Арин

– Да видел я твоих Духов! – злобно выкрикнул Керт. – Тупые твари! Я верхом на них ездил! Жадные Жрицы запугали вас, и все твердят: «Ах, Духи! Ах, мирцри!» Послушай – я специально изловил парочку, чтобы понять, на что они способны. Обыкновенные животные из тех, что населяют Лес. Где кара за святотатство? Где обещанное возмездие?

– Возможно, ближе, чем ты полагаешь, – ответил лорд, заставив меня вздрогнуть.

Керт с тревогой оглядел его, затем успокоился.

– Что тебе ещё остаётся, как не болтать о возмездии. Сын твой у меня в руках, тот, кого я посажу вместо него, будет мне послушен. Всё выйдет по-моему, Дирин. Мне даже не пришлось тебя убивать – сам скоро сдохнешь.

– Но ты зачем-то пришёл, – губы умирающего изогнулись в презрительной усмешке, – явно не за тем, чтобы просто помучить. Так что тебе нужно?

– Свиток, – маг склонился над постелью. – Отдай его мне. Тогда смерть твоего сына не будет мучительной и долгой.

– Ты опоздал, – мне показалось, что в голосе Дирина послышалась радость. – Свиток у меня забрали.

– Кто?!

– Если я скажу тебе, что за ним пришёл сам Лиэйраль, ты мне поверишь? И имя Рион тебе ни о чём не скажет… За Свитком пришли Духи, Керт. Духи нашего мира. Ты можешь убить меня и моего мальчика, устроить резню в Авендуме… Тебе уже ничего не поможет. Я верю в неё – Последнюю Надежду…

Керт в порыве ярости вцепился в плечо лорда.

– Что за надежда?

– Узнаешь, – бледное лицо Дирина перекосилось от боли, но голос остался твёрдым: – Зря ты издевался над Пророчеством. Я, больной, страдающий старик, стоящий одной ногой в могиле, могу лишь посочувствовать тебе.

Маг отдёрнул руки. Выругался. И исчез. Я знала, что он отправился к ожидавшей его Таре и грузу из трёх неподвижных, но пока живых тел. И знала, что в любой момент могу догнать его. Потому я сдёрнула с себя Покрывало Невидимости и приблизилась к Дирину. Сейчас мне это показалось важнее, чем догонять Керта.

– Лорд Дирин…

Он с трудом повернул ко мне измождённое лицо. Взгляд его глаз, то зелёных, то светло-серых, остановился на мне с какой-то затаённой печалью.

– Мой лорд, Свиток забрали Духи? Не Тара, не…

Он прервал меня лёгким наклоном головы.

– За ним пришли Лиэйраль и Рион. Я видел их, как сейчас тебя. Они могли просто забрать его, но почему-то решили поставить меня в известность.

Я глубоко вздохнула. Разум отказывался воспринимать происходящее. Слишком нереально было услышанное мною. Да и вся эта сцена выглядела нереальной – я возникла у постели лорда, и он не был ни удивлён, ни напуган появлением из ниоткуда незнакомого человека, задающего вопросы на темы, причастность к которым тянула, самое малое, на пожизненное заключение.

– Вы ведёте себя так, будто ждали меня, – выдавила я.

– Меня предупредили о твоём появлении.

– Кто? – растерялась я. – Орри?

Дирин тихо рассмеялся.

– Да-да, и Орри тоже. Ты тот маг, что трижды спасла ему жизнь. В Мердене, Ские и здесь, в Эрлинге. Наклонись, девочка, мне тяжело говорить, а появление этого идиота Керта оставило меня совсем без сил.

Мне пришлось залезть на край высоченного ложа.

– Если не подводит память, тебя называют Арин. Арин… помоги моему сыну. Из него получится хороший лорд. Лучше, чем был из меня.

– Что толку спасать жизнь одному, когда скоро весь мир перестанет существовать! – вырвалось у меня с горькой обидой. – Ваши духи, случайно, не сказали, как этого избежать?

