Алхимики Лума

Арианна достала жетон. На нем была начертана алхимическая руна. Флоренс сказала, что расстояние не будет слишком большим, но насколько точно это «ужасно», она сказать не могла. Ари вдавила большой палец в руну и пропустила через нее свою магию, желая вызвать тепло. Руна рассыпалась под ее пальцами, и в тот же миг в тихой ночи раздался взрыв.

Бомба на ялике привлекла внимание внешней стражи, и Арианна проскочила во внутреннюю дверь башни. Длинный туннель соединял внешнюю стену со сторожевой башней, одной из четырех. Через оконные прорези по обеим сторонам Арианна впервые увидела плавучую тюрьму. Бетон и сталь сливались воедино, создавая мрачный образ запустения. Каждая камера имела открытую зарешеченную стену, выходящую на узкий проход, который спиралью огибал всю тюрьму — единственный путь наверх или вниз.

На краю дорожки, обращенной к внутренней башне, были написаны номера каждой камеры. Арианна быстро записала самый высокий и самый низкий. Узнав это, она могла приблизительно рассчитать, где находится та или иная камера, используя базовые оценки высоты и расстояния между ними. Оставалось найти нужные числа.

Дверь в конце подвесного тоннельного моста открылась. Обернувшийся Рево направил на них пистолет с золотым стволом, его фиалковые глаза почти светились в темноте. Она не сбавила шага. Она продолжала нестись вперед.

Его запястье напряглось, и Ари прижалась к правой стене. Кварех двинулся следом, прижимаясь к противоположной стене, как она и требовала от него — когда были сомнения, она шла направо, он налево. Выстрел прозвучал громче, чем работа поршня двигателя, и она была уверена, что у нее пошла кровь из ушей, хотя ее магия мгновенно восстановила повреждения.

Кварех вздрогнул, закрывая уши. Но у Арианны был инстинкт иного рода. Ее пистолет уже был наготове. Курок был взведен раньше, чем Рево успел опустить свой.

Но он был хорошо обучен и предугадал ее выстрел, упав на землю по диагонали. Арианна опустила пистолет и потянулась за кинжалами. Мужчина встал и ударил ее кулаком с кастетами в живот. Ее живот провалился, выпустив весь воздух. Она изогнулась вперед и, воспользовавшись импульсом, вонзила кинжал ему в горло, пробив дыхательное горло.

— Хватай мое оружие! — крикнула она Квареху, протискиваясь через дверь и вступая в бой с другим стражником на вершине башни.

Женщина выбила нож у Ари боковой стороной револьвера, а затем схватила ее за запястье, пытаясь приставить дуло пистолета к ее лицу. Ари крутанулась, впечатав противницу в стену, и выхватила второй кинжал. Женщина вывернулась из захвата.

Выстрелы эхом разнеслись по маленькой бесплодной комнате, на потолке появилась дыра от зажигательной пули, которая пролетела мимо головы Арианны. Женщина ударила Арианну ногой в пятку, пытаясь поставить ей подножку. Ари устояла, скорчив гримасу.

Стальная голубая рука перекинулась через ее плечо и схватила женщину за шею. Ари почувствовала жар, исходивший от ее Дракона в непосредственной близости. Она видела, как напряглись мышцы его предплечья, когда он вонзил когти в горло женщины, мгновенно убив ее. Он отстранился, с гримасой стряхивая красную кровь с руки, и протянул ей пистолет.

— Спасибо. — Арианна приняла оружие от мужчины и поверила, что он услышит эти слова.

— Веди. Я прикрою тебя. — Он оглянулся в сторону зала. Оба драконьих уха улавливали быстрые шаги — мужчины и женщины, предупрежденные об их присутствии суматохой.

— Тогда я доверю это тебе. — Слова дались ей с трудом. Губы не хотели их произносить, но Арианна поняла, что что-то может быть правильным и неудобным одновременно. Ее шаги затихли, когда она обогнула лестницу, ведущую в центральную сторожевую башню.

Он смотрел на нее в замешательстве. Эта же эмоция отражалась в каждой ее мысли. Она уже оставляла кого-то позади. Она делала это, зная, что они умрут ради нее, ради своей миссии.

Арианна подняла обвиняющий палец.

— Дракон, не смей умирать из-за меня.

Кварех был заметно ошеломлен этим заявлением.

— Я хочу получить свое благодеяние, — поспешно добавила она и исчезла в башне.

Там было пять стражников, в этом она теперь была уверена. Две группы шагов наблюдателей в Башнях. Двое, которых они убили в центральной сторожевой башне. И еще один под ней.

Но время еще не терпело. Взрыв их ялика должен был привлечь внимание на берегу, если, конечно, никто из стражников не запустил какую-нибудь сигнальную ракету, которую они с Кварехом не заметили, находясь в помещении с тех пор, как время остановилось. Логично предположить, что подкрепление приближается, и Арианна дала им шесть минут на преодоление водного пространства между плавучей тюрьмой и материком и, возможно, еще десять на приведение себя и лодки в порядок — она округлила до пятнадцати.

Это означало, что у нее осталось десять минут, чтобы убить оставшихся охранников, найти нужную ей камеру, перебить друзей Флоренс, украсть лодку и скрыться от преследователей на воде. Ари дико ухмыльнулась, оскалив зубы, когда между ней и охранником раздался залп выстрелов, сопровождаемый выстрелами сверху. Времени было предостаточно.

Мужчина впереди использовал однозарядный дробовик, мощный, но медленный. Он знал это, когда потянулся к сабле, пристегнутой к бедру. Мечи. Вот с чем она не стала связываться. Мечи были архаичными, и пользовались ими только два типа людей: высокомерные новички Рево, желающие покрасоваться, и мастера. Поскольку мужчина носил черный круг, на первое она не рассчитывала.

Слегка изогнутый клинок звонко ударился о ножны, его острие язвительно блеснуло в свете лампы. Арианна схватилась за шнур и быстро прикрепила к нему кинжал. Ее оружие не выдержит: она знала, когда ее одолеют. Значит, пришло время пустить в ход свой собственный навык. Магию.

Ее кинжал порхал вокруг него, как назойливая муха. Он отбил его мечом, уклоняясь и делая полушаг навстречу. Арианна отключилась от звуков битвы над головой и нацелилась на Рево. Злоба пылала в ней, разгораясь от разочарования. Она не хотела убивать ни этого человека, ни его союзников, ей это было не по душе. Их смерть была для нее средством достижения цели, еще больше тел, принесенных в жертву на алтарь утраченного будущего, которое она пыталась построить в одиночку в годы, последовавшие за крахом последнего сопротивления.

У него не было ни единого шанса против луча чистой энергии, пронзившего его грудь.

Ари убрала пистолет в кобуру и прислонилась к стене, переводя дыхание. Она убивала Фентри ради Дракона. Это была настолько безумная правда, что ей не оставалось ничего другого, как поверить в ее реальность. И все же она не могла испытывать такой же ненависти к Квареху. В нем тоже было что-то отчаянное, похожее на выживание.

Она покачала головой, задыхаясь от смеха над собой. Я действительно верю, что он сражается против Короля Драконов. К чему пришел этот мир?