Арин

– Пока две собаки дерутся, третьей достанется кость? – прищурилась я. – Ох, Рэй, не всё так просто. Керт, конечно, старушонку недолюбливает, но боится. Жрица Керта терпит, пока он ей полезен. Рано или поздно они, понятно, подерутся. Только после того, как найдут и уничтожат Свиток… если уже не нашли. И изведут нашу тёплую компанию.

Страж хищно повёл носом.

– Посмотрим, кто ещё кого изведёт!

– Остынь, – беззлобно бросила я. – Тара тебе не простая бабуся. Её голыми руками не возьмёшь. Коли Керт её опасается, нам тем более придётся быть осторожными. Знаешь, как мастерски она через мою защиту прошла? Словно нож через масло.

Рэй пристально посмотрел на меня.

– Но ты её не боишься.

Я дёрнула плечом.

– Выдумал тоже! Да у меня все поджилки трясутся. Это я с виду спокойная. А на самом деле от каждого мышиного шороха вздрагиваю. Так и жду, что сюда Керт пожалует.

Страж недоверчиво усмехнулся. Затем вновь стал серьёзен.

– Орри готов объявить войну Храму.

– Ага, войну, – возмутилась я. – Нашёлся лорд-завоеватель! Одри-ир-Рии, победитель жриц! Леший, на что тратили время его премудрые наставники?! Чего он хочет добиться? Раскола королевства? Сначала он будет воевать с Храмом Жизни Лессанга. Затем – с пятью оставшимися в Аллeрге, Рунeге, Осадиге, Лилльи и Скируэне. После – со всем возмущённым Авендумом!

– Что ты предлагаешь?! – взорвался Рэй. – Ждать, пока одному из убийц повезёт? Сидеть сложа руки?!

– Я как раз думала над этим перед твоим явлением.

– И чего надумала?

Признаться ему, что я опустилась до того, чтобы едва не разрыдаться от жалости к себе, мне не хватило духу. Потому позорно пожала плечами.

– Не знаю, Несущий.

Он насупился.

– Мне не нравится, когда ты меня так называешь.

– А мне нравится тебя дразнить, – откровенно и ехидно ответила я. – Что мне ещё остаётся? Сижу в чужом месте, трясясь от страха перед неизвестностью, в голове сумбур, до сих пор не пойму, схожу ли с ума или по капризу судьбы приобрела необыкновенную силу… Хорошо, что есть Страж, который так мило злится.

Рэй пихнул меня в бок острым локтем.

– Вовсе я не злюсь. Слушай… Пойдём прогуляемся.

Я скептически вскинула бровь.

– Ты же не одет. Замёрзнешь.

– Ночь тёплая, – возразил он, – совсем летняя. И вeтра нет. Подышишь воздухом – ты же любишь свежий воздух. Заодно поговорим.

Насчёт воздуха он попал в точку. Наскоро одевшись, я последовала за ним через лабиринт полуосвещённых дворцовых коридоров и толпы бодрствующих часовых. Охранник у моей двери, с которым Рэй перебросился парой слов, сопровождал нас с торжественным выражением лица до самой незаметной дверки, открывавшейся наружу, в окружавший дворец сад, расчерченный широкими дорожками и залитый лунным светом. Ни одного дерева – очевидно, чтобы возможный враг не подобрался ко дворцу незамеченным. Низко подстриженные кусты и пышные цветники. Тихо плескалась вода в небольших мраморных чашах фонтанов. Дорожки были выложены крупными ровными плитами из светлого камня. Ночь и впрямь выдалась на удивление тёплая. И тихая. Даже птиц не было слышно. Хотя – какие тут, в Эрлинге, птицы. Вороны разве или галки.

– Орри не будет бегать от Керта, – нарушил тишину мой спутник. – Не та натура. И в войну не ввяжется. Что требовать от парня, который воспитан на древних поэмах о чести и благородстве лордов! Он до сих пор верит, что все вопросы можно решить путём взаимных уступок и мирных переговоров!

– Святая Найна, – выдохнула я невольно. – Неужели у Авендума наконец-то будет лорд, который станет к этому стремиться? Надеюсь, его порывов хватит на год царствования. Или на полгода. Этого достаточно, чтобы пополнить запас наших легенд на весь грядущий век.

