Апофеоз

Похоже, здесь было устроено нечто вроде походного храма, судя по обилию свободного пространства и алтарю у дальней стены. Алтарь представлял собой потёртый камень с гравировками, очень похожий на тот, что не так давно создала Хамель, вот только в отличие от него руны здесь были нанесены весьма коряво… но хотя бы ошибок в их начертании я не заметил. Снизу виднелись рукояти двух жердей, служащих, очевидно, для переноски.

У алтаря хлопотали две девочки в балахонах культистов. Увидев нас, они тут же накинули капюшоны и отбежали к стенам палатки. По дороге к нам присоединилось немало народа, и сейчас, едва мы вошли, многие стали заходить следом и тоже рассредоточиваться у стен.

Я подошёл к алтарю и присмотрелся к нему внимательнее. Алтарь был действующим, я сразу увидел тонкую тёмную ниточку, уходящую вертикально вверх. В самом алтаре клубилась энергия, но она не была негативной, а скорее… остаточной, будто в камень впитались обрывки заклинаний неумелого мага, который не смог связать в свои плетения всю силу.

— Простите, Вестник, — смущённо заговорил вставший рядом старик. — Это камень из руин Первохрама… но он полый, нам пришлось совершить святотатство и выдолбить его изнутри, чтобы облегчить транспортировку. Мы готовы искупить вину…

— Перестань, — перебил я колдуна. — Нет никакого святотатства — камень есть камень, пусть даже он служит средством общения с богом. Вы поступили правильно, форма сохранена, алтарь действует, а для нашего Владыки главное — сохранить жизни людей, чем вы и руководствовались в своих действиях.

Я вытянул руку и стал наполнять камень негативной энергией, почему-то мне казалось, что алтарю этого не хватало. Поначалу энергия распространялась равномерно, но в один момент камень стал впитывать её будто губка, мне даже почудилось, что он стал тянуть её с жадностью, и я успел испугаться, что мне не хватит моей пропускной способности. Однако каналы внезапно расширились, — я чувствовал помощь извне, идущую из алтаря, — и если вначале поток энергии выглядел для всех разве что лёгкой зыбью в воздухе, то теперь это был густой тёмный поток, бьющий из моей руки в камень.

Наконец алтарь насытился и меня отпустило, теперь в моём зрении он сверкал наполняющей его негативной энергией, в которую органично встроились все имеющиеся в камне обрывки. Выглядело это мрачно, но в то же время очень красиво.

Повернувшись к колдуну, я обратил внимание на царящую в палатке тишину. Выражение лица у старика было умиротворённым, даже довольным, но на лицах всех прочих читалось благоговение. Даже Ванорз выглядел соответствующе моменту, и глаза его лучились восторгом. Один Гильт оставался бесстрастен, переплюнув в этом даже Хамель. У распахнутого полога я увидел Марту и Марека, похоже, они только что подошли и тоже замерли, как и все остальные.

Я прикоснулся посохом к алтарю, выбрал среди выскочивших окошек нужное и нашёл в списке колдуна. Оказалось, его звали Ваухан и, судя по изложенной короткой истории, его родители обладали даром магии. Когда они ушли из деревни, чтобы сдать экзамен в гильдию магов, их обвинили в ереси и казнили, а мальчишка, услышав, что деревенские собираются отдать его церковникам, сбежал в лес. От преследования он скрылся в топях благодаря помощи болотного духа, и там и выживал, пока не встретил жреца Мора с отрядом, ненароком оказавшегося в тех местах.

— Преклони колено, Ваухан, — обратился я к колдуну, и старик подчинился, опустившись передо мной на колено. — Ещё в детстве ты познал несправедливость этого мира, несправедливость, посеянную пришлыми богами. Но ты не сломился, не перестал быть человеком, не затворился в своём болоте. Ты не отказался помогать людям, когда обрёл силу и знания. Твои старания спасли многих. И Мор благодарен тебе за это. Ты достоин стать его жрецом.

