Апофеоз

— В темноте сложность идти по следу значительно возрастает, — пояснил Ванорз. — А я и так иду на грани своих возможностей… Придётся ждать рассвета.

— Следа по-прежнему два? — поинтересовался я.

— Два, — кивнул эльф. — Одна большая группа и двое-трое человек несколько дней спустя. Возможно, только благодаря им я до сих пор не потерял след…

— Допустим, группа селян сбежала из поселения перед прибытием войск, — предположила Хамель, пока мы располагались на привал. — Что само по себе очень странно, учитывая, что на ошейники каторжан обычно налагают смертельные заклятия… но представим, что они на что-то надеялись… Куда бы они могли пойти?

— Да тут и думать нечего, — тут же ответил Ванорз. — К культистам, ясное дело!

— К тому времени мы вроде бы ещё не активировали глобальное заклинание, — задумался я. — Но ты права: культисты вполне могли им помочь и Марта, это женщина, отвечающая за таверну, имела с ними определённые связи…

— А культисты, — продолжила мысль Хамель, — поклоняются пантеону древних богов. Ты же можешь узнать их местоположение, Неназываемый, не так ли?

— А ведь и правда, — мысль была очень дельной. — На алтаре Первохрама была такая опция. Но для этого нужно будет вернуться… Пока что пойдём по следу.

Переночевали мы по той же схеме. Перед сном я отвечал на расспросы Ванорза о своей жизни в Ансураке, рассказал о Марте и сражении с мертвяками на поляне лилена, о капитане Темаре и кузнеце Пемире, о старосте Закбеде, в чьём доме и закончили свою жизнь несчастные обитатели форпоста. Эльф, очевидно, пытался дать мне возможность выговориться, забрасывая всевозможными вопросами, а меня, что называется, понесло, и я был совсем не против окунуться в ностальгию. Впрочем, я ощущал, что и Хамель внимательно слушает, несмотря на свою позу медитации.

На рассвете мы продолжили путь. Никто даже не предложил остановиться в полдень, и вот когда светило уже тронуло верхушки деревьев, Ванорз особенно долго изучал землю и наконец заявил:

— Следы разделяются. Группа уходит вон туда, на восток, а более свежий след продолжается к северу. И я боюсь, что по старому следу у меня больше вести не выйдет… выскакивает предупреждение, что я вот-вот потеряю тот след.

Глава 9

— Что ж, тогда отметим на карте это место и направление и пойдём по следу, который ты ещё видишь, — я и сам уже весь день размышлял над словами Хамель. — А потом посмотрим на алтаре расположение культистов и направимся к тем, которые ближе всего к нашей отметке.

— Хорошо, — кивнул Ванорз. — Помнится, ты говорил, что на алтаре можно ещё квесты выдавать… Может, получится пробросить среди культистов в лесу квест по типу «найти выживших из Ансурака и сообщить Владыке»?

— Выдать-то, вполне вероятно, можно, — эта идея тоже приходила мне в голову. — Да вот только смогут ли местные принимать системные задания? А игроков среди них, скорее всего, нет.

— Точно… — раздосадованно потянул эльф. — Вот дерьмо!

— Но идея неплоха, — улыбнулся я другу. — Обязательно посмотрю… Хотя, правду говоря, мне хочется самому найти выживших.

— Найдём, — ухмыльнулся в ответ стрелок и с удвоенным рвением вернулся к следу.

То ли идти по одиночному следу было проще, то ли тут сказался энтузиазм эльфа, но теперь, до самой темноты, мы двигались с гораздо большей скоростью, чем прежде. Эта ночь прошла так же спокойно, как и прошлая, а с рассветом мы опять поспешили за Ванорзом, лишь едва перекусив. Впрочем, голода, как и усталости, я по-прежнему не ощущал.

Место, где след обрывался, мы обнаружили глубоко за полдень. Тут даже я заметил вытоптанную траву и высохшие пятна крови на листьях. Также среди окружающей зелени в глаза бросалось выжженное пятно правильной овальной формы.

