Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

— Чем займемся, мамочка? — усмехнулся Фонзи. На его щеках появились две ямочки. Взгляд парня метнулся в сторону ресторации. — Думаю, самое время для позднего ужина.

— Если хочешь, иди, — равнодушно пожал он плечами и направился к лестнице. Этот день показался ему слишком долгим, он жутко устал и хотел спать. Но у Фонзи были другие планы. Он перегородил дорогу еще до того, как Иэн ступил на лестницу.

— Не выполняешь приказы дьерда?

— Я с уважением отношусь к Кэрролл, — холодно ответил хэлл, — но считаю, что ее беспокойство излишне. Ты взрослый человек и можешь обойтись без моего надзора.

— А мне твой надзор и не нужен, — хмыкнул он, — я предлагаю тебе повеселиться, ледяная ты глыба.

— Откажусь.

— Какой серьезный Пожиратель Душ, — сказал Фонзи и передразнил Иэна. Совсем как ребенок. — Готов поспорить, что ты и с женщиной ни разу не был.

Каждая мышца в теле Иэна напряглась. Взгляд потемнел, а кожа покрылась ледяной коркой инея. Раздражение черным клубком вырвалось из груди. Как он смеет говоритьемутакое. Фонзи Баррад никогда не отличался кротостью, но в этот раз он перегнул палку.

— Это не твое дело, — ледяные интонации в голосе были способны заморозить всю Минагду.

— Конечно, мое, — легкомысленно улыбнулся Фонзи и, приобняв Иэна за плечи, увлек в сторону ресторации, — мы же теперь друзья. Я могу помочь тебе, если хочешь. Сейчас найдем тебе какого-нибудь. Ты кого предпочитаешь? Блондинок? Брюнеток?

— Идиот, — выдохнул Иэн.

— О, тебе повезло, глупых девиц везде полно.

— Ты. Идиот, — он грубо скинул руку парня с плеча, останавливаясь рядом со входом в ресторацию. — Мне не нужна женщина на одну ночь.

— Еще скажи, что веришь в любовь с первого взгляда, — расхохотался Фонзи, но, увидев, что Иэн даже не моргнул, резко замолк. — Серьезно?

Иэн взглянул вверх, вознося молитвы Пресвятой Морриган, чтобы она поделилась с ним своим терпением, и медленно, словно разъясняя ребенку, проговорил:

— Нет, не верю. Ты так до сих пор и не понял? Мы всадники, изо дня в день рискуем жизнью, защищая империю. Близиться день, когда нас призовут воевать. Кто даст гарантию, что ты вернешься оттуда живым?

Фонзи нахмурился, недоуменно почесывая голову.

— Я не хочу, чтобы мою смерть оплакивали, — сказал Иэн. Помимо равнодушия в его голосе проскользнули едва заметные нотки грусти. Впрочем, они быстро исчезли, будто бы их и не было.

— Как хорошо, что меня некому оплакивать, — криво усмехнулся Фонзи, — в любом случае, Авалона не обрадуется, узнав, что ты оставил меня одного. Давай хотя бы посмотрим на гостей, уверен, мы найдем что-нибудь интересное.

Слова Фонзи попали в цель. Они действительно нашли кое-что интересное.

Несмотря на то, что девушка пряталась в тени, она все равно привлекла его внимание. Густые волосы цвета настоящих золотых слитков волнами спускались к ее спине, заканчиваясь на уровне поясницы. Маска белого волка, зеркальное отражение его звериной маски, прикрывала ее лицо. И только взгляд совершенно бесцветных и пугающих глаз устремился сквозь толпу прямо на них.

Иэн вздрогнул. Голова стала тяжелой, будто бы ее придавило каменной глыбой. На губах появился привкус раскаленного металла. Так всегда происходило, когда ярая лошадь хотела передать хозяину послание. Дева почувствовала присутствие маленького народца и жаждала крови. Ярые лошади питаются плотью волшебных существ, фейри для них словно деликатес для людей. Иэн подавил ее зов и повернулся к Фонзи. Парень взглядом коршуна рыскал, высматривая среди жителей Минагды чужака.

Когда он увидел девушку, стоящую в тени, то шагнул вперед, проговорив:

— Это она.

Иэн с сомнением посмотрел на хэллу.

— Стой, — он выставил руку перед Фонзи, перекрывая ему путь, — ты ошибаешься.

— Откуда такая уверенность? — подозрительно выгнул бровь Фонзи. Вся его легкомысленность и шутливость испарилась. Когда речь заходила о врагах, Фонзи неуловимо менялся, ненависть окутывала его тело острыми путами.

— В ней нет изъянов, — склонил он голову к плечу.

Фейри невероятно красивые существа, но в них всегда есть какой-нибудь уродливый недостаток. Девушка была красива, но ее очарование не сравниться с неземной красотой фейри. Ее кожа была чиста, никаких шрамов или порезов. Она обычная девушка с необычными глазами.

— А глаза? — словно прочитав его мысли, взвился Фонзи, — Ты видел когда-нибудь такие у человека?

— Чары, — ничуть не удивился Иэн, — смотри.

Он направился в ее сторону. План был прост. В танце он хотел ненавязчиво расспросить ее, увидеть реакцию на вопросы, прочитать ее жесты. Но девушка молчала. На ее губах гуляла напряженная улыбка, а в каждом движении чувствовалась скованность. В конце танца Иэн наклонил ее. Кончики длинных золотистых волос коснулись пола, приоткрывая уши. Самые обычные, человеческие.

Он оказался прав.

Осознание своей правоты проскользнуло и тут же исчезло. В холодный мир Иэна ворвалось пламя, когда он увидел, как в ее глазах отражается северное небо. Глубокий синий цвет окрасил мутную радужку, заплясали в танце сверкающие звезды. Горький аромат свежей ночи и едва заметная цитрусовая сладость вскружила ему голову. Иней, который хэлл ощущал на руках, начал таять. Черствое сердце гулко забилось. Притягивая ее к себе, он разглядывал женщину с непривычным для себя любопытством.

Она же на него даже не посмотрела. Ее взгляд был направлен в сторону выхода из ресторации. Девушка убрала его руки со своей талии и бросилась бежать. Иэн застыл, но тут же быстрым шагом направился следом.

— Зачем ты ее отпустил? — негодовал догнавший его Фонзи.

— Она не фейри, — вновь повторял Иэн как заведенный.

Не фейри, но его приспешница. Когда Иэн увидел, как она смотрит на альва в тюремной колеснице, то понял, почему она источала такое очарование. Просто связавшись с фейри, она заключила сделку. Следствие ее красоты - гребанное волшебство. Руки мужчины сжались в кулаки, но он тут же одернул себя, мигом разжимая пальцы. Он… злится? Почему? Не уж то причина в его собственных чувствах? Тело всего лишь отзывалось на волшебный морок, что наложил на нее фейри. Мутная пелена с глаз начала растворяться, а дыхание выравниваться. Спокойствие вновь обуяло хэлла.

Авалона подошла к Чужестранке. Кандалы защелкнулись на ее тонких запястьях. Девушка медленно проследила за тем, как натягивается цепь, и стремительно повернулась к Иэну. Острый подбородок с вызовом вздернут, брови нахмуренны. Золотистые волосы взметнулись вихрем.

— Я не сгорю, — ее южно-приморский звучал протяжно, в тихом голосе отчетливо слышалась уверенность.

— Все люди горят, — бросил с улыбкой Фонзи. Авалона метнула в его сторону жесткий взгляд, и парень недовольно фыркнул. Между этими двумя явно что-то происходило, но Иэн решил, что не будет вмешиваться.