Академия Врачевания. Неукротимое пламя

Я молчала. Меня терзали противоречивые чувства - желание увидеть его снова и нежелание встречаться с ним когда-либо еще. Чего я боялась? Наверно, услышать неправду, искусно выдуманную ложь. А может быть, наоборот - правду, которая окончательно отвернет меня от него.

Не решившись дать конкретный ответ, я промямлила:

– Э-э, да. Наверно, можно. Но не сегодня.

Следуя за Мелиттой, я всеми силами старалась не обернуться.

И лишь когда мы спустились в Парадный Зал, я вспомнила, что не поблагодарила его за подарок.

– Как думаешь, что имел в виду Эллеор, когда говорил, что нужно подождать до декабря?
– спросила я Мелитту, чтобы отвлечься от мыслей о Кристиане.

– Первого декабря дэйтийцы празднуют день зимы. Я поражаюсь, как ты можешь не знать об этом. Скажи, ты вообще не открываешь книг, кроме тех, по которым нам дают задания? Хоть бы газеты тогда читала...

– Ой, не нуди, - я поморщилась. Мелитта иногда бывает жуткой занудой. Лучше бы в магии так активно практиковалась и к экзамену готовилась.
– Так что там с праздником? Будет бал или что-то вроде того?

– Вроде того, - огрызнулась подруга, вероятно обидевшись.
– Вот только о каком именно бале говорил Эллеор, я не знаю. У нас в Замке будет свой праздник, элита же будет тусить в королевском дворце.

– О, ясно же, что именно об этом он и говорил, - я аж фыркнула, представив Эллеора, отклонившего приглашение короля ради студенческой вечеринки. Смех, да и только.

– Да, думаю, ты права.

– Интересно, что же они задумали...

– Надеюсь, не настолько интересно, чтобы пытаться выяснить это, - Мелитта остановилась и схватила меня за руку.
– Стейси, ты не должна ввязываться в их дела.

– Так или иначе, их дела касаются меня, причем самым прямым образом. Если ты не помнишь, Роза догадывается, что вторая палочка есть у меня, а если учесть, что она точит на меня зуб, то...

Глаза Мелитты расширились в ужасе. Вероятно, она приняла слова Розы за ложь.

– Так это правда? Чарльз заказал палочку и для тебя? Вы за этим пошли якобы смотреть дракона?

– Я пошла с ним, потому что он просил помочь. А он взамен обещал мне палочку.

– И ты согласилась...

– Конечно, я согласилась! А ты разве отказалась бы?
– мое терпение начинало иссякать. Я конечно ожидала, что Мелитта не обрадуется, но что бы она смотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова...

Подруга выпрямилась, и, посмотрев мне в глаза прямым, пристальным взглядом, заявила:

– Я бы отказалась. Видишь ли, черная палочка является атрибутом темной магии. Это зло в чистом виде.

– Ой, да не такое уж и зло, если не преследовать плохих умыслов. По мне, ею вполне можно воспроизводить обычные, бытовые заклинания. Ну, или ковырять в носу, как сказала Роза.

Мелитта не засмеялась, и даже не улыбнулась.

– Ты должна избавиться от нее, - сказала она, не глядя на меня.

– Непременно, вот только каким образом? Смыть в унитаз? Или закопать в ботаническом саду Академии?

– Ну, если тебе в голову приходят только извращенные способы, то пожалуйста, - Мелитта театрально пожала плечами.
– Но я имела в виду, что ты должна отнести ее мистеру Вайзу.

Я улыбнулась. Конечно, она права, и я бы обязательно поблагодарила ее за совет, вот только подруга не знает, что мистер Вайз вероятнее всего придет в ужас, если я сообщу ему, что соблазнилась обзавестись черной нелегальной палочкой, учитывая мое происхождение. Интересно, сколько времени пройдет, если и эта моя тайна станет для Мелитты явью? А главное, не отвернется ли она от меня, не возненавидит ли? Страшно подумать, что помимо уже существующих, список моих неприятелей могут пополнить люди, которых я считаю друзьями. А главное, что скажет Кристиан? Он-то с самого начала был откровенен со мной. А вот я прикидываюсь кроткой овечкой, тогда как едва ли являюсь меньшим чудовищем, чем он.

