Апофеоз

Пока я размышлял над этим, Хамель набросала целый ком извлечённой из тени материи, которая выглядела, как… тень, разве что чуть более тёмная и осязаемая. Опустившись перед комком на колени, она начала мять его руками, вытягивая и разглаживая, будто бы в самом деле работала с глиной. Тут уже я заметил, что между кожей девушки и овеществлённой тенью всегда оставался маленький зазор, словно тень отталкивалась невидимым силовым полем, окружающем её руки.

Эльфийка вылепила плоский камень и стала придавать ему знакомый вид алтаря. Сама конструкция не отличалась сложностью, но вот чтобы воссоздать различные символы и вязь фатрода, надо было постараться как следует. Тут уж Хамель показала своё искусство, изящно выводя самые сложные фигуры пальцами, со сноровкой, достойной похвалы настоящего скульптора.

Наконец она поднялась и повернулась ко мне:

— Готово. Теперь ты должен освятить его, и это будет самый настоящий походный алтарь.

Я понятия не имел, как освящать что-либо, однако не подал виду, встал за алтарём и направил на него поток негативной энергии из ладони. Теневой камень насыщался с трудом, несмотря на то, что визуально сам будто бы состоял из тьмы. Однако я чувствовал, что эта неестественная материя была чужда негативному плану и не то чтобы отторгала мою энергию, но всё же пропитывалась ею крайне неохотно.

Когда искусственный камень минимально наполнился, я произнёс: «Да благословит Мор этот алтарь!» и тут же заметил выстрелившую в небо ниточку магии. Визуально ничего не произошло, но я прикоснулся к алтарю уже будучи уверен, что всё сработало как надо.

Раскрывшихся окон было меньше, чем на алтаре Первохрама, — сходу бросилось в глаза отсутствие окна с картой принадлежности регионов, — но нужный список действующих культистов я смог найти достаточно быстро.

— Ванорз, — позвал я, открыв карту расположения культистов и приблизив ближайшую к нам зону, — ты видишь это?

— Нет, — с сожалением покачал головой эльф. — Для меня ты тычешь пальцами в воздух.

— Ладно, — я ожидал такого ответа. — А если так?

Немного покопавшись, я смог-таки сделать снимок и отправил его Ванорзу по личному чату. Теперь настала его очередь тыкать перед собой пальцами.

— Ага, да, — закивал стрелок. — Близко к нам есть две группы. Одна крупная, точки сливаются, но вроде человек двадцать, как раз в том самом направлении по отметке, а другая совсем рядом с нами, четыре точки, несколько часов на восток, и мы пересечёмся. Карта интерактивная? Можешь посмотреть, движутся ли они, и если да, то в каком направлении?

— Да, движутся, — я максимально увеличил масштаб и скоро заметил движение точек. — Как-то совсем не быстро и на север, там уже скоро лес заканчивается.

— Даже не знаю, — пожал плечами Ванорз. — Похоже на разведчиков, или это группа, что идёт по своим культистским делам из леса… Мне кажется, это не те, кого мы ищем… я бы пошёл ко второй группе, как раз в ту сторону и уходили следы.

— Ты сказал, что мы настигнем этих за пару часов, — я подвигал карту и убедился, что вторая группа пока остаётся на месте. — Можем их расспросить, а потом направиться на юг… крюк получится небольшой, а информация нам очень нужна.

— Я согласна с Вестником, — поддержала меня Хамель. — Давай догоним тех, что рядом.

— Хорошо, — Ванорз не стал возражать и вновь помахал руками перед собой — очевидно, прокладывал маршрут. — Однако, если они вдруг ускорятся, мы можем разминуться и придётся тебе снова… лепить.

— Ничего, — Хамель улыбнулась прозвучавшей в голосе эльфа детской обиде. — Слеплю ещё раз.

Наконец наш следопыт определился, и мы рванули на восток. С наступлением темноты останавливаться не стали, теперь по следу идти не нужно было, а разминуться с культистами совсем не хотелось. Разве что пошли медленнее — судя по карте, мы были уже где-то совсем близко.

Я размышлял о шуме, который мы создавали при передвижении по лесу: если эльфов совсем не было слышно, то я и Гильт, как мне казалось, только и делали, что на каждом шагу хрустели ветками. Впрочем, может так и лучше, если, конечно, культисты не решат затаиться, услышав наше приближение.

Однако мои размышления прервал Ванорз, который внезапно поднял руку.

— Впереди свет, — зашептал он. — Значит, там люди, и их много. И это севернее, до предполагаемого расположения культистов нам ещё где-то час шагать…

Я ничего не видел, однако зрение у эльфов было гораздо лучше, и мы решили осторожно приблизиться. Когда я тоже начал замечать отблески костров среди деревьев, мы снова остановились.

— Вижу что-то вроде большого тента, — докладывал следопыт. — Людей много, но дозорных всего-то пара человек и охранение так себе… хотя, может, ещё просто рано. На беженцев из Ансурака они совсем не похожи.

— Мы пойдём к ним, — я был согласен с мнением эльфа. — А вам лучше пока не показываться, иначе наверняка выйдет недоразумение.

— Хорошо, — одобрил Ванорз. — Мы вас прикроем и, если конфликта не случится, пройдёмся по маршруту, поищем культистов. Если найдём, напишу в чате.

Я кивнул, мы спрятали амулеты под одежду и направились в сторону костров. Буквально через несколько шагов я потерял эльфов из виду, они будто растворились в тёмном лесу.

Шли мы не таясь, медленно, однако нам удалось подойти совсем близко к кострам, а нас всё так никто и не заметил. Я ощущал недовольство Гильта от столь беспечно организованной охраны. Костров было много, я видел как минимум четыре, и людей вокруг них можно было считать десятками.

Наконец двое дозорных, прогуливающихся неподалёку, нас заметили, раздались крики, в лагере поднялся шум, люди зашевелились, вскакивая со своих мест, а сторожа направились нам навстречу, доставая оружие из ножен.

— Стоять! Кто такие? — услышал я их окрики.

— Всего лишь путники, — спокойно ответил я, дождавшись, пока дозорные приблизятся. Оружие мы не доставали и не делали резких движений. Из лагеря к нам пока что больше никто не бежал, но даже в темноте я заметил, как несколько человек с луками пытаются скрытно занять позиции среди деревьев. — Можно нам погреться у вашего огня?

Сразу бросилось в глаза, что дозорные, увидев перед собой человека и дварфа, заметно успокоились и опустили свои мечи. Оружие они имели самое простое, и облачены были в лёгкие доспехи, судя по повреждениям, явно с чужого плеча — я уже научился определять подобные вещи.

— Как по мне, так конечно, — усмехнулся один из дозорных, — но сперва надо у Марека спрашивать, он у нас главный и порядок надобно соблюдать…

— А чего это вы на ночь глядя шастаете? — поинтересовался второй.

— Так огонёк ваш увидели, — улыбнулся я. — Я ищу тут своих друзей… вот и подумал: может, свезло?