Апельсиновый вереск. Дорога возврата

У девушки бешено колотилось сердце. Она зажала рот рукой, потому что почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. За ее спиной раздался судорожный вздох Иэна.

— Первое и второе поколение фоморов представляло опасность для всех. Но последнее, третье поколение по какой-то причине было другим. Дану решила его пощадить. Но вы же знаете, — хитро сверкнул глазами Элфи, — как мы, фейри, любим хорошие шутки. Чем хуже наш создатель? Дану наложила на яйцо усовершенствованное заклинание связи. Первый, кто дотронется до яйца, будет вынужден стать родителем новорожденного фомора. И его вторая половинка тоже.

— Но зачем? — резко перебил Иэн.

— Откуда мне знать? — пожал плечами альв. — Этого в книге нет. Одно могу сказать точно. Это точно не проклятье. Скорее проверка ваших истинных чувств. Дану была повернута на человеческих эмоциях. Ей хотелось испытать всепоглощающую любовь, но она была божеством, и такое чувство, как любовь, ей было недоступно.

Кевин хмыкнул.

— Хочешь сказать, из-за того, что сумасшедшая старуха не смогла влюбиться, Этери с Иэном вынуждены страдать?

— Все, что хотел сказать, я сказал, — Элфи закрыл книгу.

— Его можно снять? Заклятие? — спросила Этери, сглотнув ядовитый ком в горле.

— Шутишь, что ли? — он посмотрел на нее, как на маленького и не очень умного ребенка. — Заклинания Создательницы нерушимы. Не-ру-ши-мы. Если бы их можно было снять, Приморское Королевство уже давно ушло бы под воду. Но нет. Фоморы его держат. А что до Клементины. Она может, по мнению Дану, и не опасна, но будьте настороже. Клеми не человек и даже не фейри. Она другой биологический вид. Кто знает, что взбредет в голову этой девочке.

— Она не биологический вид! — Иэн бросился вперед, но не успел даже кулак занести. Элфи исчез и появился у него за спиной. Альв подмигнул Этери и толкнул Иэна. Тот полетел вперед, упав в кресло. — Клеми, моя дочь! — прорычал он, поднимаясь.

— Как скажешь, солнышко, — широко ухмыльнулся Элфи. — Сладких снов.

Альв что-то очень тихо шепнул, и всадника окутало синее облако. Иэн закрыл глаза, повалился обратно в кресло и задремал.

— Больно буйный он у вас, — поморщился Элфи, поймав два взгляда, полных осуждения.

— И что нам теперь с ним делать? — почесал голову Кевин.

— Можете сказку на ночь прочитать, — предложил альв и радостно сообщил, — Сделка есть сделка. Помни о ней, дорогуша.

— Я помню, — буркнула девушка.

— Молодец, — Элфи похлопал ей в притворном ликовании. — Не скажу, что с вами весело, но не скучно точно. Однако, как ни прискорбно, вынужден откланяться. Дела зовут.

И альв исчез, растворившись в воздухе прямо у них перед носом. Этери подошла к камину, опустилась на мягкий ковер и стала наблюдать за огнем. Вид пламени ее не пугал, несмотря на совершенные в прошлом ошибки. Огонь ее влек, ведь в нем была опасность, страсть, а еще тепло. Он грел, обдавал ласковым жаром. Иэн был для нее огнем, хотя для всех остальных всадник казался холоднее льда. Этери хотела разбить этот лед на куски, чтобы между ними больше не было препятствий и недосказанностей.

Но до этого пока слишком далеко. Колба с розой в ее сердце все еще была разбита.

Элфи

Лаборатория, которую временно занял Элфи, находилась в подвальном помещении дома. Она представляла собой полукруглое помещение с небольшим деревянным столом в центре и шкафами со множеством пробирок и оборудованием. Ничего не обычного в ней не было. Разве что отсутствие окон и тусклый свет доставляли альву дискомфорт. Но он быстро освоился. Глаза привыкли к полутьме, а парящих под потолком сфер с огнем вполне хватало для освещения.

