Апофеоз

Из-за близости к цели караван шёл компактно, охотники не выдвинулись утром, а заняли позиции наряду с охранением. Люди спешили, и благодаря возросшей скорости (а также тому, что лес сильно поредел) мы добрались до руин немногим позже полудня.

Место своего первого появления в этом мире я не узнал: покрытые зарослями обломки строений едва проглядывали среди множества палаток. Кое-где виднелось некое подобие сконструированных из веток строительных лесов — некоторые глыбы выкапывались, чистились и складывались друг на друга. У одного края поляны возвышалось что-то вроде сарая, и с той же стороны были повалены несколько деревьев, вокруг которых суетились мужики с пилами и топорами.

Нас встречали: людям указывали выделенные зоны и провожали до места, где они могли расположиться. А когда большая часть прибывших распределилась, ко мне с Вауханом подошли пятеро культистов, оказавшихся чем-то вроде местных старейшин. Четверо были пожилыми мужчинами с посохами, а пятый отличался от них своим молодым возрастом и двумя саблями на поясе.

Выяснилось, что каждый из них являлся лидером своей ячейки… были и другие, но эти оказались самыми влиятельными (и наиболее крупными по численности) и подчинялись наскоро созданному совету. Однако, похоже, не всё было гладко и Ваухана ждали с нетерпением — его знали и уважали большинство местных культистов, и в том, что ему будут подчиняться беспрекословно, не сомневался никто.

Из четырёх стариков только один оказался жрецом. Он рассказал о начатых работах по реконструкции храмового комплекса. Оказалось, ночью над руинами возникала призрачная проекция некогда стоящих тут зданий, и если устанавливать камни согласно этой спектральной схеме, то свечение в заполненных местах пропадало, а камни будто сплавлялись между собой магией. Вот только жрец посетовал, что доступных обломков в руинах недостаточно — не хватит даже, чтобы восстановить половину комплекса, особенно сам храм, к которому мы сейчас шли, а откуда достать ещё, он не представлял…скальной породы поблизости обнаружить не удалось. Впрочем, и из того что имелось, работы было непочатый край…

Пухлый дедок назвался ответственным за продовольствие и сообщил, что еды пока хватало — охотники справлялись, но из-за постоянно прибывающих людей просил всех свободных охотников присоединиться к группам добытчиков и указал на воинственного вида культиста с саблями.

Тот оказался отвечающим за воинскую составляющую. Быстро отчитался по боеспособному составу: он уже сформировал две сотни и ещё две набирались из тренирующихся. Парень когда-то служил в гарнизоне какого-то барона и под предлогом войны стал расширять привычные для культистов шестёрки новичками, превращая их в десятки. Тем самым уже притёртые друг к другу воины подтягивали новобранцев, а сержанты учились руководству в рамках сотни.

Из охотников он формировал десятки стрелков и создал толковое расписание, чтобы у добытчиков появилось время хоть на какие-то тренировки. Хотя сразу отрезал, что вояки из охотников аховые — нормальных луков нет, сплошной самодел, и в стрельбе они длинноухим и в подмётки не годятся. Поэтому в бою он видел им применение лишь в роли застрельщиков… ну или чтобы выбесить эльфов, которые всегда очень болезненно воспринимали, если луками пользовалась чернь.

А вот огромный портик, к которому мы тем временем подошли, я узнал. Да, он был восстановлен, как и заросшее здание… по крайней мере, стены были расчищены и в строении уже угадывались характерные черты готического собора… но от всё так же темнеющего прохода веяло чем-то до боли родным, возникало ощущение, точно я вернулся домой после долгого путешествия.

Совсем близко располагался здоровый тент. Насколько я понял, здесь было место для собраний совета, а вокруг него возвышались большие шатры самих лидеров. Пока нам поясняли всё это, мимо пронеслись знакомые культисты, спешившие устанавливать тот самый шатёр, в котором мы ночевали в лагере. Я указал на них Ваухану и попросил не беспокоиться насчёт нас — сразу после осмотра я намеревался активировать портальный круг и ночевать уже в Подземье.

Глава 13

Ваухан воспринял мои слова как должное и сразу же отправился раздавать приказы. Остальные лидеры казались расстроенными, только жрец вздохнул с облегчением, да вояка явно был рад избавиться от столь высокого начальства. Нас пригласили под тент, где имелся стол и добротно сколоченные стулья.