Ванорз походил, внимательно всё осматривая, минут так с пятнадцать и наконец озвучил свои выводы:

— Беглецы попали в засаду… или их настигли, — лицо эльфа сделалось задумчивым. — Точно не уверен, но склоняюсь к тому, что их было двое. Всё произошло очень быстро, по следам понятно, что сопротивления они не оказали… магия обычно кровь не пускает, тут в ход пошли стрелы. Одного убили, второго пленили… вот здесь видно, как он топтался, пока его вязали. Тело убитого сожгли. Это факты, а дальше начинаются странности: стрелы подобрали, или же стреляли с такой точностью, что ни одна не прошла мимо и не сломалась; следов нападающих я не вижу, причём даже там, где вязали пленного; дальше следа нет, а это значит, они телепортировались отсюда…

— И тело сожгли магией, — подтвердила догадку эльфа Хамель, изящно прикоснувшись носком сапога к обожжённой земле. — Слишком ровное пятно, слишком мало пепла.

— А у поселения были следы военного лагеря, — кивнул Ванорз. — Очень похоже на работу элитных егерей лорда. Оставили в живых одного, чисто чтобы допросить… или им так приказали.

Получалось, что этих двух несчастных нам уже не спасти, а значит, пора возвращаться, чтобы воспользоваться алтарём, подумал я.

— Почему ты так уверен, что лишь на алтаре Первохрама имеется доступ к нужным тебе… опциям? — вдруг раздался ехидный голос Мора у меня в голове; в этот раз он прямо-таки сочился сарказмом и издёвкой.

— Потому что я не прикасался к другим алтарям с тех пор, как ты сделал меня… Вестником, — простодушно ответил я, не удержавшись, чтобы также запнуться перед последним термином. — А что, сойдёт любой?

— Для тебя — да, — расхохотался Мор после некоторой паузы — видимо, он хотел сказать что-то другое.

— Однако никакого другого у меня под рукой нет, — констатировал я.

— А ты попроси свою танцующую с тенями подругу, — теперь голос Мора звучал вкрадчиво, постепенно переходя в шёпот. — Она поможет тебе разрешить эту проблему…

Я уже привык, что мой покровитель появляется и так же внезапно исчезает из головы сразу после своих советов, поэтому, не ожидая продолжения разговора, повернулся к товарищам.

— Хамель, — я слегка прищурился. — Мор говорит, ты можешь решить проблему с алтарём прямо на месте, чтобы нам не нужно было лишний раз использовать заклинания переноса. Это так?

— Да, — невозмутимо ответила девушка, чем вызвала нешуточное удивление Ванорза, который вытаращил на неё глаза… ещё только рот ему не хватало открыть. — У меня есть способность лепить предметы из тени, будто бы это глина. А не так давно я научилась создавать даже весьма сложные вещи… Правда, через несколько часов они снова превращаются в тень. И я должна быть хорошо знакома с той вещью, которую пытаюсь вылепить.

— А ты знаешь, как выглядит алтарь Мора? Мне он нужен буквально на несколько минут.

— Я хорошо знакома с алтарём Змер, — улыбнулась Хамель. — Они отличаются лишь символами, так что, думаю, справлюсь.

— Давай попробуем, — приглашающе махнул я рукой. — Если сработает, это здорово сэкономит нам время.

Хамель прошла к ближайшему дереву, наклонилась и, сложив ладони лодочкой, сделала такое движение, будто бы зачерпнула из тени. Я уже сконцентрировался, пытаясь разглядеть потоки используемой ею магии. Вот только совсем ничего не заметил… я даже посмотрел в системное окно, но и там не было сообщений об определяющих магию бросках навыка колдовства. Девушка явно не колдовала, и то, что я никак не мог заметить потоки, приводящие в действие её сверхъестественную способность, вызывало у меня некоторую тревогу. Впрочем, её шаги в тень тоже всегда проходили для меня незаметно, так что чему я удивляюсь… От осознания того, с какой лёгкостью может подобраться к тебе убийца, обладающий подобными способностями, бросало в дрожь.