Элфи колдовал над своим новым изобретением. Он не вдавался в подробности алхимии и редко чаровал, предпочитая использовать энергию природы, но все же у него неплохо получалось. Перед ним на маленькой бархатной подушечке лежал браслет. Самый обычный на первый взгляд. Тонкий, не так давно отлитый из железа. Элфи купил его на Снежной ярмарке. Он специально подобрал неприметный, именно из железа, что бы ни у кого, даже у такого коварного существа, как он, не хватило смелости снять его с владельца.

— Yenwerty, — прошептал Элфи и браслет накалился докрасна, а затем почернел, словно побывав в золе.

Все было готово. Элфи взял со стола кожаные перчатки, надел их и положил браслет в алую плоскую коробочку. Каким бы чудовищем он не был, обещания держал всегда.

“Ты не чудовище, Элфи”,— прозвучал в его голове звонкий голосок маленькой всадницы.

Элфи стиснул край стола с такой силой, что дерево треснуло и сломалось. Поморщившись, он отряхнул руки от опилок, взял коробку и вышел из лаборатории. Эта маленькая девчонка, Фейт, совершенно ничего не понимает. Она не знает, сколько ужасных вещей ему пришлось совершить, чтобы сегодня стоять здесь. Перед глазами Элфи промелькнула тень прошлого.

Его руки в крови. Он склонился над мертвым телом. В нос забрался запах раскаленного металла и мальвы…

Нет. Элфи сжал руками голову, вытесняя странный надуманный образ. Ничего этого не было. Ему показалось.

Не обращая внимания на головокружение, альв поднялся по лестнице и зашагал в сторону гостиной. Фейт должна находиться сейчас там. Он отдаст ей браслет, и их пути разойдутся. Условия сделки будут соблюдены.

Из гостиной доносились голоса и тихий смех. Дверь была приоткрыта. Элфи с любопытством заглянул внутрь. Маленькая всадница сидела на оттоманке, забравшись на нее с ногами. Ее распущенные волосы пушились, отчего она была похожа на маленькое облачко в грозовой день. Фейт улыбалась. Напротив нее на дощатом полу расположился Кевин. Он рассказывал ей какую-то историю, активно жестикулируя. Время от времени они поглядывали на кресло, в котором спал Иэн Кадоган. Заклинание все еще действовало. Всадник спал как убитый. Его накрыли тонким одеялом и положили под голову подушку.

— Поразительная забота, — надменно фыркнул Элфи.

Не удержавшись, Элфи ментально потянулся к маленькой всаднице. Еще одно его особое умение. Он мог понять, что чувствует человек на самом деле. С такими, как Этери или Иэн, оно было не нужно. Альв без труда мог понять их истинные чувства. Но Фейт… Была она обеспокоена или напугана? Рада или зла? Он пытался прочитать это по ее лицу, однако после разговора на крыльце понял, что получается у него это неважно.

“И так что же ты чувствуешь, моя маленькая всадница?”,— подумал он, закрывая глаза.

Голова отяжелела, словно налившись свинцом. Так часто происходило, когда сознание человека сопротивлялось вмешательству. Фейт не понимала, что один очень хитрый альв пытается залезть к ней в голову, но все равно сопротивлялась. Впрочем, все это бесполезно, Элфи все равно сможет приоткрыть завесу ее эмоций.

— И так… — прошептал он.

Сознание всадницы отворилась, как дверь без замков. Она… была счастлива. Элфи захлестнула эмоция радости, в груди разлилось тепло, а тело стало невесомым. Где-то очень глубоко внутри Фейт переживала за Иэна и Этери. Не давало ей покоя и то, как они поступили с Авалоной. Но сейчас, в этот самый момент, когда она слушала Кевина, своего самого близкого друга, Фейт была счастлива.