, на которой сейчас оказался. Видел ее снизу, с выступа, на который они вышли. И если Грей осталась где-то в том районе, то ему надо пройти немного по галерее в противоположную от известной лестницы сторону, найти способ спуститься на уровень ниже и поискать там. Или же спуститься по известной лестнице и попытаться найти проход в нужную часть замка…

«Ага, в темноте, – язвительно напомнил внутренний голос. – Как именно ты собираешься это сделать?»

На ощупь, разумеется. Вот только как искать там Грей? Особенно если она прячется…

«Ничего не выйдет, не стоит и пытаться. Спасай себя, ты же понимаешь, что это разумнее».

Кроу коснулся горящим лбом холодного камня стены. Да, это было разумнее, но почему-то казалось, что, если он так поступит, призрак Стефани Грей будет являться к нему в кошмарах и наяву до конца его дней.