Андо

Страж издал звук, похожий на звон тысячи колоколов, и взмахнул руками-лезвиями. Марк едва успел уклониться, но часть его куртки была срезана, как бритвой.

Ника создавала вспышки света из своего кинжала, дезориентируя Стража. Хоп держалась рядом с Андо, прикрывая его от осколков, которые существо посылало во все стороны.

— Давай! — крикнула она. — Пока он отвлекся!

Андо сосредоточился, чувствуя, как клинок почти направляет его движения. Он бросился вперед, уворачиваясь от атак Стража. Объединенный клинок рассекал воздух, оставляя светящиеся следы, словно прорезая саму ткань реальности.

Первый удар достиг цели — лезвие скользнуло по боку Стража, оставив глубокую борозду. Существо взревело и развернулось к Андо, полностью сконцентрировавшись на нем.

— Берегись! — закричал Марк.

Страж нанес сокрушительный удар, который Андо едва отбил клинком. Сила столкновения отбросила его метров на десять назад. Он перекатился и снова вскочил на ноги, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах.

Кир атаковал Стража сзади, отвлекая его внимание. Но существо словно предвидело этот маневр — резко развернувшись, оно ударило Кира лезвием-рукой, отправив того в полет. Кир врезался в парящий обломок скалы с глухим стуком.

— Кир! — крикнула Ника, бросаясь к нему.

Страж воспользовался моментом и атаковал её. Молниеносный взмах, и Ника упала, едва успев уклониться от смертельного удара, но получив глубокий порез на плече.

— Андо, сосредоточься! — крикнул Марк, пытаясь отвлечь внимание Стража на себя. — Мы долго не продержимся!

Хоп метнула свой кинжал в спину существа. Клинок застрял между стеклянными пластинами, вызвав новый вопль ярости.

— Бей в кристалл! — крикнула она Андо. — Сейчас!

Андо видел, как Марк пытается атаковать Стража, но получает мощный удар. Видел, как Хоп уворачивается от летящих осколков. Видел, как Кир и Ника пытаются подняться.

Все зависело от него.

Собрав все силы, он бросился на Стража. Клинок в его руках светился все ярче, отзываясь на решимость владельца. Андо перепрыгнул через низкую атаку существа, приземлился на парящий обломок и, оттолкнувшись от него, взлетел прямо к цели.

— Получай гадина! — закричал он, направляя клинок прямо в сияющий кристалл в груди Стража.

Время словно замедлилось. Страж замер, наблюдая за приближающимся клинком. А затем…

Все пошло не так.

В последний момент Страж исчез — просто растворился в воздухе, оставив после себя лишь мерцание. Андо по инерции пролетел вперед, чуть не врезавшись в камень. Меч с силой ударил землю.

— Что за… — начал он, но не успел закончить.

Страж появился сбоку от него, возникнув буквально из ниоткуда, и нанес сокрушительный удар прямо по клинку.

Звук был подобен грому — оглушительный треск разрываемого металла и высвобождаемой энергии. Объединенный клинок раскололся, его фрагменты разлетелись во все стороны.

Волна энергии ударила Андо в грудь, подбросив его высоко в воздух. Он видел, как вокруг все залито слепящим голубым светом, как Страж отшатывается, как его друзья кричат что-то, чего он не может разобрать. А потом наступила темнота.

— Андо! Андо, очнись!

Голос Хоп доносился словно издалека, сквозь толщу воды. Андо попытался открыть глаза, но веки были тяжелыми, словно налитыми свинцом.

— Он дышит, — сказал Марк. — Но нам нужно уходить. Сейчас же.

— А Страж? — спросил Кир, его голос звучал напряженно, с нотками боли.

— Ему тоже досталось, — ответила Ника. — Но восстанавливается. Быстро. Гад.

Андо наконец сумел приоткрыть глаза. Размытые фигуры друзей склонились над ним. Он чувствовал себя странно — словно внутри что-то изменилось, перестроилось. В груди пульсировала незнакомая энергия.

— Клинок… — прохрипел он.

— Разрушен, — подтвердила Хоп. — Тебя отбросило взрывом.

Андо посмотрел на свою правую руку и увидел вросший в кожу осколок — крошечный фрагмент объединенного клинка, светящийся тем же голубоватым светом.

— Нужно выбираться, — решительно сказал Марк. — Ника, ты можешь идти?

Она кивнула, прижимая руку к окровавленному плечу.

— Кир?

— Жить буду, — поморщился тот, держась за ребра. — Но бежать не смогу.

— Я помогу ему, — предложила Ника.

— Я понесу Андо, — сказал Марк, наклоняясь к подростку.

— Нет, — Хоп встала между ними. — Я справлюсь.

Марк взглянул на нее с сомнением, но кивнул.

— Хорошо. Я пойду впереди. К ближайшему выходу из артефакта.

Хоп помогла Андо подняться. Он тяжело опирался на нее, чувствуя, как каждый шаг отдается болью во всем теле.

— Мы еще вернемся за ним, — прошептала Хоп. — Обещаю.

Они поспешили прочь от места битвы. Позади слышался нарастающий гул — Страж приходил в себя, собирая свое тело заново.

Выход из артефакта оказался неожиданно близко — небольшая пульсирующая трещина в воздухе, почти незаметная на фоне камней.

— Сюда! — крикнул Марк, указывая на разлом. — Быстрее!

Они протиснулись через узкий проход один за другим. Последней шла Хоп, поддерживающая Андо. В момент перехода он почувствовал странное сопротивление, словно что-то тянуло его обратно в артефакт. Но Хоп крепко держала его, не позволяя остаться.

Реальный мир встретил их пронизывающим холодом и свежим горным воздухом. Они стояли на узком каменистом уступе, высоко в горах. Внизу расстилалась зеленая долина, окутанная туманом, а вдали виднелись огни маленького городка.

— Где мы? — спросила Хоп, оглядываясь по сторонам.

Кир рассмеялся, тут же поморщившись от боли в ребрах.

— Если я не ошибаюсь, это Ирландия. Был тут пару лет назад.

— Ох уж эти выходы из артефактов — Ника недоверчиво покачала головой. — Не угадаешь где окажешься.

— И что теперь? — спросила Хоп, помогая Андо сесть на камень.

Марк оглядел группу. Кир прижимал руку к ребрам, Ника пыталась перевязать свое плечо, Андо был почти без сознания. Все выглядели измотанными и ранеными.

— Андо нужна помощь, — сказал он. — И я сомневаюсь, что обычная больница сможет ему помочь.

— Почему? — не поняла Хоп.

— Магическое оружие взорвалось, — объяснила Ника. — Не думаю, что обычные врачи поймут ему.

— И что делать?

Кир достал телефон.