Академия Сейгард. Город Тысячи Пещер

– Благодарю за беспокойство. Я в порядке. Раны пустяковые, – Кай улыбнулся и слегка кивнул Лейву в знак благодарности.

Оборотень ему не поверил. Взял Кая под руку и поволок в целительскую:

– Пойдем. От живого демона толку больше, чем от мертвого.

И все как будто рассосалось. Демоны выдохнули и расслабились. Эсгары похватали вещички и направились «заселяться». Эфи очнулся и потребовал, чтобы герцог отнес его к хозяину. Принц тоже удалился, назначив на утро военный совет. Асту с герцогом на совет пригласили, хоть она, в отличие от Рейдена, к военному делу отношения не имела вовсе.

Спасибо, что хоть на утро. Аста до сих пор была одета в совершенно неприличный свитер и сапоги. Во мраке Кай предлагал ей свои брюки и рубашку, но она решила поиграть с огнем в лице герцога. Поцелуй на Фьяльке не давал ей покоя. Застыл, словно статуя. Может, он и правда был к ней совершенно равнодушен? В это Аста поверить не могла и… Не хотела. Поэтому из всего гардероба демона выбрала огромный пушистый свитер, а штанам сказала решительное «нет». Кай был, как всегда, деликатен и не сказал ни слова, хоть она и выглядела, мягко говоря, провокационно. Но все старания были напрасны. Герцог и бровью не повел. Спокойно отужинал, хоть она впопыхах нещадно пересолила еду, и даже собрался спать на кресле. Аста так расстроилась, что сама не заметила, как сначала пригласила его в кровать, а потом, утонув в аромате костра и леса, уснула, уткнувшись носом ему в грудь. Тогда Аста поняла, почему ей так понравился этот запах. Герцог пах Фьялькой. Густыми хвойными лесами и кострами, которые в деревушках, кажется, никогда не гасли.

Рейден переодеваться не пошел, а сразу умчался куда – то на пару с вампиром. Аста освежилась, переоделась в форму и явилась на военный совет в кабинет Лиораэля. И судя по всему опоздала. Обсуждения были в самом разгаре. Кай о чем – то дискутировал с Лейвом, склонившись над картой. Оборотень его неплохо подлатал. Демон был румян и кажется вполне здоров. Даже переоделся в форму академии, которая ему необычайно шла. Глаз не оторвать. Эфи развалился на подоконнике и не сводил восторженного взгляда с хозяина. Вампир сидел на краешке стола, изучая какую – то бумажку. В углу комнаты разгорелся жаркий спор между герцогом, принцем и Эннарионом. Единственным, что удивило Асту, было присутствие Амалерии. Подружка принца повисла у него на локте и, кажется, в мыслях уже возомнила себя правительницей Эльсинора.

– Леди Астория, – вампир отложил бумажку и спрыгнул со стола. – Рад видеть Вас в добром здравии. Вы пришли очень кстати. Мы тут обсуждали войска Деналей, но наши коллективные знания, похоже, слегка устарели. Вы же наверняка знакомы со всей военной элитой королевства… Вот. Взгляните, мы составили список отрядов, которые Альберт, скорее всего, пошлет на штурм Эльсинора.

Аста пробежалась взглядом по бумажке и взяла карандаш. В целом, неплохо. Для тех, кто не один год просидел в пещерах, даже очень неплохо.

– Посмотрим… Отряда под командованием генерала Лорандрини больше нет, – Аста поставила карандашом крестик. – Его расформировали буквально перед моим отъездом в Сейгард. Солдаты устроили дебош в самом модном ресторане Килденгарда. Идем дальше… Герцог Аревальди снова при дворе, а в его распоряжении огромная частная армия наемников. Не сомневаюсь, что он даст людей и, может, даже прибудет сюда лично. Он почти два года провел в опале, такой шанс окончательно примириться с монархом Аревальди точно не упустит.

Рейден помрачен:

– Просто замечательно. Ему служат только самые отъявленные головорезы. Аревальди даже бандитов и разбойников в свое время набирал на службу. Как думаешь, Гордон лично явится?

– Не сомневаюсь. Иллай задел его самолюбие. Кстати… У герцога Бернли тоже есть неплохая личная армия. Он обязательно захочет выслужиться перед короной.

Иллай отцепил от себя подружку и подошел поближе к столу:

– Уже не сможет. Бернли был той ночью у Килта, и теперь он, мягко говоря, не в себе. Эннарион постарался. Если и вспомнит, кто он такой, то не раньше, чем через месяц. К тому моменту все наемники найдут себе нового благодетеля.

