Алеф (CИ)

– Что это значит?

– Этот персонаж, - Марк указывает на себя, - был создан другим человеком. Министерство захватило его, поскольку он имел дело с Големом. Но разум-ренегат заметил бы разницу, не умей я искусно копировать того, кто управлял этой личиной раньше.

– А ваша болезнь не может вас выдать?

Марк хмурится.

– Насколько нам известно, Голем общался с этим персонажем редко и только по делу.

– То есть, он не в курсе, здоров ли был Марк раньше?

– Именно.

Официантка приносит наш заказ: две стопки виски, две порции говядины с жареной картошкой, салат из свежих огурцов и помидоров, чашку клубничного мороженого, увенчанного большой вишней, которое заказал Марк.

– Приятного аппетита, - говорю я.

– И вам, - отвечает проводник.

– Мы сегодня встретимся с Големом?

– Да, разумеется. Но время ещё есть. Мы успеем спокойно поесть.

– Как вам удалось организовать встречу?

– Я выдаю себя за двойного агента.

– То есть, Голем считает, что вы делаете вид, будто предали его?

Марк кивает.

– Да, ренегат думает, что я пудрю мозги Конторе. Но всё равно следует быть осторожным. Мне бы не хотелось, чтоб он сейчас нас видел.

– Думаете, Голем сумел бы нас подслушать?

– Это вероятно.

– Поэтому и пришлось перенести встречу с Площади Искусств?

– Да, там ренегат мог заранее организовать прослушку.

– И как вы объясните ему изменение планов?

– Очень просто. Скажу, что это была инициатива безопасников.

– Получается, вы уже видели Голема?

– Конечно.

– Так Контора вышла на него?

– Через Марка. Не знаю, как он спалился. Но вы же понимаете, что речь идёт лишь об одном из аватаров Голема.

Я киваю.

– Само собой. За встречу?

– За встречу.

Мы чокаемся и опрокидываем виски. В пищеводе становится горячо, но это ощущение быстро проходит.

Приступаем к еде.

– В древности, - говорит Марк, - корова, чьё мясо мы сейчас поглощаем, ассоциировалась с женщиной-божеством.

– Неужели? И в чём заключалась её божественность?

– В возможности деторождения. Когда-то первоисточником всего живого считалась бездна. Ну, а женщина сравнивалась с ней.

– Я не силён в религии.

– Атеист?

– Скорее, масон.

– Серьёзно? Верите в Великого Архитектора?

– Допускаю его существование.

Марк усмехается.

– Значит, сравниваете акт творения с возведением здания. Раньше, на заре времён, люди мыслили иначе.

– Я знаю, что создание мира иногда представляли как вселенские роды.

– Вот именно, - кивает Марк.
– Но знаете, что особенно интересно? Неотъемлемой частью матери-бездны является темнота, - проводник отодвигает пустую тарелку и принимается за салат.
– По сути, это Хаос, из которого выходит упорядоченная вселенная.

– К чему вы об этом вспомнили?
– спрашиваю я.

– Из Хаоса рождается вселенная, а из вселенной - виртуальность.

– И что?

– Получается, наша действительность на данный момент перестала быть организованным пространством и превратилась в бездну.

Я усмехаюсь. Мысль Марка кажется мне интересной. Вот только к чему весь этот разговор?

– Да, после взрыва Бетельгейзе царил настоящий Хаос.

– Именно.

– Хотите сказать, из него родилась виртуальность? То есть, не наступи это подобие апокалипсиса, не было бы Киберграда?

Марк пожимает плечами.

– Кто знает?

– По вашей логике, однажды и здесь должен наступить Хаос. И из него родится ещё какая-то реальность.

– Полагаю, это неизбежно, - серьёзно отвечает Марк.

– В каком-то смысле, вы правы. Виртуальность - это идеальный мир, противопоставленный бренному существованию в реальности. Призрачное совершенство вместо вещного бытия.

– Вы восхищаетесь Киберградом?

– Я думаю, он мог бы дать людям больше.

– Дело в недостатке фантазии?

– Нет. С этим всё в порядке. Поначалу дизайнеры старались сделать виртуальность максимально не похожей на действительность.

– Я помню. Шагающие и летающие дома, живые машины, весь этот свет и движущиеся объёмные картинки.

– Именно.

– Люди от этого быстро устали.

– В том-то и дело. Необычное развлекает, но не более того. Суть же виртуальности в том, что она предоставляет второй шанс. Ты не можешь сделать карьеру? Отправляйся в альтернативный мир и попробуй ещё раз. Не удаётся выйти замуж? Нет проблем: купи себе мужа в виртуальности и наслаждайся семейной жизнью.

Марк смеётся, но я вижу, что ему совсем не весело. Глаза его внимательно изучают меня.

– Я не могу долго жить здесь, - говорит он.
– Но меня восхищает идея параллельного мира, где возможно то, в чём мы вынуждены отказывать себе в настоящей жизни.

– Для меня виртуальность и есть настоящая жизнь, - отвечаю я.

– Понимаю. Возможно, я тоже переберусь когда-нибудь в Киберград. На пенсии.

Из вежливости я улыбаюсь.

Марк ставит перед собой чашку с мороженым.

– Видите эту вишню?
– спрашивает он.

– Конечно.

– Ягода символизирует вселенную, - с этими словами мой собеседник аккуратно подхватывает вишню кончиками пальцев и отправляет в рот.
– В древней Индии способность божества пожирать звёзды служила чем-то вроде теста.

– Неужели?

– Забавно, да?

После ужина мы выходим на улицу. Стрелки моих наручных часов показывают начало десятого.

– Куда мы теперь?
– спрашиваю я.

– На площадь Семи Консулов, - отвечает мой проводник.

– Где это? Впервые слышу такое название.

– Довольно далеко. Придётся взять такси.

Вынимаю из кармана терминал и связываюсь с «Роллинг кэб».

Взглянув вдоль улицы, замечаю приближающуюся к нам женскую фигуру. Она попадает в свет фонаря, и я узнаю девушку, которую встретил на мосту. Странный район она выбрала для прогулки. Девушка ускоряет шаги, и у меня возникает нехорошее предчувствие. К сожалению, у Германа нет пистолета, и у Марка, как я подозреваю, тоже.

В начале улицы появляется жёлтое такси. Оно направляется к нам.