Андо

— А что насчёт Стража? — спросил он. — Когда пойдем на него?

— Завтра, — ответила Ника, идущая впереди. — Сегодня отдохнём и потренируемся. Страж никуда не денется.

— А если он станет сильнее, — заметила Хоп. — Я слышала, что артефакты со временем усложняются, особенно если их не могут пройти и умирают.

— Верно, — кивнул Кир. — Но второпях мы только наделаем ошибок. Лучше быть полностью готовыми.

Когда они добрались до убежища, солнце артефакта уже клонилось к горизонту. Марк разжег костёр из необычных светящихся камней, и все пятеро расположились вокруг него, обсуждая предстоящую атаку на Стеклянного Стража.

— Он силён, — Ника рисовала на земле схему предстоящего боя. — Его главная защита — неуязвимая стеклянная броня. Но даже с нашими мечами нужна стратегия.

— Мы атакуем одновременно с разных сторон, — предложил Кир. — Отвлекаем его внимание, ищем слабое место.

— И где же это место? — спросил Андо.

— Центр груди, — ответил Марк. — Там находится его сердце — светящийся кристалл. Но добраться до него непросто.

Обсуждение продолжалось до поздней ночи. Они разработали подробный план атаки, распределили роли и даже потренировались синхронизировать свои движения с новыми мечами.

— Стражу конец, — уверенно заявил Кир, поднимая свой фрагмент клинка. — С таким оружием мы его точно одолеем.

Хоп и Андо переглянулись. После всего, через что они прошли сегодня, возможность победить босса артефакта казалась намного реальнее.

Перед сном Андо вышел из убежища и посмотрел на ночное небо артефакта. В отличие от настоящего неба, оно было фиолетовым, с крупными, медленно плывущими звёздами необычной формы. На горизонте, в стороне логова Стража, начиналось странное свечение — словно артефакт готовился к финальному испытанию.

Андо взглянул на свой меч, задумчиво изучая его сияющее лезвие. Всего несколько дней назад он был обычным подростком, сосланным в глухую деревню за плохое поведение. Теперь же он стоял здесь, готовясь к битве с фантастическим существом из другого мира, в компании других искателей.

Вот это приключения были сегодня, — подумал он. — Но мне нравится.

— Не спится? — тихий голос заставил его обернуться. Хоп стояла у входа в убежище, её силуэт выделялся на фоне светящегося интерьера.

— Да я это, просто думаю, — ответил Андо. — О том что было сегодня.

Хоп подошла и встала рядом, глядя в ту же сторону, что и он.

— Ты им доверяешь? — спросила она.

Андо задумался. Ещё утром он бы колебался с ответом, но сейчас…

— Наверное, — наконец сказал он. — После сегодняшнего — думаю да. А ты?

— Я не знаю, — честно ответила Хоп. — Во время ритуала я почувствовала их искренность, но… всё равно что-то меня тревожит.

— Что тревожит?

— Не могу объяснить. Просто будь осторожен, Андо. Завтра всё решится.

Она слегка сжала его плечо и вернулась в убежище. Андо еще некоторое время стоял снаружи, размышляя о её словах.

Что бы ни случилось завтра, он был уверен в одном — после этой битвы ничто не будет прежним. И он был готов к переменам.

Глава 9

Битва за артефакт

Рассвет встретил убежище искателей тихим мерцанием голубоватого костра. Андо проснулся раньше остальных и обнаружил, что Хоп уже сидит у входа, наблюдая за медленно светлеющим фиолетовым небом артефакта.

— Доброе, не спится? — спросил он, присаживаясь рядом.

— Да думаю о том, что нас ждёт, — ответила Хоп, не отрывая взгляда от горизонта. — Страж будет сильнее всего, с чем мы сталкивались.

Андо покрутил в руках свой фрагмент клинка. За день он успел привыкнуть к странному оружию — лёгкому, как перо, но смертоносному в бою.

— Справимся как-нибудь, — он беспечно пожал плечами. — У нас есть четыре части супер-меча и пятеро искателей. Что может пойти не так?.

Хоп фыркнула, но улыбка всё-таки тронула её губы.

— Ты всегда такой оптимист?

— А что? — Андо подбросил свой меч и ловко поймал за рукоять. — Либо мы его, либо он нас. Но лучше конечно бы, мы.

Постепенно просыпались остальные. Марк развёл костёр посильнее и занялся приготовлением странной жидкости, напоминающей кофе, но с голубоватым оттенком.

— Это эссенция энергетических кристаллов, — пояснил он, разливая напиток по самодельным чашкам. — Поможет восстановить силы перед боем.

— А на вкус как? — с подозрением спросил Андо, принимая чашку.

— Как дерьмо, — честно ответил Кир, сделав глоток, и скривился. — Но действует безотказно.

Ника расстелила на земле самодельную карту и начала объяснять финальный план атаки на Стража.

— Здесь мы разделимся на две группы. Кир и я зайдём слева, Марк и вы двое — справа. Наша задача — отвлечь его внимание, пока вы подбираетесь к уязвимой точке на груди.

— А если он заметит нас? — спросила Хоп.

— Тогда бежите что есть сил, — ответил Марк. — Главное, держитесь вместе и…

Его слова прервала внезапная вибрация. Земля под ногами задрожала, а из убежища посыпались мелкие камешки.

— Что за… — Андо не успел закончить фразу.

Гул нарастал. Ника первой выскочила наружу, за ней потянулись остальные. То, что они увидели, заставило их застыть на месте.

Над артефактом, разрезая фиолетовое небо, парил странный чёрный летательный аппарат, похожий на помесь вертолёта и футуристического дрона. На его борту отчётливо выделялся логотип — стилизованная буква «Х» в шестиугольнике и надпись «Хайпер Дайнемикс».

— Откуда тут вертолёт? — воскликнул Андо.

Марк помрачнел.

— Это не просто вертолёт. Похоже что военная модификация.

— Да какая разница! — перебил его Андо. — Как он тут оказался? Мы же в артефакте!

— Так и есть, — кивнула Ника. — Но любые предметы, которые человек держит или которых касается на момент входа в артефакт, переходят вместе с ним.

— А что раньше не сказали? — удивленно спросил Андо.

— Да что-то не было повода, — мрачно подтвердил Марк. — Корпорации часто используют эту особенность, чтобы доставлять в артефакты оборудование и оружие.