Анистелла. Звездные крылья

Лиадан посмотрела в бледные глаза, которые когда-то отдавали шоколадом. Хэварт отошёл. Воин сжал ладони в кулаки. Правой рукой он быстро ударил себя в грудь и увёл её в сторону.

– От сердца к звездам, – прошептала Лиадан.

Когда-то она боялась услышать эти слова. Клятву, которую должен слышать лишь истинный правитель Милэйна. Остальные воины повторили его жест и громко произнесли.

– От сердца к звездам!

Лиадан ощутила ту силу, которую они несли к ней через своё обещание. Обещание к принцессе, которая так и не стала их королевой. Свет звёзд замерцал сильнее. Пришло время их отпускать.

– Спасибо, Ваше Величество!

Сердце Лиадан замерло.

«Они обратились ко мне… как к королеве».

Воины стали растворяться в воздухе и подниматься в небо. Лиадан шагнула к Хэварту, когда он шепнул:

– Береги себя.

– Хорошо.

Он улыбнулся в последний раз, закрыл глаза и исчез. Лиан подняла руку к небу, надеясь почувствовать их свет еще раз. Но они ушли. Слились со звездами и встретились с людьми, по которым давно скучали.

Поле битвы стало пустым.

Лиан не нашла в себе силы задерживаться там. Она медленно направилась к городу, забыв, что у ритуала были зрители, но от этой мысли на душе стало теплее.

«Они уходили не одни».

Люди расступились перед ней. Вместо страха они чувствовала восхищение. Вместо недовольных возгласов она слышала тишину. До тех пор…

– Лиадан.

Она подняла голову и увидела, что оказалась в круге из людей. С противоположной стороны стояла главная сантала Айоланты. Других людей вокруг Лиадан не видела из-за слёз.

– За всю историю королевства ни одному правителю не удавалось провести так много людей за один раз.

– Они заслужили уйти вместе, – ответила Лиадан.

– И за это ты заплатила свою цену, дорогая.

Бровь Лиан взметнулась вверх. Мэйла указала на ее волосы.

Она опустила глаза вниз, увидела темные пряди, струящиеся по плечам, и пропустила их через пальцы. Они стали такими же как у Брена и отца.

– Я кое-что сделала, – призналась Мэйла. – Мне известно, что санталы Милэйна присутствуют при ритуале и благословляют души на безопасный путь. Надеюсь, ты не будешь злиться.

Лиадан увидела символы на руках Мэйлы. Они уже потеряли сияние, но продолжали переливаться на руках санталы. Лиадан сглотнула.

– Я бы не посмела… просить о таком.

– Я вызвалась сама.

Лиадан было всё равно на людей вокруг. Ей было всё равно на присутствие воинов, Андраса и Алтеи. Лиадан тихо всхлипнула и низко поклонилась.

– Спасибо! – почти прокричала она. – Что благословила их. Спасибо, Мэйла.

???

Брай уже забыл, когда мог присесть в последний раз. Безопасность и помощь жителям города он переложил на плечи Айс, а сам вернулся к обходам шатров с ранеными. Ближе всего к городу стоял самый большой шатёр. Его построили таким для одного единственного отряда из пятнадцати человек. Именно они были первыми, кто встретил врага на границе Эсвы. И именно они оказались на передовой, когда появились орки.

– Кто-то из них умер? – спросил Андрас у Брая.

– Нет. Но состояние некоторых оставляет желать лучшего. Их крылья отравили. Удары наносили оружием с ядом. Орки, которые дрались с ними, не успели добраться до остальных. Этот отряд принял почти весь удар на себя.

Отряд состоял из одних молодых парней, которых собрали год назад. В Эсву их отправили на получения опыта патрулирования города. Им даже не успели назначить командира, и вот теперь они боролись за собственную жизнь.

А еще за их жизнь прямо сейчас боролась Лиадан.

Санталы доложили, что она посетила этот шатер, разругалась с Барнадом, который приказал оставить парней с серьезными ранениями умирать, и принялась помогать лечить крылья. Советник попытался прогнать ее, но уцелевшие воины видели в Лиадан не врага, а шанс на спасение, поэтому настояли на том, чтобы Барнад ушел сам.

Когда туда пришел Андрас в сопровождении воинов, этот паршивец попытался выкрутиться.

– Ваше Величество! – крикнул он.

Лиадан обернулась. В руке она держала металлическое ведро с мутной смесью. Потемневшие волосы принцесса убрала в небрежный высокий хвост. Видеть ее измененную было… непривычно. Брай все никак не мог оторвать от нее взгляд, перестать рассматривать темные волосы и пустые глаза.

Лиадан остановилась и поставила ведро на землю.

– Она приставила нож к моему горлу! – возмутился Барнад.

– Вы приказали убить молодого воина, – спокойно ответила девушка.

– Который уже почти умер.

– Принцесса Лиадан спасла его, Ваше Величество, – сказал молодой целитель, кланяясь. – Это настоящее чудо.

– Правда? – поинтересовался Андрас.

– Я помогу им, – уверенно заявила Лиадан. – И спасу каждого из них.

Брай с сомнением посмотрел на ее шатающуюся фигуру и потухший взгляд.

– Тебе самой нужна помощь.

– Я в порядке.

Это было далеко от правды, но Брай не стал спорить. Андрас хмыкнул.

– Лиадан, – начал он, игнорируя присутствие Барнада. – Пожалуйста, помоги этим воинам встать на ноги.

Принцесса кивнула, схватила ведро и пошла дальше, наградив Барнада тяжелым холодным взглядом.

– Но, король…

– Возвращайтесь в столицу, Барнад, – устало отмахнулся от него Андрас.

Брай, тем временем, послал за Куинн и Финусом. Когда те вернулись, он сказал им:

– Помогайте принцессе всем, чем сможете. И скажите мне, если она будет чувствовать себя хуже.

Парни кивнули. Брай огляделся, прежде чем выйти. Лиадан аккуратно втирала мазь в крылья воина, спрашивая о боли и других симптомах. Она не выглядела, как принцесса.

«Она выглядит, как девушка, которой не всё равно на жизни других людей».

А потом следующая мысль:

«Разве, не такой должна быть настоящая королева?».

ГЛАВА 27

Пурпурный закат сменился чернотой. Страх постепенно оставил здешние земли, уступив место скорби и волнению перед неизведанным. Все молчаливо переглядывались в ожидании, когда кто-нибудь объяснит появление орков практически в центре Айоланты.

Лагерь с ранеными значительно поредел. Здесь оставили мужчин и женщин в тяжелом состоянии, которых было опасно переправлять в столицу. Остались здесь и целители, которые неустанно поддерживали жизнь, используя древнюю магию. Ее сладкий аромат впитался в стены шатров и землю.