Академия Врачевания. Неукротимое пламя

– Благодарю, - вежливо ответила я, приседая в очередном реверансе. Не так давно, но в прошлой жизни, еще не будучи студенткой Академии, я считала, что у меня весьма скромные актерские способности. Я ошибалась - актриса из меня могла бы получиться замечательная.

– Роза много говорила о вас, - добавил МакКейн старший.

Мне с трудом удалось заставить себя посмотреть на него. И еще больших трудов стоил спокойный, беспристрастный взгляд.

– Неужели?
– с холодком в голосе поинтересовалась я.

– Вы ведь учитесь вместе, верно?
– продолжал мужчина, учтиво и по-отцовски мягко, будто не было ни нападения его мерзкого сыночка, ни лживого суда, где его оправдали, несмотря на наличие некоторых фактов, подтверждающих, что Клаудиус, действительно, напал на меня в драконьем стойле, и даже показания Изокира - дяди Тэя, не приняли во внимание. Я уже молчу о высказывании самого МакКейна старшего о том, что, цитирую дословно "девчонка-феппс все выдумала, чтобы привлечь к себе внимание. Эта лживая, хитрая дрянь...и т.д, и т.п". И сейчас он смеет смотреть мне в глаза и нагло, бессовестно лицемерить? И я еще должна улыбаться ему и его дочурке вместе с ее женихом, будь он тоже неладен наряду с ними!

" К моему несчастью, - хотелось ответить мне".

– Да, в одной группе, - пришлось сказать вслух.

Роза долго (нервируя при этом папашу) поедала меня взглядом прежде чем ее злобное, растерянное выражение лица сменилось лицемерным дружелюбием и она заговорила сладким голоском:

– Рада видеть тебя здесь, Стейси. Отличный выбор, Кристиан, - сказала она вежливо, но в этих словах явно угадывалась издевка.

– Целиком и полностью согласен с тобой, Роза, - кивнул вампир, а затем улыбнулся мне, и от его улыбки мне стало уютнее и теплее.

Роза провожала нас взглядом, пока мы направлялись к обеденному столу. Ей явно хотелось уединиться со мной, чтобы высказать мне все, что она обо мне думает. Но у нее еще будет такой шанс завтра, а вот я едва не ерзала от нетерпения - так сильно хотелось как можно скорее приступить к своему расследованию.

Подходя к длинному столу, я нервничала - в какой последовательности принято рассаживать гостей? В чьей компании мне предстоит обедать? Как поддерживать разговор вовремя обеденной трапезы? Случайно поймав на себе взгляд Розы, я увидела, что она улыбается. Наверняка, эта змея прочла мои мысли, а может быть, у меня на лице все написано. Ну уж нет, я не дам ей повода для злорадного торжества.

Кристиан, незаметно от всех, кроме Розы наклонился ко мне и шепнул:

– Будь рядом.

Он самолично отодвинул для меня стул, после чего сел рядом слева от меня. Нашими соседями были король с его надменной супругой, семьи эльфов и чуть поодаль от них Роза с отцом и Эллеором. К сожалению, Роза сидела на противоположной стороне стола, а потому без труда могла сверлить меня взглядом, не упуская ни один мой жест, явно надеясь быть первой свидетельницей моего возможного позора. Но она не учла, что хотя сама она и считает меня безродной девчонкой и оборванкой, лишенной воспитания и благородных манер, я вовсе не являлась такой. Родители, вырастившие меня, были из небогатой, но интеллигентной семьи, ну, а возможности посещать хорошие рестораны сделали свое дело - я прекрасно владела застольным этикетом, который в нашем мире почти не отличается от принятого в мире магическом.

Только сейчас, сидя за обеденным столом, я поняла, что не хватает еще одного члена королевской семьи - Готтона Брука младшего, брата Кристиана.

В очередной раз поймав на себе пристальный взгляд своей закадычной врагини, я послала ей фальшиво-дружелюбную улыбку. Пусть видит, что мне хорошо и уютно в светском обществе. Пусть ее перекосит от злости и разочарования.

На закуску подали салат из зелени с фасолью и вареными зернами кукурузы. Странное блюдо для королевского стола, но мне понравилось - кукурузу и фасоль я любила, ну, а если бы еще подали помидоры, то и вовсе пришла бы в восторг. На первое был суп из рыбы - вкусный и легкий с приятным, светло-золотистым цветом и божественным ароматом. Я ела неторопливо, как и предполагал этикет, каждый раз промокая губы салфеткой.

– Ваше Светлейшество, - заговорил Его Высочество, обращаясь к сыну, - позвольте попросить вас удовлетворить мое отцовское любопытство, - он говорил мягко, не как Король с внебрачным отпрыском, а как отец с родным дитя.

– Да, отец?
– Кристиан отложил ложку, которой черпал суп, и устремил взгляд на отца, выражая полную готовность выслушать его.

– Мне, не как правителю королевства, - заговорил тот тихо, - а как Вашему отцу, хотелось бы знать, можно ли рассматривать Вашу спутницу, как невесту Вашего Светлейшества?

Честное слово, я поперхнулась. И что еще хуже, закашлялась. Не очень громко, но, тем не менее, это услышали все, кто сидел поблизости.

– Суп островат, - отозвалась молодая эльфийка и улыбнулась мне. Я ответила ей благодарной улыбкой. Роза же, как я успела заметить, сидела, затаив дыхание, и можно было подумать, глядя на нее, что ее хватил паралич. Она не сводила жадного взгляда с вампира, пока, клянусь, мне это не показалось, ее не ткнул отец. Она словно отмерла, и, воровато огляделась, пристыжено затем уткнувшись в свою тарелку.

– О, Ваше Высочество, перестаньте!
– воскликнула королева и кокетливо засмеялась.
– Сейчас не те правила. Современное общество позволяет молодым людям дружить без обязательств. Кристиан волен приглашать на приемы кого угодно, и он выбрал девушку из Академии, в которой проходит обучение. Просто студенческая дружба, не более того. Не нужно на него давить.

От слов королевы мне стало не по себе. Было неприятно. Ее Высочество дала понять, что я гожусь лишь для роли временной подружки, и на большее могу не рассчитывать. Нет, я не претендую на звание будущей королевы, но мне совсем не хочется быть любовницей, игрушкой для утех.

– Спасибо, мадам, - ответил Кристиан, предварительно прочистив горло. Он говорил тихо, опустив голову, и было ясно, что чувствовал себя неловко, как и я. Тем не менее, держался он куда увереннее.
– Я, как правильно Вы заметили, волен был пригласить кого угодно, но, все же, я бы хотел настоятельно отметить, что Стейси не кто угодно.

Невероятная нежность к Кристиану разлилась по моему телу. Отчаянно хотелось, наплевав на всех, расцеловать его.

– Значит ли это, что перед нами будущая графиня Беллингтона?
– чуть насмешливо спросила королева.

– Позвольте оставить ваш вопрос без ответа, мадам, - вежливо, но сухо ответил Кристиан, и я едва не зааплодировала.

Рот королевы приоткрылся, а глаза сузились.

– Почему же?
– вмешался Готтон старший.
– Вы ведете себя невежливо, Ваше Светлейшество.
– Грубите Ее Высочеству, отказываетесь признавать свою ответственность перед девушкой.

Мне стало жаль Кристиана, а потому я даже приоткрыла рот в порыве желания вступиться за него, но вампир, как будто почувствовал это - опустив правую руку под стол, он коротко, но ощутимо сжал мою ладонь.