Аколит в крови по локоть

— Помоги!

Девчонка запустила пальцы в банку и принялась споро размазывать ваксу по моим волосам. В итоге не только придала им радикально чёрный цвет, но и попыталась уложить на манер причёски, что была у жреца. Уж не знаю, насколько естественно это всё смотрелось со стороны, но уж лучше так, нежели изображать аборигена со светло-русой башкой.

Кавалерийский разъезд повстречался, когда вывернули с каких-то задворок на уходившую к порту улочку. Десяток аборигенов под предводительством выходца из Поднебесья проскакал мимо, на нас никто даже не взглянул. Пикет на следующем перекрёстке тоже миновали без единого вопроса, как и преспокойно разминулись с патрулём черноводских морских пехотинцев, которых сопровождал представитель школы Бирюзового водоворота. Эти пялились на меня во все глаза, но заступить дорогу не решились. Скорее всего, просто впервые увидели живого демонопоклонника.

Я пошире разогнал вокруг проклятый огонь, благо пока что мог поддерживать его за счёт втягиваемой извне энергии и не растрачивать скудные запасы небесной силы. Приходилось нелегко, на спину будто закинули трёхпудовый мешок, но заставил себя отрешиться от усталости, стиснул зубы и двинулся прямиком к заезду на территорию порта.

Беляна вдруг негромко охнула, а миг спустя над нами промелькнула огроменная кроваво-красная птица, несомненно, демонического происхождения. Тварь заложила крутой вираж, и я ощутил исходящие от неё искажения — целиком и полностью совпадающие с тактом неровного сердцебиения, врывавшимся в наш мир из астрала. Сосредоточился на них и сам, заставил обжигающую ауру сгуститься и задрожать ещё явственней прежнего.

Неведомая тварь унеслась прочь, а один из монахов подметил:

— Небо краснеет!

— Демон строит анклав! — отозвался отец Шалый.

Создание анклавов было по силам лишь архимагам, я с шумом перевёл дух и спросил:

— И чем нам это грозит?

— Не успеем убраться из города — сдохнем! — заявил священник и поторопил меня: — Быстрее!

Да только как — быстрее-то? Жрецу спешить невместно!

Ворота порта стояли распахнутыми настежь, из них беспрестанно выбегали отряды вооружённых моряков и выезжали подводы с боеприпасами. Без караульных тоже не обошлось: на часах стояла полудюжина черноводских морских пехотинцев и лопоухий аколит с глазами оттенка морской волны. Мы не знали его, он не знал нас, и всё бы точно обошлось без неожиданностей, когда б не засуетился краснокожий коротышка.

Вместо татуировок его лицо расчертили красные линии, намалёванные то ли кровью, то ли краской, да и колдуном абориген совершенно точно не являлся, и вместе с тем нечто внутри него отзывалось на биение призрачного сердца, вибрировало и колыхалось в такт, вторило ему.

«Беда!» — мысленно охнул я и подобрался, но нет — коротышка самозванца во мне не распознал. Он безбоязненно кинулся навстречу и принялся, размахивая руками, что-то втолковывать на своём тарабарском наречии, а я из всей этой белиберды не понял ни единого словечка. Но судя по тому, как этот поганец встал, пропускать нас в порт он не собирался.

Нельзя нам было туда или требовалось назвать причину визита — осталось для меня загадкой, да и в любом случае это никакой роли уже не играло. Соткавшаяся передо мной пятерня тёмного пурпура метнулась к шее аборигена, стиснула её и вздёрнула коротышку в воздух. Сдерживаться я не стал, смял гортань и швырнул уже безжизненное тело в стену ближайшего склада.

Морские пехотинцы так и замерли, парнишка-аколит облизнул пересохшие губы, а ряженые монахи напряглись столь явственно, что я ощутил это спиной. И сразу долетел мысленный шепоток Шалого:

— Командуй!

В голове промелькнуло несколько вариантов развития событий, и во всех них мы погибали мучительной смертью, самое лучшее — быстро и в бою, так что я напряг голосовые связки и прошипел, имитируя свойственный аборигенам выговор:

— Убрать!

И — сработало! Приказ окончательно сбил караульных с толку, выполнять его они не кинулись, но и оружие пускать в ход не стали. Замерли в сомнениях.

