Артефаки

– - Помнишь, я рассказывала про стажёров из моей группы? Среди них был ботаник, который выиграл сертификат на прохождение стажировки.

– - Угу. И..?

– - И он сегодня пришёл к "антиартефакам".

– - Э-э?
– - удивился Джош.
– - В смысле?

– - Он выбирал баллончик, я видела это. И он зашёл так, словно постоянно там тусуется. Я не хочу его ни в чём обвинять, но сам подумай. Он стажируется в "Берлингере" и одновременно помогает "антиартефакам"? Это же бред. Значит, он крысячит для одной из сторон.

Джош ожидаемо напрягся. Парню явно не хотелось, чтобы данные о его любимой организации сливали в такую гадкую фирму как "Берлингер". И уж точно ему не понравилось, что артефаки могут готовить какую-нибудь пакость.

– - Так... опиши, как он выглядит? Может, я его знаю?

Я описала, но "антиартефаки" были настолько не сплочены друг с другом, что рыжий так и не понял, о ком я говорю. Он особо там никого и не знал, кроме главаря. Если приходилось устраивать налёты, то он звал с собой друзей, а не братьев по горю.

– - Вдруг он не для "Берлингера" крысячит? А наоборот?
– - поделилась я своим предположением.

– - Думаешь, он специально пробрался в фирму и устраивал сливы?

– - Ну а вдруг?
– - Мой голос дрогнул. В душе, раздирая сосуды и ломая кости, вырывалась наружу надежда.

– - Зачем ему тогда тебя подставлять?
– - нахмурился парень.

– - Не знаю, честно, -- поникла я.
– - Но если это он? Ему ничего не стоило подтасовать факты. Он же ботаник, запросто мог выяснить, когда я бываю в фирме. А потом смонтировать видео и залить его на сервер, удалив оригинал. Почему нет?

– - Эрин...
– - Джош запнулся, но его тон мне очень не понравился.
– - Ты хочешь вывести его на чистую воду?

– - Не знаю.

Кого я обманываю? Конечно знаю.

– - Слушай, ты уверена, что это нужно?
– - На лбу у рыжего пролегла глубокая морщинка.
– - Просто... ну... не похоже, чтобы кто-то там беспокоился о твоём уходе.

– - Есть люди, которые беспокоятся, -- не согласилась я.

– - Кто?

– - Руководитель, например.

– - Ты же сказала, что ему плевать.

– - Я ошибалась.

Джош некоторое время разглядывал моё лицо -- глаза, нос, губы, и это заставило меня затаить дыхание. Потом он покачал головой и хмыкнул.

– - Не понимаю, правда.

– - Чего ты не понимаешь?
– - нахмурилась я.

– - Ну тебе ведь так тяжело, чего ты мучаешься-то. Найди себе другое занятие и всё.

– - Ты серьёзно?
– - выдохнула.

– - Это прикольно, что ты так любишь эту фирму, но, по-моему, это уже ненормально. Забей и живи дальше. В мире есть ещё миллион интересных профессий, ты сможешь найти себя в жизни и без "Берлингера".

– - Да дело-то не в компании, мне просто нравится артефактика.

– - Эрин... ну... ты уверена, что это всё стоит того?

– - Конечно стоит, Джош, -- зло буркнула я.

"У тебя вообще профессии нет, откуда тебе знать, что я чувствую", -- добавила мысленно, но вслух говорить не стала -- не было желания его обижать.

– - Очень-очень этого хочешь?

– - Да, -- кивнула уверенно.

– - И что делать будешь?

Я неопределённо пожала плечами.

– - Поговорю. Он, может, не признается сразу, но хотя бы пойму, он это сделал или нет.

– - Ты боевиков не смотришь, что ли?
– - прыснул Джош.
– - Как только дашь понять, что знаешь, что он сделал, тебя тут же кокнут. Тем более, если одна к нему пойдёшь!

– - Есть план лучше?!
– - огрызнулась я.

– - Есть!
– - ухмыльнулся парень и озорно подмигнул.

Джош внезапно выступил в роли защитника. Внезапно -- потому что мне казалось, что этот парень готов бросаться в авантюры только по собственному желанию, а не в угоду кому-то. Тем более, когда обстоятельства стали более чем серьёзными.

Раньше рыжий ассоциировался у меня с клоуном, который хохочет и показывает фокусы в цирке. Рядом с ним казалось, что всё всегда хорошо. Его окружал ореол позитива, и я уж никак не могла предположить, что Джош возьмёт на себя ответственность за решение чужих -- довольно сложных -- проблем.

Он подключил своих друзей, и вместе с Питом и Джерри они решились на отчаянный шаг. Отчаянным он был скорее для меня, потому что к радикальным методам я не собиралась прибегать.

Мне казалось, всё пройдёт в спокойной обстановке, и мы просто тихо поговорим. Я даже не собиралась намекать Уошу о своих подозрениях, скорее, хотела расспросить, как он оказался в этой организации и зачем пришёл в "Берлингер".

Рыжий и его друзья знали о моих замыслах, но всё равно поступили по-своему.

Как только мы взобрались в логово "антиартефаков", Джош без лишних прелюдий подскочил к парню, на которого я кивнула, и резко сел прямо напротив, чтобы в сером освещении заглянуть ему в глаза.

– - Ну что, как тебе тут живётся?
– - саркастично осведомился Джош.

Ботаник сидел на спальнике, на нём были тёмные джинсы, толстовка с изображением супергероя, а поверх надета баллониевая жилетка. Он огорошено пригляделся к лицу рыжего, пытаясь понять, знает ли его.

В этот момент к ним присоединились и мы.

– - Привет, Уош, -- сухо поздоровалась я, недовольно глядя на рыжего, который запорол мой план, но при этом стараясь делать вид, что с самого начала избрала такую наступательную стратегию.

– - Эрин?!

Ботаник настолько очевидно побледнел, что это стало заметно даже в неосвещённом помещении.

– - А я-то думала ты в "Берлингере" стажируешься, -- неестественно спокойно сказала ему.

Рядом со мной стояли Пит и Джерри. И хотя они ничего не говорили, само их присутствие заставило Уоша испуганно на них поглядывать.

– - А ты что тут делаешь?
– - непонимающе нахмурился он.
– - Ты тоже из "антиартефаков"?

– - Тоже?
– - прищурилась я и скрестила руки на груди.
– - Значит, ты сюда не просто переночевать зашёл?

Уош понял, что сел в лужу и попытался хотя бы подтереть зад полотенцем.

– - Это я про твоего друга, он тут часто бывает.

– - И я прекрасно видел, как ты брал баллончики из запаса, -- ядовито поделился рыжий. Голос у него был ниже моего, поэтому на реплику обернулись несколько присутствующих.