Я положил свой посох на его плечо, и над головой колдуна раскрылась табличка: «Ваухан, ур.14: плебей 4, колдун 10. Получена возможность наделить этого персонажа классом священник, вы желаете это сделать? Да/Нет»

Я нажал на «Да» и табличка сменилась уведомлением: « Идёт расчёт возможных доступных уровней священника согласно уровню жреческих знаний персонажа. Подождите». Я вытянул свободную руку к алтарю, и из него тут же протянулся жгут энергии, которая прошла через меня, посох и устремилась в тело старика. Каменный стержень начал вспыхивать тёмными всполохами.

Наконец появилось окошко «Максимальное возможное количество уровней священника — 6, сколько уровней данного персонажа вы хотите трансформировать?» Я выбрал максимум. « Внимание, 4 уровня плебея изменены на священника, для двух оставшихся уровней будут использованы уровни колдуна. Это вызовет перерасчёт доступных заклинаний, что может вылиться в их потерю, потерю способностей и навыков, а также вызвать недовольство сущности, с которой персонажем заключён пакт, хотите продолжить? Да/Нет».

Раздумывать было некогда, да и, думаю, болотный дух не очень рассердится от потери двух уровней, тем более в пользу куда более могущественной сущности, поэтому я подтвердил выбор. Энергия некоторое время струилась из алтаря через меня, а я во все глаза наблюдал за перестроением каналов внутри тела старика, пытаясь запомнить, проанализировать и сделать выводы.

Наконец процесс завершился, я убрал посох с плеча старика — теперь уже жреца, протянул руку и помог ему подняться.

— Поздравляю, отец! — я попытался улыбнуться, хотя количество пропущенной через себя энергии оставило мышцы лица слегка одубевшими. — Теперь тебе будет проще слышать Владыку и ты сможешь наполнить наконец силой все амулеты-фальшивки. Нам надо поговорить с остальными, — я указал на по-прежнему стоящих у полога Марту с Мареком, — и, желательно, наедине… — Я сделал несколько шагов к выходу и пошатнулся; верный Гильт тут же подставил плечо. — Ну и присесть не помешало бы… я, кажется, немного устал.

Ваухан тут же взмахнул посохом, и народ стал стремительно покидать палатку. И ещё я заметил, как он выразительно посмотрел на двух культистов, те кивнули и выбежали из палатки быстрее всех прочих.

Выходя, мы позвали Марту и Марека с собой и пошли за Вауханом, который привёл нас к остроконечной палатке неподалёку. Те самые двое культистов распахнули перед нами полог.

Внутри обнаружились четыре спальных места у стен, очаг в центре, рядом с ним забавный круглый стол на одной ножке, вбитой в землю, с раскладными стульями вокруг. Когда мы зашли, я заметил, что культисты запахнули полог и остались на страже снаружи.

— Мы подготовили этот шатёр для вас, — пояснил Ваухан. — Здесь мы можем поговорить спокойно.

Я жестом пригласил всех садиться. Старик устроился поближе к огню, рядом с ним расположились Марта и Марек, напротив них Ванорз и Хамель, я разложил стул и сел на оставшееся свободным место, а Гильт встал за моей спиной.

— Мы уже говорили с Вауханом, — начал я, ощущая напряжение между присутствующими, непринуждённо держался один лишь старик. — Теперь надо разобраться с желаниями шахтёров и беженцев из Ансурака. Ты ведь у них теперь за главного, Марта?

— Да какой там «за главного», миленький, — всплеснула руками женщина. — Пемира вон больше моего слушают…

— Не принижай свои заслуги, — строго перебил её Ваухан. — Кузнец занят работой и в основном просто поддерживает твои решения. Ты же спасла им всем жизни, организовала и показала цель. Именно поэтому здесь ты, а не Пемир. Он мужик умный и всё это прекрасно понимает.

— Так какие у вас планы, Марта? — спросил я, обратив внимание, как лицо Марека буквально налилось гордостью за женщину после слов старика.