Первым делом мне доложили, что внутри храма всё оставили на своих местах, только сделали уборку, расчистили завалы и избавились от следов осквернения. Войска светлых сил раскололи алтарь и провели над ним какие-то мерзкие обряды, также были безжалостно разбиты древние статуи, стёсаны барельефы везде, где только успели и смогли дотянуться, и повсюду было нанесено изображение стрельчатого колеса Оума. И если рисунки можно было просто смыть, то некоторые символы выдолбили в камне и их пришлось стёсывать. Осквернённый алтарь был разбит в мелкую крошку, которую перемешали с солью, и одна из групп охотников унесла эти останки подальше и в конце концов сбросила их в реку.

После доклада у меня попросили указаний о дальнейших действиях. Я повторил то, что уже ранее говорил Ваухану, и как раз к завершению моей речи явился и он сам. К радости собравшихся, я объявил колдуна командующим этим лагерем, ещё раз сообщил о своём отбытии — дескать, встретимся снова, когда подойдёт южная армия, и спросил о детях, которых собирался забрать с собой.

Ваухан тут же доложил, что у сектантов всего пятеро детей, в том числе две те самые девочки-прислужницы. Колдун добавил шёпотом, что они вполне могли бы остаться помогать ему, но уж очень загорелись идеей служить в самом главном храме. Дети сектантов, со слов Ваухана, не нуждались в опеке взрослых, но вот для сопровождения детей беженцев Марта подыскала двух женщин.

Местные лидеры расспросили о целях сбора детей, тут же прониклись идеей и заверили, что быстро соберут всех желающих. Я попросил привести их прямо к портальному кругу, пообещал попытаться добыть для лагеря продовольствия и, не получив больше вопросов, распустил собрание.

Выйдя из главной палатки, все разошлись, остались только мы с Вауханом. Я попросил его сходить за детьми и позвать Марту с её партией, пока мы пойдём активировать круг. И тут колдун огорошил меня сообщением, что он-то, конечно, не сомневается в моих силах, вот только ядро портального круга было разрушено церковниками. И если для зарядки круга ещё можно насобирать магов, — на крайний случай колдуны могли бы провести ритуал, переливающий в круг жизненную силу участников, — мастера-артефактора для создания нового ядра у них не было.

Я не выдал своей озадаченности, а лишь пожал плечами и заметил, что на всё воля Мора… Сперва следует пойти осмотреть храм своими глазами и попробовать, а если не получится, будем думать дальше… если что, я владею заклинанием переноса. Ваухан ушёл, а мы двинулись к портику, но уже у порога нас перехватили два дварфа. Одного из них я помнил — Тодри, знакомый Гильта, которого я лечил в лагере шахтёров.

— Простите, что отвлекаем, Вестник, — вперёд выступил Тодри, второй бородач явно робел, будто опасался, что его прогонят. — Но до нас дошли слухи, что вы вот-вот отбудете… Среди беженцев собирают детей, чтобы они пошли с вами в Подземье, где у вас имеется скрытая база. Говорят, что это чуть ли не целый подземный город, где вы строите школу и дети там будут в безопасности. И если бы не нехватка провизии, вы бы забрали с собой вообще всех некомбатантов… Это так?

— В общих словах — да, — кивнул я. — Разве что город — это лишь осколок бывшей столицы Драказма. Он заброшен, и мы только начали его разведывать.

Тодри переглянулся со своим спутником, их глаза заблестели от возбуждения, второй бородач вообще так взволновался, что стиснул губы, будто боялся что-то ляпнуть ненароком, и умоляюще посмотрел на товарища.

— Вестник, — перед тем как посмотреть на меня, Тодри бросил ищущий поддержки взгляд на Гильта, — возьмите нас с собой! Мы уже потеряли надежду когда-нибудь вернуться в лоно Отца… Мы вам пригодимся! И с разведкой поможем, и в строительстве… Продовольствие на первое время у нас есть, а там мы и грибные фермы устроим, и научим ваших людей добывать пищу в Подземье. Мы даже готовы принести клятву богу смерти, если это необходимо, чтобы доказать нашу верность!