Апофеоз

— Всё-таки хочешь мне отдать? — Я кивнул. — А может, себе оставишь? Как раз будешь в ней походить на того Аватара, которого так боятся церковники.

— Не, — потянул я. — Статы примерно такие же, как с заклинанием брони, а оно почти день у меня держится, а всё остальное я примерно компенсирую. Ну а тебя она здорово усилит.

Ванорз не стал спорить. Мы повалялись ещё какое-то время на камнях, после чего выбрались из бассейна, вытерлись насухо, оделись и пошли ужинать. Мирта расстаралась на славу и приготовила превосходное жаркое, да ещё и сервировано всё было очень красиво; дети лезли из кожи вон, чтобы подавать блюда с максимальной торжественностью, и даже свежий хлеб, аккуратно нарезанный маленькими ломтиками, преподнесли на отдельных тарелочках. Ванорз наблюдал за всей этой церемонией, поглядывая на меня с ухмылкой.

— Твоих рук дело? — не выдержал я. — Говорил же…

— Нет-нет-нет, — театрально замахал руками эльф. — Я ни слова им не сказал!

Я махнул рукой на веселящегося друга и принялся за еду. Посреди трапезы к нам присоединилась Хамель, которая доложила, что все расселены по комнатам и уже ужинают в таверне.

После еды Ванорз, как всегда, попытался увязаться за Хамель в душ, но я утащил его под смех девушки с собой. Шутливо дуться он перестал, когда я распахнул дверь в свою комнату и указал ему на доспехи на столе. Под восхищённые возгласы я помог ему облачиться и встал рядом, пока он рассматривал себя в зеркало. В броне стража смерти стройный эльф выглядел очень эффектно: магические доспехи ужались под его размер и, казалось, облегали его тело как вторая кожа, череп на шлеме придавал свирепости и, вкупе с костяными вставками на всех остальных элементах экипировки, создавал образ проворного и опасного бойца.

— Круто! — восхищённо выдохнул Ванорз. — Вот теперь я действительно похожу на бронированного стрелка бога… А с луком тьмы будет вообще огнище!!!

— Ты прав, — довольно похлопал я его по спине. — Ты в них выглядишь куда внушительнее, чем я.

— Не говори так! — воскликнул эльф. — Просто магические доспехи подстраивается под владельца… ты бы тоже выглядел в них отпадно! — однако было заметно, что мои слова были ему гораздо приятнее, чем он хотел показать.

Я выпроводил довольного друга к себе, не сомневаясь, что он тут же побежит красоваться перед возлюбленной, а сам сел за стол и занялся книгами. Перебрав ещё раз томики, отложил в сторону учебник оминуса и только достал гримуар, как по ментальной связи ко мне потянулся Гильт.

Открывшись миньону, я увидел, как дварфы устраивались в выбранном ими доме. Гильт пояснил, что неподалёку от площади они нашли улицу, где раньше, видимо, располагались ремесленники. Там имелось множество лавок с небольшими мастерскими на заднем дворе и даже скромная кузня. Дварфы выбрали временным пристанищем самый большой дом на улице и сейчас раскладывали там свой скарб, однако горели желанием поскорей продолжить исследование города, который им очень понравился.

Я попросил Гильта напомнить дварфам о приготовленном для них ужине. Пусть сперва поедят в храме, а уж потом исследуют город сколько пожелают, хоть всю ночь. Мой верный товарищ ответил, что приведёт их, как только они устроятся в новом жилище, и я отключился.

После бассейна и сытной трапезы меня уже начинало клонить в сон, но, согласно таймеру, время было ещё не позднее, и я решил поучить заклинания перед сном, для чего достал четыре добытых в подземелье свитка.

Сначала перечитал все четыре, пытаясь понять, с какого лучше начать. Наиболее понятным показалась Улучшенная рука мага, и я занялся разбором именно этого свитка, а остальные до поры отложил в сторону. Работа захватила, и я пришёл в себя, когда уже полностью усвоил новое заклинание, испытал его, после чего свиток рассыпался в пыль, а в гримуаре появилась новая заполненная страница.

С чувством удовлетворения я вытянулся на кровати и уже собирался закрыть глаза, как вдруг в углу зрения моргнуло окошко чата. Едва я развернул его, как всю сонливость точно рукой сняло. Это был личный чат, и писал Чапай: «Я выяснил распорядок дня Ежа, и через шесть дней представится отличная возможность застать его одного».

