Алеф (CИ)

Девушка переходит на бег, когда машина тормозит возле обочины.

– Быстрее!
– говорю я, открывая заднюю дверь и буквально вталкивая моего проводника в салон.

Он в недоумении, но слушается без вопросов.

Девушка вскидывает руку, и я вижу в ней пистолет. Раздаётся выстрел, и я едва успеваю спрятаться за дверцей такси. Осколки стекла сыплются мне на голову и плечи.

– Гони!
– кричу я, ныряя в машину.

– Назовите адрес, - отзывается водитель.

Проклятый бот! Будь на его месте живой человек, автомобиль уже давно рванул бы с места.

– Площадь Семи Консулов, - вмешивается Марк.

– Быстрее!

Следующая пуля влетает в лобовое стекло и застревает в сиденье. Нас обдаёт дождём осколков. Такси отъезжает от тротуара, но девушка совсем рядом. Я вижу её в полуметре от машины: она целится прямо в меня. Ясно, что через секунду мне достанется вирус, который разрушит всего несколько часов назад созданную личину. Я распахиваю ударом ноги дверь, и она с глухим стуком бьёт девушку. Раздаётся выстрел, но пуля уходит в ночное небо. Машина останавливается - бот реагирует на открывшуюся дверь. Проклятые правила безопасности!

Я выскакиваю и бросаюсь к девушке. Она уже успела подняться на ноги. Пистолет по-прежнему в её руке. Пригнувшись, врезаюсь в неё и сбиваю с ног. Мы оба падаем на асфальт. Навалившись на девушку, обхватываю тонкое запястье и тут же получаю удар в лицо - она наносит его головой.

На помощь подоспевает Марк, и вдвоём нам удаётся вырвать у девушки пистолет. Мой проводник, не раздумывая, приставляет оружие к её голове и спускает курок. Череп разлетается на куски, и лицо мне окатывает горячей кровью.

Я вскакиваю, с трудом сдерживая рвоту. На мне ошмётки мозгов и Бог знает, чего ещё!

Быстро протерев пистолет платком, Марк отшвыривает его подальше.

– Не надо было экономить!
– говорит он презрительно.

– Ты о чём?
– спрашиваю я, хватая его за рукав и подтаскивая к дожидающемуся такси.

Сейчас то, что за рулём бот, нам на руку: человек давно сбежал бы.

– Закодировала б оружие на персональное пользование, и сейчас была бы жива, - поясняет Марк, садясь на прежнее место.

– Площадь Семи Консулов, - повторяю я адрес и захлопываю дверь.

Такси отъезжает от места преступления. В зеркало виден труп: согнутая левая нога и раскинутые руки.

Вспомнив, что на мне полно крови, я разглядываю свою одежду. Смотрится она отвратительно: первый же полицейский немедленно меня арестует. Подсыхающая кровь стягивает кожу на лице и шее. Ощущение мерзкое.

– Мы едем к Голему?
– спрашиваю я Марка.

– Разумеется.

– Даже теперь?

– В особенности теперь. Потом станет поздно.

– Кто эта девушка?

– Видел её впервые в жизни.

– Он пыталась убить тебя.

– Или тебя.

Марк прав: Голем мог подослать киллера, чтобы избавиться от меня. Но зачем? Он должен был понимать, что я не стану использовать основную личину. Или ренегат решил, что, раз Гермес мёртв, я приду на встречу с проводником в облике Кармина? Нет, он не мог так решить. Не дурак же он.

Пока такси везёт нас по городу, я пытаюсь решить эту головоломку, но к тому времени, как водитель высаживает нас на Площади Семи Консулов, прихожу к выводу, что, либо мне не известны какие-то факты, либо поступки Голема продиктованы не доступной моему пониманию логикой.

Район города мне незнаком. Должно быть, его отстроили недавно. Фонари горят ярко и дают достаточно света, чтобы рассмотреть клумбы, фонтаны и дома, архитектура которых напоминает знаменитые дворцы прошлого: Версаль, Вестминстер, Эрмитаж и прочие королевские резиденции. Все здания искусно подсвечены и поражают великолепием и монументальностью.

– Давайте передохнём, - неожиданно предлагает Марк, указывая на ближайшую скамейку.

– А у нас есть время?

– Это ненадолго.

Мы садимся. Я рад, что можно перевести дух. Убийство девушки несколько выбило меня из колеи: я оказался не готов к подобному повороту событий, хотя, вероятно, следовало.

Между нашими ступнями, суетливо ныряя в щели мостовой, ползают муравьи. На скамейку садится крупная чёрная муха. Побегав вдоль досок, она складывает мохнатые лапки перед глазастой головой и начинает усердно их тереть.

– В виртуальности насекомые никогда не спят, верно?
– замечает Марк. Он некоторое время следит за мухой.
– Вы когда-нибудь думали, почему мух в городе гораздо больше, чем бабочек?

– Нет, - отвечаю я.
– У меня хватает дел без этого.

– Мухи любят город. А я люблю бабочек. Хотите, я вам их покажу?

– Кого?

– Бабочек?

– В каком смысле?

Мне в голову закрадывается мысль, что проводник не в себе. То ли на него так подействовал удар, то ли недавнее убийство, то ли он просто с прибабахом.

– Вы энтомолог? У вас коллекция?

– Вроде того.

– Что ж… может, однажды я и зайду поглядеть на ваших бабочек.

– Нет, я могу показать их вам прямо сейчас.

– Сейчас?!

– Да. Ну, что, идём?

– Мне кажется, у нас есть дело поважнее.

– Здесь недалеко. Видите ту башенку на углу?
– Марк показывает на один из ближайших домов.

– Вы что, здесь живёте?

– Арендую помещение. Иногда захожу.

– И там бабочки?

Марк кивает.

– Гарантирую, вам понравится.

– А как же Голем?

– Он никуда не денется. Ещё есть немного времени.

– Ладно, - я встаю, не веря сам, что соглашаюсь.
– Ведите.

– Отлично!
– обрадованный Марк театрально потирает руки.

Мы направляемся к зданию. Не знаю, какой дворец копировал архитектор, но дом напоминает один из дворцов Флоренции.

Марк открывает тяжёлую дверь и пропускает меня вперёд. Свет в подъезде испускает единственная лампочка, так что вокруг царит полумрак. Истёртые ступени ведут наверх. Пахнет плесенью и сырой землёй. Очень странное для Киберграда место.

– Такое впечатление, будто здесь никто не живёт, - замечаю я.

– Дом продали под снос. Скоро на его месте построят деловой центр.

Мы медленно поднимаемся, стараясь не споткнуться. Перед чердачной дверью Марк останавливается и достаёт ключи.

– Я иногда здесь бываю, - говорит он, отпирая замок.
– Обычно, когда становится грустно.

Мы заходим, и он накидывает с внутренней стороны крючок.

– А где бабочки?
– спрашиваю я, оглядываясь по сторонам.

Вместо ответа Марк подходит к свисающей с потолка массивной люстре и, засунув руку под абажур, поворачивает лампочку. Тотчас вспыхивает яркий свет, и несколько десятков насекомых срывается со стен, потолка и оконных стёкол. Бабочки и мотыльки мечутся по комнате, ослеплённые внезапной иллюминацией. Ничего не видя, они задевают моё лицо хрупкими крыльями, сталкиваются и падают на пол.