Андо

Почему именно я? — думал он. — Почему ты выбрал меня?

Ответов не было, но Андо чувствовал, что они близко. Совсем скоро он узнает правду о себе и о своём месте в этом странном мире артефактов. И начнётся это с битвы со Стеклянным Стражем.

Глава 11

Разбитый клинок

— Держи меч чуть ниже, — Марк поправил стойку Андо. — Когда бьешь, весь вес тела должен идти за клинком.

Андо кивнул, внося коррективы. Объединенный клинок казался невесомым в его руках, легко рассекая воздух и оставляя за собой светящийся след.

— А если подпрыгнуть и сверху рубануть? — спросил Андо, демонстрируя движение.

Марк покачал головой.

— Слишком очевидно. Страж не дурак, перехватит твою атаку на полпути.

— Ты слишком много думаешь, — вмешался Кир, подбрасывая и ловя свой бумеранг. — Просто коли его в самое светящееся место, и дело с концом. Мы прикроем.

— Ага, прямо так просто, — фыркнула Хоп, сидевшая у костра. — Ты с ним дрался уже, что ли?

Кир развел руками.

— Все бывает впервый раз.

Хоп закатила глаза, но Андо заметил, что она больше не огрызается на Кира, как раньше. За прошедшие дни они научились доверять друг другу — или почти научились.

— Проверьте свое снаряжение еще раз, — сказала Ника, подходя к группе. — У нас есть только один шанс на решающий удар.

Она деловито осмотрела каждого, проверяя оружие и защитные приспособления, которые они нашли или изготовили в убежище. Ее опытный взгляд не упускал ни одной детали.

— Что, если не получится? — тихо спросил Андо, когда они с Хоп остались наедине.

— Получится, — Хоп уверенно посмотрела ему в глаза. — У нас же есть меч, забыл?

— Да он уникальный, — хмыкнул Андо, подбрасывая его и ловя его за рукоять. — Ты же меня прикроешь?

— Блин, да сколько можно спрашивать, — проворчала Хоп, но в её голосе не было раздражения. — Ты же не один туда идешь, понял?

Андо кивнул, почувствовав неожиданный прилив благодарности к этой дерзкой девчонке, которая стала его первым настоящим другом в мире артефактов.

Путь к логову Стража проходил через изменившийся ландшафт артефакта. После перенесенных потрясений — схватки с корпоративными искателями, визита в Храм Четырех Стражей, падения в пещеру с червями — обычные опасности уже не казались такими страшными.

— Что-то слишком тихо, — заметил Кир, оглядываясь по сторонам. — Обычно тут много монстров.

И словно в ответ на его слова, из-за ближайшего кристаллического нагромождения показалась стая металлических псов. Пять, десять, пятнадцать… они выходили один за другим, окружая группу со всех сторон.

— Твою мать, — процедил Кир, активируя свой символ и доставая бумеранг. — Зря я спросил.

— Что б тебя, ты что фильмов не смотрел, нельзя так говорить! — с недовольством фыркнула Хоп.

Марк встал в боевую стойку, Ника вытащила кинжал. Хоп прижалась спиной к Андо, сжимая свое оружие.

Но вместо того, чтобы атаковать, псы вдруг остановились. Их глаза, обычно горящие яростью, теперь словно изучали пришельцев. Вожак стаи — массивный пес с шрамом через всю морду — смотрел прямо на Андо, точнее, на его меч.

— Почему они не нападают, — прошептала Хоп.

— Похоже, клинок их пугает, — Марк медленно опустил оружие. — Давайте осторожно пройдем мимо них.

Стая расступилась, образуя проход. Когда группа проходила мимо, псы склоняли головы, словно в знак уважения — не к искателям, а к древнему оружию, которое они несли.

— Офигеть, — выдохнул Андо. — Чувствую себя заклинателем монстров.

— Не зазнавайся, — тихо одернула его Хоп, но было видно, что она тоже впечатлена.

Логово Стража ощущалось задолго до того, как его можно было увидеть. Воздух становился гуще, каждый шаг давался с трудом, словно пространство сопротивлялось вторжению.

Они поднялись на вершину холма, где Андо впервые увидел Стража и замерли. Внизу, в широкой долине, парил огромный стеклянный купол, окруженный искажениями реальности. Обломки деревьев, камни, даже целые участки земли висели в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси.

— Добрались, — сказала Ника.

— Жесть какая-то, лучше бы он оставался на горе, надеюсь план все помнят? — спросил Андо, чувствуя, как меч в его руках начинает пульсировать сильнее.

— Да, — кивнул Марк. — Мы с Киром отвлекаем его с флангов. Ника создает отвлекающие вспышки. Хоп прикрывает тебя. Ты наносишь решающий удар.

— По центру груди, — напомнила Ника. — Там его сердце — кристалл, питающий всю его силу.

Они начали спуск, огибая парящие обломки и преодолевая странные гравитационные карманы, то прижимавшие их к земле, то заставлявшие почти взлетать.

— Стой, — Хоп вдруг схватила Андо за руку. — Ты уверен, что хочешь этого? Мы еще можем уйти.

Андо на секунду задумался. Частица его действительно хотела сбежать, вернуться в безопасное убежище. Но другая часть, та, которая привела его сюда, которая смогла объединить клинок, рвалась в бой.

— Конечно уверен, — твердо ответил он. — Сделаем это.

Они приблизились к куполу. Вблизи он оказался еще более впечатляющим — огромная полусфера из материала, похожего на стекло, но постоянно меняющего форму. Внутри мелькали отражения, словно тысячи зеркал показывали разные версии реальности.

Купол внезапно задрожал. Его поверхность пошла рябью, а затем в центре образовалась огромная трещина, которая быстро расширялась, пока вся структура не рассыпалась на тысячи мелких осколков.

И там, среди летающих фрагментов, стоял он — Стеклянный Страж.

Трехметровое существо с телом, словно составленным из тысяч острых граней. Там, где должна была быть голова, располагалась корона из острых шипов. Вместо рук — длинные лезвия, касающиеся земли. В центре груди пульсировал ярко-голубой кристалл, испуская волны энергии.

— Начинаем! — крикнул Марк, и группа рассредоточилась согласно плану.

Кир ринулся влево, метнув свой бумеранг. Оружие отскочило от тела Стража, но привлекло его внимание. Марк зашел справа, нанося серию быстрых ударов по конечностям существа.