Глава 15

За прошедшие девять дней Павел не раз отправлял мне сообщения. Из них я узнал, что после встречи Петрович отвёл его в подвал своего особняка, заставил раздеться догола и, применив несколько артефактов, зачистил все следы магии. Потом скрупулёзно перебрал всю его одежду и снаряжение, некоторые вещи забрал, а над остальными проделал соответствующую процедуру. Только после этого он передал парня прибывшим безопасникам.

Несколько раз его опрашивали, водили к жрецу, который с помощью заклинаний следил, говорит ли Чапай правду, а потом какой-то маг из клана перенёс его в церковь, являвшуюся центром тренировочного лагеря, где он и познакомился с Ежом.

Затем Павел сообщал, что лагерь этот, похоже, находится где-то на севере среди гор. Кроме церкви там были две казармы: одна для девушек, другая для парней, большой дом, в котором обитал Ёж, и пара избушек для прислуги — крестьян, которых надёргали с этой целью из разных деревень.

В последних сообщениях Чапай рассказывал, что после первичной подготовки Ёж разбил новичков на группы по четыре человека и каждый день тасовал их состав. У него уже была своя группа приближённых, которые выступали в роли старшин: её члены следили за порядком в казармах.

Неподалёку от лагеря имелась целая серия подземелий в пещерах, каждые два дня в них отправлялись группы новичков. Ёж со своими старшинами занимался охраной в пути до каждой пещеры. Единственным приказом для групп новичков было не убивать финального босса подземелья, чтобы избежать закрытия оного, а значит, потери места для фарма.

— Что именно ты выяснил? — написал я ментальным усилием.

— Ёж однозначно бывший военный, — стал появляться текст в чате. — Он повёрнут на дисциплине и режиме, всё всегда делается в отведённое для этого время. И он сам неукоснительно следует заведённым им нормам. Раз в неделю его группа отправляется в особое подземелье, насколько я понял, это тоже пещера, но находится она в противоположном направлении от наших и монстры там сложные. Парни из группы Ежа говорят, что именно прохождение этого подземелья будет своеобразным финальным экзаменом для закончивших подготовку. Так вот, Ёж провожает группу до подземелья, дабы убедиться, что все зашли внутрь, после чего возвращается в лагерь. Это всегда происходит примерно в одно и то же время. Для нас такой день испытания что-то вроде выходного, без этого солдафона и его отморозков. Возвращается он разными дорогами, но рядом с лагерем есть небольшая речушка, и ему всякий раз приходится пересекать мост через неё. От нашей казармы мост хорошо виден, и я засекал дважды: вчера он проходил через мост в то же самое время, как и в тот день, когда я только прибыл… может, он марш-бросок какой тренирует или у него это уже само собой выработалось, не знаю. Но факт в том, что через шесть дней будет очередной такой поход. И у моста вы вполне можете его перехватить.

— Ты же говоришь, что от твоей казармы это место видно?

— Да, но с других мест обзор перекрывает холм. Все знают об этом, и по очереди кто-нибудь один караулит мост, чтобы предупредить всех о возвращении Ежа, если вдруг он заявится в неурочное время. Остальные пытаются отдохнуть пока возможно. В нужный день таким дозорным буду я. Лучшей возможности не представится.

— Хорошо, — я порадовался оперативности шпиона, затягивать с этим делом не хотелось. — Мы займёмся планированием операции. Нужно выяснить, где точно находится ваш лагерь и как нам до него добраться, чтобы не вызвать подозрений.

— Насколько я понял из разговоров, — написал Павел, — лагерь скрытый, мы находимся на земле какого-то местного баронства, но сюда в горы никто не ходит. Так что это не клановая территория, оповещение не выскочит. Твои метки Петрович с меня снял… может быть, ты пришлёшь мне снимок, и я начерчу твой символ в лесу рядом с мостом?

— Если марка не напитана энергией, — задумался я, — толку от неё никакого. А ты чистый воин… впрочем, даже будь ты магом, скорее всего я не почувствовал бы чужую энергию в своём знаке на таком расстоянии. Запрошу у Петровича координаты и прыгнем по точке, так будет проще. Посмотрим место, продумаем засаду, и оставлю марку сам, чтобы в день операции прыгнуть туда, скажем, за полчаса до расчётного времени.