Эннарион, как всегда, полон сюрпризов. И Аста вдруг брякнула:

– С каких пор вы вообще поладили? Вы что… Теперь друзья?

Эльф совершенно невинно пожал плечами:

– Мы и были друзьями. Но это не значит, что я и слова не скажу, когда он ведет себя как осел.

На друзей эти двое походили в последнюю очередь. Вспомнить только инцидент в столовой, когда Эннарион чуть не угробил ледышку из свиты принца. Кажется, за спокойным, умиротворенным фасадом эльфа скрывался настоящий вулкан.

– Друзья, умоляю! Не отвлекаемся, – простонал герцог и вытащил из недр стола вампира стопку бумаги. – Аста, дай карандаш, пожалуйста. Спасибо. Вот Эльсинор…

Герцог начертил нечто, отдаленно напоминающее круг. Художественные навыки явно хромали на обе ноги, но его это не остановило. К кругу добавились какие – то зигзаги, вероятно – горы, и стрелочки.

– Ежу понятно, что основные силы встанут здесь. Иначе просто рельеф не позволит. В центре, скорее всего, будут штормовые. Их задача, что есть сил долбить купол. Молнией его пробить легче всего. В паре с каждым штормовым – целитель, восстанавливать резерв. По краям – ледышки, чтобы штормовые не отвлекались, если мы вдруг решимся атаковать. Гордон прекрасно осведомлен, что у нас в распоряжении фактически одни огненные. От ледышек из академии толку абсолютный ноль. Сложно сказать, сколько именно штормовых приведет с собой Деналь, но даже при самом плачевном развитии событий купол над Эльсинором должен продержаться хотя бы неделю. Когда он треснет, латать его не вижу смысла. Он огромен, и Кайран просто впустую потратит силы. Есть возражения? Или все согласны.

Возражений не было. А даже если были, то только у Амалерии, которая вновь прилипла к принцу и герцога совсем не слушала, чем немало раздражала Асту. Просто несносная девица.

Рейден скомкал бумажку и принялся за следующую:

– Сейгард. Здесь всего три входа. У башни за болотами, основной и «нора» в лесу. Именно там я предлагаю разбить лагерь, а остальные входы временно запечатать. Сражаться в Эльсиноре нецелесообразно, придется потом отстраивать все с нуля. Солдаты Гордона, скорее всего, тоже его не тронут. Из тех же соображений. Когда он поймет, что наш лагерь в лесу, то прикажет своим разместиться вот здесь… Рельеф мы знаем лучше, и это, конечно же, нам на руку. Но пока мы не придумаем, как нейтрализовать штормовых, все тщетно. У нас совершенно нет превосходства в воздухе, любую нашу атаку они просто накроют дождем.

– А дракон вам на что?

Аста обернулась и увидела Бьянку, стоящую в дверях. Как она вообще подкралась так бесшумно, еще и дверь открыла? Амалерия недовольно вздохнула:

– Даэр’аэ, тебя не приглашали, кажется. Какой, к бесам, из тебя дракон?

Так и хотелось вытолкать наглую девицу из кабинета, но Бьянка справилась сама. Причем так быстро, что Аста даже опомниться не успела. Изысканный кулон с сапфиром принцесса сдернула буквально за долю секунды. Драгоценность упала и закатилась под стол ректора. У Бьянки были очень красивые руки. Худые, с длинными пальцами и аккуратными ногтями. Но пальцы удлинились, ногти стали похожи на когти, а кожа превратилась в серебристую чешую. Слава богам, трансформировалась только рука. Целого дракона Аста лицезреть была не готова. Зато сразу отпали все вопросы. Никаких проблем с контролем у принцессы не было. Совсем не было. «Полуоборот» продемонстрировать были в состоянии разве что очень сильные оборотни. Дракон – то, по сути, тоже оборотень в своем роде. Такие базы знала даже Аста.

Амалерия резко притихла, хотя ей уже было не до разговоров. Девицу опутали ледяные цепи.

– Бьянка! – глаза Иллая недобро сверкнули. – Убери их. Немедленно!

Принцесса залилась фальшивым смехом:

– Перебьешься. Пусть посидит, подумает о своем поведении. Иначе мне придется уйти, а Вы, Ваше Величество, так и не услышите мое предложение. Даже не знаю, как вы управитесь без дракона…

– Тогда говори. И поживее.

«Поживее» Бьянка явно не собиралась. Неторопливо прошлась по кабинету. По – хозяйски налила из графина водички, пока все терпеливо ждали, и уселась в кресло ректора. Вампир, кстати, и не возражал, только нагнулся и достал из – под стола кулон.