Академия Врачевания. Неукротимое пламя

– Ты восхитительна, - произнес он, и крохотные крылышки принялись трепетать уже по всему телу. Кристиан наклонился, но вместо того, чтобы коснуться губ, поцеловал руку. Я шутливо присела в реверансе и мы, засмеявшись, направились к ожидавшей нас карете.

Уже на улице меня ожидал неприятный сюрприз в виде большой компании столпившихся студентов. Как выяснилось, они вышли "проводить" принца, ну и заодно (но думается мне, что это основная причина) поглазеть, кого же он выбрал в качестве своей спутницы для бала.

Я гордо шла под руку с Кристианом и старалась не смотреть ни на кого из зевак, но так и видела, как вытягиваются их лица. До моего слуха доносились изумленные, с нотками неодобрения, возгласы: "Это же феппс!", "Та самая феппс!"

Я тяжело вздохнула - терпеть это было невыносимо.

– А какого мне?
– с улыбкой сказал Кристиан. Я возмущенно уставилась на него.

– Ты хочешь сказать, что тебе стыдно быть рядом со мной?

– О чем ты говоришь?
– не понял вампир. Он галантно открыл мне дверь кареты.

– О твоих страданиях. Ты, вероятно, жалеешь, что из-за меня тебе приходится терпеть насмешки студентов, - обиженно высказалась я. Кристиан покачал головой, а затем засмеялся.

– Я говорил о том, что частенько вынужден терпеть подобное внимание - людям всегда любопытно знать, как живет внебрачный сын короля, с кем общается, во что одевается, ну а с кем делит постель...

– Я не хочу этого знать, - спешно отозвалась я. Кристиан ничего на это не ответил, тем не менее, не переставая улыбаться.

– Скажи, а это нормально, что мы явимся во дворец вместе?
– с легкой тревожностью поинтересовалась я. И хотя в Академии правила приличия почти не отличаются от нашего мира, то есть, почти никаких правил, но кто знает, как принято среди знати?

– Вообще-то не совсем - на бал тебя должны сопровождать родители, - замявшись, проговорил Кристиан. Вот так вот. Значит, я уже опозорюсь тем, каким образом появлюсь во дворце. Что ж, Кристиан, по крайней мере, честен, говоря правду.
– Но раз родителей у тебя нет, равно как и сестер, то сопровождать тебя разрешено мне. Не волнуйся, современное общество нашего королевства не настолько заточено в рамки, чтобы считать позором, если одинокая девушка проводит время в обществе мужчины, - с улыбкой сказал вампир.
– И вообще ни о чем не переживай, и будь естественной.

– И покоришь этот мир, - закончила я за него, перефразировав небезызвестную поговорку: "Будь проще, и люди к тебе потянутся".

– Да, вполне возможно, - рассеянно отозвался Кристиан.

Но его слова совсем не успокоили меня, и когда карета остановилась у самого крыльца, я уже была не в силах справиться с волнением.

– Помни, что легкое волнение только красит юную девушку, особенно в ее первый бал, но только не нервозность, а потому, прошу тебя, успокойся, - мягко произнес Кристиан, при этом наклонившись так близко, что его дыхание щекотало мне ухо. Я кивнула, будучи все же неуверенной в том, что мне удастся справиться.

Как только мы поднялись на крыльцо, дверь тут же услужливо распахнул дворецкий, облаченный в строгий черный костюм, состоявший из прямых брюк, белой рубашки и странной мантии: сильно укороченной спереди и длинной - почти до самой земли, сзади.

В холле дворца к нам молниеносно подбежали два младших лакея и ловко - не успела я ойкнуть, когда чужие руки стали стаскивать с меня пальто, приняли верхнюю одежду.

Дворец сиял великолепием и роскошью, буквально крича о знатности и богатстве своих владельцев. Пол, не застеленный ковром, был отполирован так, что в нем можно было любоваться собственным отражением; стены украшали искусно написанные картины; в Малом Зале тут и там стояли скульптуры, выполненные в античном стиле. Последнее удивило меня, учитывая успевший стать известным факт, что маги предпочитают не вступать в контакт с миром не-магов. Может, так было не всегда?