Рэй уцепил меня за запястье.

– Говори, что хочешь, Арин. Я знаю, что ты втайне веришь во многое, над чем вслух смеёшься. В том числе и в легенды.

Я попыталась стряхнуть его руку – безрезультатно. Вот силища!

– Чего прицепился? Какая разница, во что я верю или не верю? Поможет это сейчас? Сколько веков хаяли Пророчество! Неточное, ошибочное, двусмысленное!.. Получайте теперь мага с именем Предателя, вполне реального и несущего совершенно определённое зло. Предвестника конца мира. И я что-то не вижу Последней Надежды, способной ему помешать!

– Может, последняя надежда – это Свиток? – задумчиво протянул Страж. – Вернее, то, что в нём содержится? Знание, что даст нам силы против Тары и Керта?

Воспользовавшись моментом, я высвободила-таки своё запястье, словно побывавшее в железных тисках.

– Даже если это и так, мы уже его не прочитаем. Насколько я понимаю, в том письме важна была мелочь, оговорка, указка на нечто, пропущенное без внимания. Иначе тайна давно бы выплыла на свет. Одно я поняла точно: это не порядок явления в Авендум людей либо итлунгов. Это что-то, касающееся Высших. Настолько близко, что Тай-эй-Лара из кожи готова вылезти, лишь бы это не стало доступным – лордам, людям.

– Чего можно бояться с такой силой?

– А что самое важное для Последней из клана? Власть, Рэй. Тара страшится утраты власти в Авендуме. Однажды это уже чуть не произошло. Нам то время известно как Священные войны. Когда передрались почти все Храмы. Там были те, кто хотел обнародовать тайну, и те, что всеми силами пытались её сохранить. Две родные сестры вели войну, пока обе не покончили с собой – одна бросилась в пропасть, вторая заколола себя, не желая сдаваться в плен. Первую звали Ири-ай-Лия, она оставила книгу, что я с таким трудом добыла и с такой лёгкостью отдала. Имя второй – Эрна-ир-Aя. Когда-то, в иной жизни, ты знал её как Эрия.

– Тебе виднее, – обиженно откликнулся Рэй. – Ты о моей прошлой жизни знаешь куда больше, чем я сам.

И отвернулся. Надутый ребёнок… ста пятидесяти двух лет. Или честно прожитых двадцати девяти. Мне стало смешно. Мы были с ним ровесниками – подумать только! Мы даже родились в один месяц… с разницей в сто двадцать три года.

– Ещё бы, – поддакнула я. – Заклятие Долгого Сна начисто отрубает память. Удивительно, как ты сохранил собственное имя…

Тут я запнулась. Перед глазами всплыла страница учебника, втихую стащенного… взятого взаймы у Неды. Не школьного, разумеется. Скорее, храмового – поскольку знания, содержащиеся в нём, вряд ли предназначались для школьной программы.

– Рэй, я тупица, – охнула я. – Если ты помнишь имя, значит, Эрия оставила лазейку.

Я прикрыла глаза. Уняла нервную дрожь в коленках. Старательно выговорила каждое из трёх длинных слов, похожих на случайные сочетания звуков и легко коснулась холодного лба замершего передо мной Стража. И только потом подумала, что неплохо было бы сначала поинтересоваться у него – хочет ли он возвращения своего кошмарного прошлого? Воспоминаний сиротского детства и жестокой жреческой школы?

Сначала действую, после думаю…

С минуту Рэй тупо пялился на меня. Потом моргнул. И с тихим стоном сполз к моим ногам. Я присела, успев подхватить его за плечи.

– Извини, не ожидала, что эффект последует так быстро! Ты что-нибудь…

Он растерянно потёр виски.

– Как просто… как… Как ты это сделала? Мне доказывали, что это невозможно!

– Ну… У Неды была книжка. Про ошибки, допускаемые в заклинаниях, и то, как ими пользоваться. Эрия, видимо, мало времени уделяла практическим занятиям.

– У твоей няни были книги на все случаи жизни. – Страж, пошатываясь, поднялся на ноги. – Пойдём, присядем. Мне как-то… не по себе.