Аромат жасмина

– Я не знаю! Я, правда, не знаю!
– с трудом смогла выговорить девушка сквозь слезы.

– Ну так узнай!
– рявкнул квинсер.
– Или отправишься вслед за обманщиком!

Квинсер убрал оружие и рывком развернул Марианну лицом к себе. На его лице по-прежнему была сетчатая повязка, а рубиновые глаза светились. Девушка смотрела в них, будто завороженная. Квинсер склонился к ее лицу и проговорил:

– Узнай, где спрятан эликсир. Я вернусь очень скоро.

Через мгновение рядом была лишь пустота. Несколько минут Марианна стояла, вглядываясь в темноту и пытаясь унять дрожь. Безотчетный ужас постепенно сменялся вполне осознаваемым страхом за свою жизнь. С огромным трудом девушка заставила себя войти в ворота монастыря. За каждым углом ей чудились страшные тени. Ей казалось, что квинсер следит за каждым ее шагом, он где-то рядом. Оказавшись, наконец, в комнате девушка забралась под одеяло, чтоб скрыться от страшного мира. Постепенно Марианне удалось успокоиться и забыться беспокойным сном. Но даже во сне она вновь видела квинсера со сверкающими рубиновыми глазами, который вновь угрожал ей. Девушка проснулась в холодном поту.

Если вечно прятаться в комнате и трястись от страха, проблема не решится. Марианна почувствовала себя как никогда одинокой и беззащитной. Одна против неведомой, чужеродной силы. Разве она сможет справиться? Как ей отыскать то, что требуют подземные жители? А если проклятого эликсира и вовсе не существует! Только один человек может помочь Марианне. Энтони… Если только он согласится, если только он не держит на нее обиду… В любом случае другого варианта нет. Придется просить матушку Кадэ связаться с констеблем.

Полдня Марианна никак не решалась зайти к матушке. Последний разговор оставил слишком неприятный осадок в душе. Но поговорить все же придется. Потоптавшись пару минут у кабинета матушки, Марианна все же заставила себя войти. Надо сказать, что с тех пор, как Энтони перестал приходить, матушка стала относиться к прислужнице добрее.

– Ты о чем-то хотела поговорить, милая?
– ласково спросила матушка Кадэ, видя, что девушка никак не решается начать разговор.

– Да… Матушка, я хочу попросить вас об одолжении. Мне срочно нужно встретиться с капитаном Хиксом…

– Тебе все неймется?
– рассердилась Кадэ.
– Все-таки захотела приключений?

– Я уже нашла приключения! Матушка, прошу вас! У меня есть важная информация по интересующему его делу. Это очень серьезно!

– Ладно, глупая девчонка, как хочешь, - процедила матушка.
– Я в последний раз помогаю тебе. И запомни: если от тебя будут проблемы, окажешься на улице!

Капитан Хикс пришел вечером. Когда Марианна увидела его, сердце бешено забилось в груди, а ладошки стали вдруг влажными. Она не знала, как теперь вести себя с ним. Она не знала, как смотреть ему в глаза. Энтони просто смотрел на нее, не говоря ни слова, совсем как раньше. Не в силах справиться с нахлынувшими чувствами, Марианна расплакалась. Мужчина вмиг оказался рядом, обнял ее за плечи и принялся гладить по волосам. Марианна вцепилась в него, не думая о приличиях, прижалась к нему, как к единственному спасению.

– Марианна, милая, что с тобой?
– ласково спросил Энтони.
– Кто тебя обидел?

Мужчина взял Марианну за подбородок и заставил взглянуть на него. Девушка поняла, что его правда волнуют ее проблемы, что он хочет ей помочь. Это было так удивительно и непривычно, но так прекрасно!

– Ко мне приходил квинсер!
– зашептала Марианна.
– Он требовал эликсир. Я объяснила, что не знаю ничего, но он не поверил. Сказал, что убьет меня, если не найду… Я не знаю, что делать…Что мне делать?

– Тише, - шепнул Энтони, вновь прижимая девушку к себе.
– Я ведь с тобой, я рядом, слышишь? Мы справимся.

