Арин

Да так же, как в Храме. Что мне нужно? Книги, что написаны во времена Переселения. Ограничиваем время. Переизданные – прочь, там вряд ли сохранились первоначальные тексты. Посмотрим… Зелёные лучи веером разошлись по сторонам. Ой-ёй-ёй! Многовато. Пусть останутся лишь те, что найдены и привезены сюда недавно. Уже лучше. Теперь уберём из них все художественные произведения. Ура! Передо мной легло с полсотни книжек. Я жадно набросилась на них, переворачивая страницы.

Через пару часов, со звоном в ушах, слезящимися глазами и начинающейся головной болью, я запустила последней книгой в угол – поступок, конечно, глупый, ребячливый и бесцельный. В углу пискнула обиженная мышь.

Ни следа, ни намёка! Пусть совсем крохотного. Такое впечатление, что речь идёт о двух различных историях двух совершенно разных миров. Авендум, описанный в книгах, что лежали передо мной, и Авендум, который настойчиво показывал мне неизвестный доброжелатель.

Вдали возникла сутулая фигура со свечой в руке – вероятно, библиотечного смотрителя привлёк шум. Я торопливо погасила свет и вернулась в свою комнату. Там, несмотря на поздний час, шёл самый настоящий допрос с пристрастием. На мальчика-пажа грозно напирала леди Дилона, подкреплённая поддержкой Орри и Лоты. Ещё страшнее смотрелся Рэй, вперивший в несчастного взор поистине убийственный.

– Ну, и что здесь происходит? – спросила я, возникнув перед ними из ниоткуда.

– Арин! – с облегчением ахнули девушки.

– Где ты шлялась, леший тебя побери?! – рявкнул Рэй.

– А с чего это я должна перед тобой отчитываться?! – не преминула возмутиться я.

– Арин, мы больше часа тебя ищем по всему дворцу, – укоризненно произнёс Орри. – Этот недотёпа ничего не смог нам объяснить – где ты, что с тобой.

– Этот милый мальчик, – ободряюще улыбнулась я пажу, – и не мог знать, что я отправилась прогуляться.

– Ты могла хотя бы предупредить, – мотнул головой Страж. – Во дворец проникли убийцы. Орри пытались заколоть прямо на приёме, среди тысячи гостей. Что мы должны были подумать, когда поспешили к тебе и увидели, что ты исчезла?

– Броня сработала? – поинтересовалась я.

С минуту итлунг недоумённо смотрел на меня, затем лицо его прояснилось.

– Так вот что это было! Ты можешь защищать на расстоянии?

– Нет, брошу тебя на произвол судьбы, – буркнула я. – Кто на сей раз возжаждал твоей крови?

– Какая-то женщина, принявшая облик леди Нелины. Я даже не заметил, как быстро она достала нож из рукава. Если бы не твоя магия, я был бы мёртв. Когда её попытались схватить мои телохранители, она заколола себя и после смерти преобразилась в совершенно незнакомую мне особу.

– Я тебя предупреждала – опасность грозит тебе повсюду.

– Видишь ли, – развёл руками итлунг, – настоящей леди Нелине полторы сотни лет. Кто ж ожидал от старушенции такой прыти?

Я невольно улыбнулась, затем посерьёзнела.

– Значит, пришла пора опасаться даже немощных старушек.

«Тара, – подумала я уверенно, – вот пакостная бабуся! Что ж мне теперь, пожизненно в Эрлинге торчать, оберегая невезучего лорда?»

– Привет от последней Высшей Жрицы, – отвечая моим мыслям, отозвался Страж, – сомневаюсь, что она так просто оставит тебя в покое, Орри.

Тот решительно сжал кулаки.

– Да отец её!..

– Ты забыл: Дирин при смерти, – безжалостно напомнил Рэй, – защищаться придётся самому.

– Ничего, – сжал губы итлунг.

Глаза его сверкнули зелёным, затем голубым и жёлтым.