Антипод явно состоял при карауле кем-то вроде толмача, а толмач — невелика птица, здесь же цельный жрец. Так стоит ли встревать в дела краснокожих?

Они и не стали. Но всё же, шагая прочь, я прекрасно ощущал, как давят в спину озадаченные взгляды бойцов. Только — нет, те не подняли тревогу, не бросились вдогонку, не открыли огонь. И мы скрылись за поворотом.

Ушли!

Лишь бы парни не успели угнать паровоз, лишь бы не переполошили неудачным нападением охрану! Царь небесный, пусть нам повезёт!

Глава 11

13–11

Угнать паровоз мои сослуживцы не успели, но тишиной и спокойствием у железнодорожного кольца и не пахло. Две установленные в бронированном вагоне картечницы время от времени били короткими очередями по узеньким оконцам добротного каменного особняка, в который доставил груз капитан Чеслав, а ещё с десяток морских пехотинцев укрывались от возможного ответного огня за соседним пакгаузом. Из-за него рисковали высовываться лишь прикрывавшиеся магическими щитами колдуны — сменяя друг друга, они по очереди шибали атакующими заклинаниями, но те неизменно разлетались ворохами бирюзовых брызг. И ещё доносились хлопки выстрелов откуда-то с задов. Тех, кто засел внутри, обложили со всех сторон.

Даже с учётом маскарада в открытую приближаться к морским пехотинцам мы не рискнули, затаились за складом через два прохода. Шалый осмотрел всех, задержал на мне взгляд и недовольно скривился.

— Сначала кровавый гарпун, теперь кровавая рука… Впору задуматься, не спелся ли ты с демонопоклонниками, сын мой!

— Задумывайся сколько хочешь, отчим! — огрызнулся я и погасил жгучую ауру. — Только не прямо сейчас!

Священник хмыкнул и принялся отдавать распоряжения:

— Кроткий и Сиплый — на вас паровоз. Как закончите, начинайте разводить пары. Мы, — указал он на Смурного, — зайдём с задов и уберём тех, кого выставили на той стороне. Лучезар, на тебе и девицах эти олухи. Справитесь?

С ответом меня опередили Ласка и Лиска.

— Конечно! — выдала одна.

— Не сомневайся! — подтвердила другая.

Я с превеликим облегчением отодрал присохшую к лицу кожу, шумно выдохнул и кивнул.

— Справимся!

После вопросительно взглянул на Беляну, та одобрительно улыбнулась.

— Если мы нашумим, начинайте без команды! — предупредил отец Шалый, и церковники оставили нас, побежали в обход склада.

Беляна глянула им вслед и предупредила меня:

— Ты только заранее ничего слишком мощного не готовь, чтоб колдуны искажений не уловили.

Кивнув, я осторожно выглянул в проход, и в этот момент тайнознатцы выступили из-за пакгауза оба сразу. Ударили они одновременно и определённо застали засевших в осаждённом доме колдунов врасплох. Рвануло так, что под ногами дрогнула земля.

Я отшатнулся обратно и беззвучно чертыхнулся. Простецов мы разделали бы под орех безо всякого труда, но вот колдуны показались ребятами опытными. Это не приплывшие с нами на «Девятом вале» недоучки, эти — постарше. Сблизиться бы с ними да всадить в каждого по гарпуну, только незаметно не подобраться — такой ораве я точно глаза не отведу, а жреца они если и подпустят, то явно будут настороже. Дёрнусь — мигом дырок понаделают. Да и просто служить отвлекающим манёвром мне нисколько не хотелось. Пули жгучая аура, быть может, теперь и переварит, но тайнознатцы точно способны приголубить так, что костей не соберу.

— Слушайте! — произнёс я, собравшись с мыслями. — Я долбану по колдунам огненными шарами, а вы меня поддержите. Идёт?

— Не бойся, Лучезарушка! — рассмеялась Ласка.

— Беляна, он у тебя такой трусишка! — присоединилась к подружке Лиска.

Черноволосая пигалица ничего не ответила, я тоже поберёг дыхание. Целиком и полностью сосредоточился на работе с небесной силой — взялся тянуть её в себя и закачивать в ядро. Волчицы же вооружились карманными револьверами, явно вознамерившись стрелять сразу с двух рук. Беляну сие обстоятельство нисколько не удивило, так что не стал забивать себе этим голову и я.