Арин

Почему же я так переживаю сейчас?

Одри-ир-Рии вернулся к нашей безмолвно застывшей группе и обвёл взглядом каждого по очереди. Я всегда замечала, как он красив – утончённой красотой итлунга. Теперь его черты приобрели оттенок суровой сосредоточенности. Может, именно этого и не хватало мне раньше, чтобы в полной мере признать в нём лорда.

– Я уже сказал, что не собираюсь до самой смерти прятаться за спинами телохранителей. Пускай Керт и иже с ним украли Свиток. Его содержимое у меня в голове. Первое, что я сделаю, и начну прямо сегодня – перерою все библиотеки Эрлинга, включая университетскую. Где-то должны отыскаться подтверждения тому письму! А если кто-либо посмеет мне помешать – я готов дать отпор.

Я украдкой вздохнула.

Призрачная правда иногда перевешивает и инстинкт самосохранения, и стремление к безбедной привычной жизни.

Чего же я, дура, так внутренне радуюсь?

В голове вдруг возникло видение. Девушка с горящими глазами стояла напротив меня в узком коридоре и уговаривала, упрашивала, умоляла… За моей спиной с треском горели факелы, коридор наполнялся дымом…

***

– Пожалуйста, Винeрг, – в звонком голосе слышится неподдельная боль, – согласись. У нас с тобой нет выбора. Или мы присоединимся к ней, или она убьёт нас. А может, и хуже! Как Одиллу…

Мужчина напротив медленно, но твёрдо качает головой.

– Нет, Димина. То, о чём ты говоришь, – преступление. Перед нашим родом, перед Прародителями, наконец, перед нашими потомками. Мы же разом лишим их будущего. А что взамен? Власть? В обесцененном, обессиленном, обескровленном мире?

Та, которую он назвал Диминой, не отступает. Витой шёлковый шнурок от пояса, что она машинально вертит в руках, давно распался на множество разноцветных нитей. Она даже не замечает.

– Ты знаешь, мне не нужна власть. Во всяком случае та, что она предлагает. Но я хочу жить, Винерг. И сохранить память о прожитом.

– Живи, – усмехается он, – кому нужна такая жизнь!

Вдруг он хватает её ладони в свои, наклоняется и с жаром шепчет:

– Димина, ты моя жена, я обожаю тебя, ты знаешь… Ваш сговор – бесчестье для нашей недолгой истории. Вы воры, потому что крадёте правду у собственных детей. По мне, так лучше умереть совсем, чем лишиться главного…

– Чего – главного?! – голос девушки срывается на крик. – Правды?! Да всем наплевать на то, что ты с такой гордостью именуешь правдой! Какая разница, кто и по чьему зову явился первым! Люди, итлунги – один сброд! Мы – Высшие, мы должны и будем главенствовать. Что толку в твоём геройстве, если оно ведёт к смерти?!

Он опять усмехается – невесело и криво.

– Прости, Димина. Призрачная правда иногда дороже спасительной лжи. Я догадываюсь, что меня ожидает – единственного, идущего вам наперекор. Смерть или забвение.

– Она не пощадит тебя, – устало выдыхает та. – Винерг, я не понимаю… призрачная правда. Неужели это так важно? Для тебя?

Лицо мужчины становится жёстким и безнадёжно тоскливым. Он отвечает, тщательно подбирая слова, стараясь успеть, пока шаги, что звучат всё громче, не оказались совсем близко:

– Есть только одна правда, родная. Губя её, вы губите себя. Вы предпочитаете длинную мучительную смерть. Я выбираю короткую.

Он ласково проводит пальцем по её щеке.

– Мне жаль тебя, Димина…

***

Очнувшись, я с удивлением поняла, что прошла секунда или две и передо мной по-прежнему стоит Орри. И я нахожусь в светлой просторной комнате, а не в тёмном подземном коридоре вместе с девушкой из сгинувшего клана. Моргнув, я разогнала последние остатки наваждения. Впрочем, наваждения ли?

– Эй, – окликнули меня мрачным голосом из-за спины итлунга, – с тобой всё в порядке?