В теплых мужских руках Марианна расслаблялась, а на смену страху приходили совсем другие чувства. Какой же он нежный… Какой же он сильный и надежный…

– Марианна, послушай, ты должна переехать в мой дом.

– Что?
– удивленно переспросила девушка.

– Ты будешь жить в моем доме. Только так я смогу защитить тебя.

– Это невозможно, - уверенно сказала Марианна.
– Что обо мне подумают? Я не могу…

– Марианна!
– оборвал ее причитания Энтони.
– Что тебе более важно: спастись от квинсеров или сохранить репутацию?

– Я… я не знаю, - прошептала девушка, высвободилась из объятий и закрыла лицо ладонями.

– Марианна, разве ты боишься меня?

Девушка не ответила.

– Послушай, я не обижу тебя, клянусь! У меня большой дом, если не захочешь, мы можем вообще не встречаться! У тебя будет отдельная комната, служанка… Все будет так, как ты хочешь, обещаю!

– Не знаю… - упрямо повторила Марианна.

– Так нужно, поверь мне, - сказал Энтони и осторожно взял маленькую ладошку в свои руки, будто боясь более смелыми ласками напугать девушку.

Марианна молчала, глядя в пол, а Энтони терпеливо ждал ее ответа.

– Хорошо, - шепнула она едва слышно.

Похоже, начинается новая жизнь.

Часть 7

Марианна сама не могла поверить в то, что она добровольно согласилась переехать в дом капитана Хикса. Определенно, страх перед подземными жителями сыграл решающую роль в принятии решения. Марианна собрала нехитрые пожитки, попрощалась с Миленой и отправилась к Энтони, который ждал ее в карете около ворот монастыря. Послушницы вышли проводить ее. Каждая желала девушке удачи, лишь матушка Кадэ не произнесла ни слова, лишь смотрела с презрением. Она всем видом пыталась показать, как Марианна низко пала.

До нового пристанища Марианны ехали молча. Девушка глядела в окно, пытаясь в очередной раз убедить себя, что поступила правильно. Энтони же не сводил с нее глаз, однако заговорить не пытался, словно боясь помешать ее мыслям. Дом капитана Хикса располагался за городом, среди зелени и цветов. Девушка никогда не бывала здесь, поэтому смотрела на природу во все глаза. Город не мог похвастаться обилием зелени, а тут будто другой мир начинался. Двухэтажный дом из белого кирпича, окруженный невысокой калиткой, очень понравился Марианне. Признаться, она всегда мечтала о своем собственном жилье и завидовала людям, которые его имеют.

– Тебе нравится дом?
– спросил Энтони.

– Да, очень нравится, - ответила Марианна. Энтони вздохнул с облегчением.

Приятно было спрятаться от полуденной жары в прохладном уюте дома. Теперь, когда обратной дороги не было, Марианна вновь стала сомневаться и смущаться. Энтони предложил показать девушке дом, но она отказалась. Сославшись на усталость, Марианна попросила проводить ее в отведенную комнату.

Капитан Хикс повел девушку на второй этаж. Комната оказалась маленькой, но очень уютной. Особенно порадовало Марианну большое окно, ведь ей всегда не хватало света. В доме у дядюшки всегда царил полумрак, а в маленькие окошки монастырской кельи едва проникали солнечные лучики. Девушка тут же распахнула окно и вдохнула свежий воздух с ароматом цветов. Как же приятно!

– Мне очень нравится, спасибо!
– от души поблагодарила она Энтони.

Мужчина вновь улыбался. Казалось, он не мог до сих пор поверить, что Марианна здесь, в его доме, что она не прогоняет его. Энтони взял со стола колокольчик и позвонил. В комнату вошла женщина и поклонилась.

– Познакомься, это Лиза. Обращайся к ней. Если что-то понадобится. Лиза, это леди Марианна - моя гостья.

– Очень приятно, госпожа Марианна, - сказала Лиза.
– Будут какие-то распоряжения?

– Нет, спасибо.