– Ты не думала об этом прежде. Не думала, спеша сюда, стремясь помешать Керту помучить угасающего старика. Ступай к Орри, Арин. Ты сама знаешь все ответы.

Он медленно закрыл веки, давая понять, что разговор закончен. Я секунду сидела без движения. Духи, Лиэйраль, Рион, Свиток. Пророчество. Надежда.

На что мне, леший, теперь надеяться?!

Кинула Сеть и прыгнула, едва почувствовав Рэя. Он был уже в конюшне и седлал лошадей. При моём появлении буркнул не оборачиваясь:

– Я опоздал… Они забрали Дилону… и Лоту тоже.

Что ж, я старательно готовилась услышать это и не дрогнуть. Ведь сама допустила произошедшее. Но Страж, не подозревая об этом, винил себя.

– Рэй, – не выдержала я, – Рэй, послушай… Они их не тронут.

– Как же, не тронут! – он бросил поводья и гневно повернулся ко мне. – Держи карман шире! Может, в этот самый момент их уже убивают!

Голос его сорвался на крик.

Мне стоило огромных усилий сдержать себя.

– Рэн-эйр-Эй, – я старалась чётко выговаривать каждый слог его звучного имени, – задумайся, почему забрали только Орри и девушек? Почему мы с тобой невредимы и на свободе? И, хоть я не таясь творила заклятия, мне не удосужились помешать?

Он тихонько охнул.

– Мы нужны им живые…

– Не «им». Таре. И не «мы». Этой треклятой Жрице необходимо, чтобы я вернулась к ней. Пришла по собственной воле, своими ногами! И, пока у неё Лота, Орри и Дилона, она знает, что я на привязи. Вот увидишь, она их будет беречь как зеницу ока.

– Но Керт!

– Что ей Керт? Она не доверит ему пленников и вообще держит его на коротком поводке.

– Значит, ты вернёшься?

– Если я вернусь, пленные будут ей больше не нужны.

– Так что ты собираешься делать?

– Не ори! Ты запрягал Звёздочку? Продолжай, очень своевременное занятие. Поедем за ними следом и посмотрим.

Он сердито фыркнул и отвернулся. Чем я могла его утешить? Моей слабой уверенности в себе хватало лишь на то, чтобы унять дрожь в коленках. Закрыв глаза, я кинула Сеть. Не скрываясь – какой смысл? Тара, естественно, поджидала меня в получасе езды от Эрлинга. Похищенные были живы. А отряд Керта понёс существенные потери и теперь составлял шесть итлунгов и ни одного человека. Так тебе, голубчик. Не суйся под Броню.

Чего ты добиваешься, Тара? Неужели надеешься, что я присоединюсь к тебе? Плюну на близких мне и стану на пару с тобой править миром?

«Эй, кого это ты назвала близкими? – язвительно подметил мой внутренний голос. – Лорда и леди Эрлинга?»

Да хотя бы! Не отдам я их ни Керту, ни тебе, Жрица. Потому что… а просто – не отдам!

Мы миновали ворота дворца и поехали по притихшим улицам города. Широкие, вымощенные булыжниками, окружённые прямыми рядами высоченных, четырёх, пяти, даже шестиэтажных домов, они хранили ночное безмолвие, нарушаемое лишь эхом цокота копыт наших коней. Я задрала голову: на тёмном небе горели тусклые звёзды.

Куда ты едешь, Арин?

А леший его знает…

***

– Нет, вы поглядите на неё!

Голос Неды звучит издевательски и чудовищно громко.

– В Айрепрaнх она собралась, на поиски Затерянной обители! Даже продукты на дорогу запасла! Долго готовилась, известное дело! А отец родной мучайся, куда дочка делась – лихие люди извели, в Лесу затерялась?

Я гордо молчу. Чтоб я – да заблудилась в Лесу? Отец в жизни в это не поверит. К тому же я ему записку оставила. Он что, не прочитал? Или… ой, я же забыла уточнить Проявляющее Заклинание. Руны не проявились, как я рассчитывала, через полдня после моего ухода. Вот из-за чего столько шума.