– Мелитта, поверь, я не нуждаюсь в этой палочке. Я даже ни разу ею не воспользовалась. Ну, почти не воспользовалась. Даже не знаю, зачем согласилась на эту авантюру Чарльза...
– я снова остановилась, так как Мелитта резко развернулась и испытующе уставилась на меня.

– Тогда сделай это прямо сейчас. Пойди к мистеру Вайзу и все расскажи. Уверена, он поймет.

Я замялась. Вообще-то, почему бы и нет? Так ли я боялась ректора? Вовсе нет. Я знала, что он не навредит мне, не натравит на меня Совет, не выгонит из Академии. Максимум, отругает, но ведь я не пятилетний ребенок, чтобы бояться гнева наставников. Совсем другая причина останавливала меня. Я НЕ ХОТЕЛА лишаться своей палочки, не хотела, чтобы кто-то узнал о ней. Я словно оберегала ее, заботилась о ее безопасности. Может быть, она уже и мной управляет? В таком случае, и Мелитта, и ребята могут быть в опасности. Не известно, что на уме у этой палочки. Чужой палочки. Что, если она вздумает убить кого-то из них? Что если она убьет Кристиана, когда мы окажемся вдвоем? Нет, права Мелитта, я должна избавиться от этого зла.

– Хорошо, я иду к ректору прямо сейчас, - уверенно, чтобы не передумать, сообщила я подруге. Она одобрительно улыбнулась.

– Я пойду с тобой.

Я кивнула, хотя знала, что она это делает из недоверия ко мне.

Дойдя до общежития, где я взяла спрятанную в рюкзаке палочку, мы снова поплелись в Замок, башни которого уже успели опустеть из-за карантина. Когда мы почти дошли до третьего этажа, навстречу нам попался старшекурсник с факультета по изучению противоправного использования ядов. Кажется, он был старостой, да еще и дежурным, судя по повязке на его левой руке. Сейчас начнет активно выполнять свои обязанности. И я не ошиблась:

– А вы чего здесь ошиваетесь?
– наехал он на нас.
– Велено же всем разойтись по общежитиям своих факультетов! В Академии карантин.

– Да знаем мы, - раздраженно отмахнулась я, что очень не понравилось парню. У него аж ноздри раздулись от возмущения.

– Как ты со мной разговариваешь?! Да я вас сейчас в деканат отведу!

– Лучше сразу к ректору, - "добродушно" подсказала я.
– Мы как раз к нему идем.

– Зачем?
– парень даже забыл держаться надменно.

– Занадом, - отрезала я.

– Вам обеим надо к директору?
– парень перевел хищный взгляд на Мелитту.

– Ой, я пожалуй, пойду, - пискнула подруга. Я не стала возражать. Старшекурсник вынул из кармана мантии перо неркиды, и, с помощью магии поджег его. Неркида незамедлительно явилась. Она сильно уступала в красоте Златке, и даже размером была меньше. Худенькая, с бледно-серым оперением она больше напоминала мухоловку, нежели благородную, роскошную неркиду.

– Проводи ее, - парень кивнул на Мелитту.
– Проследи, чтобы она покинула Замок, потом доложишь мне. Птичка кивнула и полетела вслед за Мелиттой. А я отправилась к ректору в сопровождении не очень приятного спутника. Пару раз я метнула в него гневный взгляд, давая понять, что не очень рада его компании, но молодой человек был беспристрастен, и оставил меня лишь у самой двери мистера Вайза. За ней слышались голоса, и я замерла, едва успев занести руку, чтобы постучать. Я вовсе не хотела подслушивать, но слух сам собой навострился, и я невольно прислушалась к разговору. За дверью явно шел оживленный спор.

– Я давно догадывался, но молчал, - послышался холодный, надменный голос, в котором я без труда узнала Дарна.

– Отчего же молчали, Виктор?
– спокойно, но довольно прохладно поинтересовался ректор.
– Отчего не высказали свои догадки Совету? Может быть, от того, что не уверены в них? Так стоит ли сейчас предъявлять мне столь громкие обвинения?

– Я хотел предупредить вас.

– Вот как?
– в голосе Вайза угадывался неприятный оттенок насмешки.

– Я вовсе не желаю вам зла, профессор. Но все же осмелюсь напомнить вам о вашем безрассудстве.