Артур, племянник Мордреда

я уже говорил, что они принадлежали к какой-то огненной разновидности. К счастью, одно из

моих заклинаний как раз предназначалось для защиты от температурных, электрических и иных

энергетических воздействий, и это спасло мне жизнь. Улучив момент, я подпрыгнул и достал-таки

одну из этих гадин. Я перебил ей крыло, а когда она упала, без труда прикончил ее. Вторая

горгулья не торопилась улетать. Она учла ошибку своей сестрички и, кружа на недосягаемой для

меня высоте, продолжала методично поливать меня огнем. Я быстро прикинул свои ресурсы. У

меня имелось в запасе одно наступательное огненное заклинание, но я сомневался, что оно

причинит горгулье хоть какой-нибудь вред — ведь та и сама умела дышать огнем. Заклинание

невидимости я истратил на предыдущем Отражении, удирая от стимфалийских птиц, а все

остальное, чем я в данный момент располагал — вроде заклинания идентификации ядов — помочь

мне никоим образом не могло. Защита, между прочим, уже иссякала, а тварь по-прежнему не

торопилась снижаться. Надо было срочно что-то придумывать, или меня подадут к столу с

хрустящей поджаренной корочкой. Я огляделся по сторонам… Ага, вот! На равнине, где я

находился, было разбросано немало валунов. Я подхватил один из них — примерно в полтора

пуда весом — и метнул в горгулью. На моей родине, в Киммерии, одно из самых

распространенных соревнований среди молодежи заключалось в метании тяжелых (до центнера

весом) камней — кто дальше. У нас вообще было много разных полезных состязаний — бег с

62

бревном на плече, прыжки через лошадь в полном вооружении и прочее. В юности эти

соревнования особенно нравились мне еще и потому, что я в них всегда выигрывал.

В горгулью я с первого раза не попал — подрастерял навык. Хрипло каркая и ругаясь на

ломанном тари, горгулья резко ушла в верх и в сторону, предлагая ничью. Ну уж нет! Я подхватил

с земли второй камушек и сделал еще один бросок. Есть! Удар не убил горгулью, а только слегка

оглушил, заставив потерять высоту. С торжествующим криком я бросился к бестии и отрубил ей

голову прежде, чем она успела взлететь.

Это столкновение показало, насколько полезно во время путешествия по Отражениям

располагать каким-нибудь средством передвижения, более быстрым, чем собственные ноги. Я

отыскал мир почти нормальный мир — что на таком расстоянии от Аваллона сделать было не так-

то просто — в котором жили почти нормальные люди с оленьими рогами на голове. Эти почти

нормальные люди катались на почти нормальных лошадях — в основном, фиолетовой, синей,

зеленой и ярко-оранжевой масти. Я остановился на зеленой, извлек из Отражений некоторое

количество местной валюты, расплатился и отправился в путь — верхом.

Тем же вечером я заночевал в уютной пещерке в каком-то гористом сумрачном мире, и

был разбужен шорохами и возмущенными детскими голосами.

Встав на ноги, я увидел толпу бородатых карликов, вооруженных факелами, ножами и

молотками. Малыши были чем-то недовольны. Заметив, что я проснулся, они бросились вон из

пещеры — все, кроме одного. Оставшийся, судя по важному виду, которой он на себя напустил,

был местным боссом.

— Чё те надо? — Спросил я.

— Ты — чужой. — Карлик обвиняюще ткнул в мою сторону толстым указательным

пальцем. — Ты должен заплатить за проезд по нашей земле.

Я пожал плечами. Мне не хотелось с ними ссориться.

— Ладно. Сколько я вам должен?

— Ни сколько, а что. — Палец маленького засранца переместился в сторону моей лошади.

— Отдай нам лошадь, и мы тебя пропустим.

— Гм… А может, сойдемся на горшке с золотом?

— Нам не нужно твое золото! — Отрезал карлик. — У нас самих его навалом.

— Если вам нужна еда, я могу дать вам что-нибудь из своих запасов.

— Нет. Нам нужна лошадь. Только лошадь.

— Но почему?

— Таков обычай, возникший после того, как архангел Корвин проехал по нашим землям!

— Важно изрек карлик. — Теперь у всякого проезжающего мы забираем лошадь — если только,

конечно, он не Корвин.

— Хмм… А как вы поступите с Корвином?

— Не хочешь ли ты нас уверить в том, что ты и есть он? — Карлик бросил на меня

презрительный взгляд. — Не держи нас за идиотов. У тебя даже и огненного меча нет.

— Я его внук.

— Брехня!

Этот карлик начал меня раздражать.

— Послушай, недомерок! — Сказал я. — Я хотел поступить с вами по-хорошему, но,

вижу, не получится. Вы не получите ни золота, ни жратвы — ничего!

— Тогда, — карлик надменно сложил руки на бочкообразной груди, — ты останешься

здесь навечно! Мы в любую минуту можем обрушить туннель!..

Прежде, чем он успел продолжить, я схватил его за шиворот и приподнял над землей.

— Вот как?! В любую минуту?! А что при этом будет с тобой, ты не подумал?!

Карлик не успел ответить — его слова заглушил грохот. Земля вздрогнула и закачалась.

Стало темно, как в гробу. Когда все слегка устаканилось, я зажег волшебный огонек и осмотрел

пещеру. Так и есть. Толстопузые уродцы завалили выход.

— Мы не поддаемся на шантаж и провокации. — Изрек карлик, по-прежнему болтаясь в

метре над землей.

Остаток ночи он молчал, поскольку я превратил его в вешалку. Я попинал завал, но стало

ясно, что карлики постарались на совесть, и просто так из пещеры не выбраться. Ладно. Утром я

отсюда уйду, а пока… пока я вернулся к своему ложу и лег спать. В глубине пещеры беспокойно