– Вроде, – криво усмехнулась я. – Очередная картина прошлого. Без конца и начала.

Дилона озабоченно нагнулась надо мной, деловито пощупала лоб. Страж и я фыркнули одновременно.

– К сожалению, принцесса, это не простуда, вряд ли лечится, – я старалась, чтобы мой голос звучал как можно беззаботнее, – с магами такое бывает – иногда…

И постыдно зевнула.

– Шла б ты спать, – буркнул Рэй, – пока всё более-менее спокойно.

Это была замечательная идея. Ночное бодрствование настойчиво напоминало о себе. Я покорно позволила Дилоне за руку отвести себя в одну из комнат фрейлин при её покоях. Кто-то помог мне раздеться и стащить сапоги, затем уложил в кровать, на пышные перины. Помню, заплетающимся языком я спросила, где Лота, мне начали пространно отвечать – и тут я забылась.

***

Когда я открыла глаза, в комнате царил полумрак. В окнах напротив кровати виднелся догорающий закат, кроваво-красной полосой перечертивший небо. Я села, скрестив руки на груди, и долго сидела так, собираясь с мыслями. Меня не тревожили – видимо, на сей счёт были даны строжайшие указания. Затем я заставила себя подняться и одеться. Кто-то заботливо приготовил мне ужин, ожидающий на небольшом столике возле кровати. Еда была ещё тёплая, видимо, принесли не так давно. Мысленно поблагодарив внимательного неизвестного, я в секунды заглотила всё, после чего, сытая и довольная, принялась исследовать место, где очутилась.

Комната выглядела ничем не примечательной, с высоким, украшенным резьбой потолком, мраморным полом, застланным толстым ковром, стенами, затянутыми шёлком, и минимальным количеством мебели. Одна дверь из неё вела в ванную, вторая – в коридор, где на низком стульчике дремал мальчик-паж, при моём появлении вскочивший и испуганно поклонившийся. Я попросила его проводить меня к принцессе. Паж пролепетал, что леди Дилона сейчас на торжественном приёме у Дирина. Предположение, что ему придётся вести меня к лорду, вызвало всплеск неподдельного ужаса в его миндалевидных глазах. Не менее искренним был мой страх перед возможностью предстать пред светлые очи лорда и его свиты, заставивший меня весьма невежливо захлопнуть дверь. Торжественный приём – это не Лес и не Тропы, мне там делать нечего.

Чтобы не сидеть сложа руки, я кинула Сеть. Лота отыскалась сразу же – за стенкой. В обществе младших фрейлин, с которыми, не сомневаюсь, давно нашла общий язык. Поразило меня количество народу во дворце, особенно в огромном зале, где, вероятно, и происходила церемония. Орри и Дилона, естественно, были вместе, отчего я несколько расслабилась. Однако это не помешало мне повесить на будущего лорда пару-тройку слоёв невидимой брони. На всякий случай.

Может, зря я себя накручиваю? И всё и впрямь «кончилось»? Выловят Керта, примерно накажут Алькрена, приструнят Тару. И станут юный лорд с молодой женой жить-поживать, приумножая богатства, свои и подданных? И мне пора домой?

Вздохнув, я покачала головой. Не верю.

Но заняться чем-то нужно. Не навестить ли столичную библиотеку, куда я некогда так рвалась? Правда, с тех пор моей прыти поубавилось. Словно я поняла нечто очень важное, что не могло заключаться в книгах. Но от первоначального намерения не отказалась – больше из-за врождённого упрямства.

Мне очень не хотелось ходить по дворцу, вызывая расспросы и удивлённые взгляды. Тем более – по незнакомым улицам Эрлинга. Потому я быстренько вызвала Заклинание Поиска, а затем перенеслась прямо из комнаты в залы, заставленные пыльными полками с книгами. Признаюсь, такого множества книг я до сего момента не могла даже представить. Книги были везде – на столах, на полках, на стеллажах вдоль стен, сложены в шкафы и заперты в стеклянные витрины. За залом следовал зал, столь же забитый рукописной и печатной мудростью, затем ещё и ещё. Честно говоря, руки у меня опустились. Как в этом книжном море-океане найти то, что меня интересует?