– Поговорю с Полоком. Пусть пару дней потрудится, а затем подыщу кого-нибудь поталантливее из Университета. – Он нерешительно глянул на меня: – Ты ведь не…

– Не соглашусь, – докончила за него я, – и не останусь. Прости, Орри. Я не гожусь в придворные маги.

Я обвела всех взглядом, пытаясь разобраться в мешанине собственных мыслей и чувств. Невольно обратила внимание на окошко – темень-то какая! Часы на стене показывали третий час ночи. И приняла единственно правильное решение – выпроводила всех спать. По пути машинально обновила броню Орри с Дилоной. Забралась на кровать, уселась, подобрав ноги под себя, и стала думать.

Рано мне в Мерден. Но и пожизненно торчать во дворце, опекая бесценную особу лорда Эрлинга я не собираюсь. Со скуки взвою не хуже пса на цепи, пусть даже и позолоченной. Что остаётся?

Предложить Таре мировую? Мол, так и так, я тут покумекала немножко на досуге и решила, что между нами возможен мир. При соблюдении пары нехитрых условий. Ты оставляешь Орри в покое, лорд перестаёт интересоваться древними свитками, и все живут долго и счастливо.

Представив себе подобную сцену, я невесело рассмеялась. Тай-эй-Лара потому и выжила за две с лишним сотни лет, что, верно, никогда не полагалась на зыбкое честное слово, к тому же человеческое. Даже согласившись на моё предложение, она вряд ли ему поверит. И через какое-то время – весьма непродолжительное – из нашей маленькой кучки заговорщиков в живых останусь я одна. Поскольку по каким-то непонятным причинам Жрица заблуждается относительно моей скромной персоны. Ну, может, ещё Лота. Хотя… Таре ли не знать, с какой лёгкостью щебечущие без умолку девушки выбалтывают секреты, не понимая их истинной ценности. Посему Лоту постигнет та же участь, что и Орри с Рэем, а теперь ещё и Дилону.

Что же выходит? Война с Храмом Жизни? Самым уважаемым, почитаемым и великим Храмом Авендума? Бр-р-р. Слопает нас Тара, вместе со всей армией Эрлинга и верных ему земель, и не поперхнётся. К тому же неизвестно, какую сторону примут остальные Храмы. И итлунги.

Тогда – что?

Эх, Арин, глупая, легкомысленная, полусумасшедшая магичка. Ничего-то не приходит в твою бедную головушку, способную лишь на дурные видения. Сгубило тебя праздное любопытство. Мне вдруг стало так себя жалко, хоть плачь. Дом мой далеко-далеко, мой отец, и мой Лес, и всё, что мне было дорого. Как в Нединых песнях, когда она изредка напевала перед сном: «Тяжело в чужой сторонушке, вдалеке от отчего тепла…».

За дверью послышались лёгкие шаги, затем раздался негромкий стук. Я была уверена, что это вернулась Дилона. Потому даже не потрудилась поменять вольную позу или хотя бы прикрыться одеялом, только бросила:

– Не заперто.

Но на пороге возникла не очаровательная хрупкая леди, а хмурый Страж. Без улыбки и отдельного приглашения он присел на кровать. Одежда в беспорядке – то ли спал, да вскочил, то ли раздевался, да передумал. Штаны кое-как в сапоги заправлены, рубаха и вовсе на голое тело накинута, ещё и распахнута. Я покосилась на костлявую грудь. До чего худой! Рёбра все наперечёт, хоть наглядно анатомию Высших изучай. Непонятно, откуда в нём сила берётся.

– Ты чего Орри бросил? – спросила я недовольно.

– Я за каждой занавеской телохранителя поставил. Всего восемь итлунгов из личной стражи Дирина.

– Не мало? – насмешливо поморщилась я.

К моему удивлению, он оставил мой выпад без ответа. Сидел, колупал щель между мраморными плитками пола носком сапога. Затем поднял сердитый взгляд.

– Я тут вспомнил… Керт хотел тебя убить в Храме. Вопреки намерениям Тары. Значит, между ними не всё так гладко. А если… Если мы натравим их друг на друга?