Андо

Аппарат снизился и завис в десятке метров от земли. Из его днища выдвинулся трап, по которому спустились шесть человек в чёрной высокотехнологичной униформе. Их снаряжение выглядело внушительно — лёгкая броня с какими-то встроенными устройствами, шлемы с визорами и оружие, совершенно не похожее на обычные ножи или мечи.

Впереди шла женщина средних лет с короткими седеющими волосами и холодным, жёстким взглядом. На её плече красовались нашивки с той же эмблемой, что и на летательном аппарате.

— Лейтенант Коул, — прошептал Марк. — Элитный отряд «Зеркало».

— Друзья твои? — нервно пошутил Андо.

— Если бы, — покачал головой Марк. — Одни из самых опасных корпоративных искателей.

Женщина остановилась в нескольких метрах от них, оценивающе оглядывая группу. Её люди рассредоточились полукругом, держа руки на оружии.

— Интересная компания, — произнесла она с лёгкой насмешкой. — Трое опытных одиночек и… дети? Неужели теперь берёте на испытания школьников?

— Что вам нужно? — холодно спросила Ника, делая шаг вперёд.

Женщина улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз.

— Официально объявляю, что данный артефакт переходит под юрисдикцию корпорации «Хайпер Дайнемикс» согласно постановлению Консорциума Семи.

Она подняла руку, на запястье которой был закреплён небольшой прибор. Нажав кнопку, Коул активировала голографическую проекцию документа с множеством печатей и подписей.

— Что за концертные семки? — шёпотом спросил Андо у Хоп. — Это кто вообще блин?

— Семь крупнейших корпораций, контролирующих исследования артефактов, — так же тихо ответила она. — Но я думала, это просто легенды.

Коул убрала голограмму и сделала ещё один шаг вперёд.

— У меня есть информация, что вы обнаружили и изъяли Фрагментированный Клинок из Храма Четырёх Стражей. Этот артефакт представляет особый интерес для корпорации.

— Мы нашли его первыми, — возразил Кир. — По правилам искателей, он принадлежит нам.

Коул рассмеялась.

— Правила искателей? Милый мальчик, эти романтические бредни остались в прошлом веке. Сейчас миром артефактов правят те, у кого больше ресурсов и лучше оружие.

Один из её подчинённых, высокий мужчина с шрамом через всю щёку, шагнул вперёд.

— Лейтенант, разрешите забрать клинки? Мы тратим время.

— Терпение, Райкер, — осадила его Коул. — Я предпочитаю решать вопросы мирно… когда это возможно.

Она снова обратилась к группе Андо:

— У вас три варианта. Первый: добровольно передаёте нам все четыре фрагмента клинка и спокойно покидаете артефакт. Мы даже обеспечим безопасное сопровождение. Второй: мы забираем клинки силой, а с вами… происходит несчастный случай. Третий: мне плевать на ваши мнения, я всё равно заберу их.

Хоп инстинктивно сжала рукоять своего кинжала. Андо заметил, как Марк незаметно активировал символ на своей руке, а Кир переместился так, чтобы лучше видеть всех корпоративных искателей.

— Не многовато вариантов? — спросил Андо с наигранной беззаботностью. — Может лучше вместе пойдём на Стража и поделим награду?

— К сожалению, корпорация «Хайпер Дайнемикс» не практикует совместные предприятия, — холодно ответила Коул. — Особенно с гражданскими. К тому же с сопливыми.

— Послушайте, — вмешалась Ника. — Зачем усложнять? Мы можем объединить усилия. Страж опасен даже для вашей группы.

— У нас есть необходимое оборудование, — отрезала лейтенант. — И я не привыкла повторять дважды. Решайте.

Марк кашлянул, привлекая внимание своих товарищей.

— К сожалению, мы не можем принять ваше предложение, — официальным тоном заявил он. — Фрагменты клинка получены нами в ходе честного прохождения испытания и являются нашей собственностью.

Коул вздохнула с наигранным сожалением.

— Что ж, вы сами приняли такое решение.

Она едва заметно кивнула своим людям, и те мгновенно изменили стойку, готовясь к атаке. Но прежде чем кто-либо успел сделать движение, двое корпоративных искателей активировали какие-то устройства на своих запястьях. Воздух вокруг задрожал, и Андо внезапно почувствовал головокружение — словно всё пространство вокруг него исказилось.

Воспользовавшись замешательством, один из людей Коул резко бросился вперёд и схватил Нику, заломив ей руку за спину. Второй приставил к её горлу странный кинжал с мерцающим синеватым лезвием.

— Вы что уроды делаете! — закричал Андо, но Марк удержал его на месте.

— Тихо, не усугубляй, — прошептал он.

Коул медленно подошла к Нике.

— Это клинок из красного артефакта, — пояснила она, проводя пальцем вдоль синеватого лезвия. — Яд, которым он пропитан, убивает за считанные секунды, и противоядия не существует. Теперь повторю в последний раз: клинки на землю, и ваша подруга останется жива.

Андо видел, как побледнели лица Кира и Марка. Ситуация казалась безвыходной. Но тут он заметил, как Хоп медленно переместилась на шаг вправо, поймала его взгляд и едва заметно кивнула, переведя глаза на человека, державшего Нику.

Марк, похоже, тоже понял её план. Он незаметно опустил руку к одному из своих символов.

— Хорошо, — громко сказал Кир, делая шаг вперёд. — Мы отдадим вам клинки. Только не трогайте её.

Он медленно опустил руку к своему фрагменту клинка, отвлекая внимание на себя.

— Умное решение, — кивнула Коул. — Кладите оружие на…

Всё произошло в доли секунды. Марк активировал символ, создав яркую вспышку света. Одновременно с этим Хоп метнула свой кинжал с поразительной точностью. Лезвие вонзилось прямо в голову человеку, державшему Нику у горла. Он вскрикнул и рухнул на землю, выпустив свой отравленный кинжал и разжав хватку.

Андо, не теряя ни мгновения, бросился вперёд и нанёс удар своим фрагментом клинка по ноге Коул. Лезвие прорезало броню, и женщина с криком упала на одно колено. Но несмотря на ранение, она молниеносно парировала вторую атаку Андо своим оружием, откидывая его назад.

— Убить всех! — прокричала она своим людям.

Воздух наполнился свистом энергетических разрядов. Один из корпоративных искателей выстрелил из странного оружия в Марка, но тот успел создать защитный барьер. Кир метнул свой бумеранг, сбив с ног ещё одного противника.

Ника, освободившись, выхватила свой фрагмент клинка и бросилась в бой. Хоп оказалась рядом с Андо, прикрывая его от атаки сбоку.

— Их слишком много! — крикнула она, уклоняясь от энергетического разряда. — Нам не выстоять!