Анистелла. Звездные крылья

К концу дня правители по очереди покидали Айоланту через проходы сантал, которые те специально открыли перед входом на дворцовую территорию. Андрас, Алтея, приближенные королевской семьи, советники и командиры отрядов по правилам всегда провожали гостей столицы.

Королева Морин, принцессы Нисса и Орис ушли первыми. Орис активно помахала напоследок, чем заслужила укоризненный взгляд матери. Нисса только хмуро посмотрела на Брая и скрылась в портале вслед за семьей.

Король Таллен оставил наилучшие пожелания для Андраса и Алтеи, намекнув, что хотел бы объединить семьи путём брака. Благо, принц Халвар быстро взял всё в свои руки и буквально подтолкнул отца и сестру в проход.

– Прошу прощения, – сказал он. – Отец перепил ваших настоек. Обязательно приезжайте к нам на осенние праздники! Мы будем рады показать вам наши традиции.

Королева Найра низко поклонилась перед уходом.

– Надеюсь, пребывание здесь доставило вам удовольствие.

– Можете не сомневаться. – Королева улыбнулась. – Я рада, что застала этот момент лично, король Андрас. Всё благодаря вам и Лиадан Ронфальд. Пожалуйста, передайте ей наши слова.

– Хорошо.

Он посмотрел на Кэю. Принцесса неподвижно стояла за матерью, оглядывая королевский дворец.

– Вам обязательно стоит приехать к нам в конце лета. Закаты и рассветы в это время года действительно прекрасны.

Запоздало Андрас понял, что непрерывно смотрел на принцессу, а не королеву, предлагая приехать вновь. Найра засмеялась, поблагодарила и спустилась со ступенек в сопровождении своих советников. Кэя осталась стоять на месте.

– Вы мне не лжете, Ваше Величество?

Алтея и Брай сделали едва заметный шаг назад, чтобы не мешать разговору.

– Я бы не посмел.

– Знаете, сквозь непроходимую чащу почти невозможно увидеть солнечные лучи. Иногда это печалит меня.

Принцесса ещё раз обвела взглядом дворец.

– Мне больше нравятся закаты, – призналась она. Её глаза блеснули от непонятной Андрасу эмоции. – Но рассветы я бы тоже посмотрела. Я люблю… солнце.

Андрас улыбнулся.

– В таком случае, я могу ждать вас?

Кэя ещё раз поклонилась, приподняла изумрудное платье, чтобы не упасть, и кивнула.

– Я обязательно вернусь сюда.

Слова, больше похожие на обещание, повисли в воздухе. Андрас выждал, пока девушка не скроется в проходе, и только потом выдохнул. Поправив воротник камзола, Андрас несколько раз громко сглотнул.

Брай прокашлялся за спиной.

– Принцесса Алтея, вам не показалось, что в предложении приехать сюда было что-то более… серьёзное?

– Ах, я думала, что одна заметила это.

– Замолчите.

Капитан армии и принцесса тихо захихикали, словно маленькие дети. Андрас вздохнул.

«Даже, если король Таллен предложит своих дочерей мне в супруги, я буду вынужден отказать ему».

Настал черёд Келы и Милэйна.

Принц Куан собирался уйти вместе делегацией из Милэйна, потому что его дядя сейчас был там и навещал короля Арвэля, который несколько дней назад вновь сел на трон.

– Могу я навестить вас снова, Ваше Величество? – спросил он с доброй насмешкой.

– Отбрось эти формальности. Я буду рад, если ты приедешь к нам.

Кулан кивнул. Он попрощался с Браем, Алтеей и некоторыми воинами, с которыми успел сблизиться за это время, и посмотрел на Селию. Девушка не сводила с Лиан взгляда.

«Кажется, она тоже не знает, чего ожидать».

Селия не спешила присоединяться к советникам из Милэйна.

– Король Андрас.

Перед ним возник Бреннан.

– Спасибо вам за всё. Не представляю, что могло произойти, если бы вы не рискнули довериться моей сестре.

Люди за спиной Андраса застыли в ожидании. Лиан не поднялась вместе с Бренном, чтобы попрощаться. Она осталась стоять с советниками, с улыбкой оглядывая вокруг.

– Мы достигли этого все вместе. Пожалуйста, не благодарите меня. Сделайте всё возможное, чтобы жители Милэйна стали жить счастливо.

– Отец просил передать, что хотел бы видеть вас через месяц в столице. Мы будем восславлять тех, кто прошёл через Звёздный путь. В Милэйне почти целую неделю будет темно. Таких звездных ночей вы больше нигде не увидите.

– Я с радостью приму ваше предложение. – Андрас сглотнул. – Передавайте королю Арвэлю мои наилучшие пожелания.

Принц Бреннан поклонился и спустился к сестре и советникам. Селия поспешила к ним.

– Неужели она уйдёт?

Андрас сжал руки в кулаки и выдавил улыбку.

– Мы не можем остановить её, Алтея. Это долг Лиан. Если её отец и совет так решил… Если она сама захотела…

– Капитан? – спросил Финус. – Что теперь будет?

Брай не ответил. Он напоминал каменное изваяние. Почти не дышал, глядя, как Бреннан подошёл к Лиан. Сантала дала знак рукой, что проход готов к использованию, и гости могут вернуться домой.

Время остановилось, а потом задвигалось невероятно быстро. Андрас силой заставлял себе стоять на месте и не ринуться за Лиан, моля остаться здесь.

«Она принцесса Милэйна. Возможно, будущая королева. Как ты можешь быть таким эгоистичным?».

И не только он.

Отряд Брая вопросительно поглядывал на своего капитана. Лайт и Аки вообще чуть ли не подпрыгивали на месте. Уход Лиан означал многое. Они больше не смогут подбегать к ней и обнимать без причины, рассказывать смешные истории и дурачиться, как было раньше. Если она станет королевой Милэйна, только Андрас сможет поддерживать неформальную речь. Другим придется смириться с её новым статусом.

Айс нервно теребила кончики волос.

Андрас почти смирился с тем, что будет видеть Лиан только на балах или встречах правителей, когда девушка сделала шаг вперёд…

Алтея всхлипнула рядом. Айс ругнулась, как не должна ругаться перед своим королём и принцессой. Время вновь остановилось.

Потому что Лиадан Ронфальд шагнула к своему брату и спряталась в братских объятиях.

– Это ведь…

– Она остаётся, – на выдохе произнесла Алтея, глотая слезы.

Да. Она останется.

Это значило, что следующим правителем Милэйна станет ее брат.

Лиан улыбнулась Бреннану, что-то сказала и отступила назад. Селия последовала её примеру. Они с Куаном обменялись многозначительными взглядами. Девушка замерла, когда принц оставил слабый поцелуй на её щеке. Смеясь над её застенчивостью, Куан скрылся в проходе.

Советники низко поклонились Лиан.

– Я приеду на праздники в конце лета.

– Будем ждать тебя, сестра.

Брен замер. Андрас тоже.

Он совсем не ожидал, что его воины сделают уверенные шаги вперёд. Их руки одновременно взметнулись к сердцу, а потом размашисто вернулись обратно. Этот знак используют лишь в Милэйне, чтобы поприветствовать или попрощаться с членом королевской семьи.