Миновав Малый Зал, мы вошли в зал, называемый Торжественным и предназначавшимся для приема гостей и проведения различных мероприятий, в частности балов. Роскошный, медового цвета, диван, расшитый серебристыми нитями; а также кресла и стулья были заняты гостями - мужчинами и женщинами, в основном уже немолодыми, дорого, с изыском одетыми. Они оживленно о чем-то говорили, кажется, даже спорили, но увидев нас, а точнее Кристиана, смолкли. Мужчины вытянулись в струну, приветствуя сдержанным кивком, женщины же изобразили изящные реверансы. Несмотря на скованность, я ощутила внезапный приступ веселья и с трудом сдерживаемое желание расхохотаться. Надо же, как принято приветствовать королевское чадо! А я что? "Привет, Кристиан!", и разве что не хлопаю его по плечу. Ну, это я шучу, конечно. Ну, а про остальных ребят вообще молчу. Взять хотя бы братьев и Тэя - те так вообще не выражают ни малейшего уважения к высокотитулованной особе. Нет, студентов Академии, однозначно, необходимо обучать манерам.

Я нервничала перед предстоящим обедом и танцами. Даже Кристиан и тот казался несколько скованным. Ну, а когда к нам направилась пара, по виду которой я поняла, что это, собственно, сам король со своей женой, так и вовсе приблизилась к тому, чтобы потерять сознание. Никогда так не волновалась, честное слово. Даже в нашу с Ником первую ночь, (хотя тогда возможно возымел свое действие алкоголь), даже перед выступлением на кремлевской площади в честь праздника Дня Победы, даже когда получала свою первую музыкальную награду на одном из песенных конкурсов. Я была куда спокойнее и собраннее, нежели сейчас, когда стояла лицом к лицу с королевской семьей.

Правитель сдержанно кивнул и остался стоять за спиной супруги - очень привлекательной женщины с приятного медового цвета волосами и обаятельной улыбкой, которая, впрочем, впоследствии утратила свое очарование в моих глазах, ибо казалась искусственной и лицемерной. Она подошла ближе, и, совсем не глядя на меня, протянула к Кристиану длинные руки с украшенными крупными перстнями пальцами.

– Ваше Светлейшество, - мягко, по-матерински произнесла она.
– Какая радость, что вы оказали нам честь своим присутствием, - уже сейчас я уловила в ее словах неискренность. Меня аж передернуло, и, увы, королева это заметила.
– Кто ваша спутница? Кажется, мы не имели знакомства?
– она обернулась к мужу: - Мой сир, вы знакомы с нашей гостьей?

– О, нет, моя любовь, не знаком. Но рассчитываю, что мой сын, наконец, представит нам свою прелестную спутницу, - он улыбнулся мне мягко, радужно, и, в отличие от своей женушки, совсем не лицемерно. Я, как учил меня на днях Кристиан, присела в легком реверансе (вампир, кажется, говорил, что так полагается делать всякий раз, когда кто-то из высокотитулованных особ отвешивает какой-либо комплимент). Вот если бы он еще научил меня отличать высокотитулованных от всех прочих. Ну, эльфы, а их здесь, как я успела заметить, большинство, точно имеют высокий статус в обществе, но эти вряд ли станут распинаться в комплиментах. Тем более перед феппсом. Но знают ли они, что я феппс? Наверно, знают. Но откуда? Ведь мой лоб не украшает яркая надпись с крупными буквами, складывающимися в позорное "ФЕППС". Или быть может, мое поведение и внешний вид, все же выдают нездешнее происхождение?

Я напряглась и зачем-то еще больше выпрямилась, вытянувшись при этом как струна. Прохладные пальцы Кристиана коснулись моего запястья в кратковременной ласке, но этого оказалось достаточно, чтобы я ощутила его поддержку. В самом деле, мне стало спокойнее.

– Отец, мадам, - Кристиан сделал краткий кивок последней, - позвольте представить вам мисс Стейси Ребекку Блейн - студентку Академии Врачевания, где я имею счастье проходить обучение, согласно вашему, папа, совету.

– О, мы должны были догадаться о том, что вы вместе учитесь, - улыбнулась королева, а у меня засосало под ложечкой от неприятного предчувствия.
– Мой сир, Его Светлейшество очень любезный и добрый молодой человек, - она снова обернулась к мужу, растянув при этом губы в широкой улыбке.
– Как это мило - пригласить во дворец девушку из семьи, не приближенной ко двору! Позвольте предположить, - обратилась она ко мне, и я призвала все свое благоразумие, все силы, чтобы не скривиться в злобной гримасе, не сощурить глаза в хищном взгляде, не проявить свой отнюдь не робкий характер, и, в конце концов, не надерзить в лицо королевской чете. Хотя, будь моя воля, я бы плюнула сарказмом в эту мерзкую королевскую морду. Это я о королеве, конечно. Отец Кристиана кажется мне вполне симпатичным. Но ведь и королева не сразу вызвала отвращение?
– что родители ваши не являются членами Совета?