Артур, племянник Мордреда

необозримого множества Отражений мне довелось наткнуться на то, в котором поселился хаосит!

Внезапно я почувствовал себя очень уязвимым.

— Кто вы? — Хозяин замка внимательно разглядывал мое лицо. — Вы не из Дворов. Мне

почему-то кажется, что вы не отраженец… Следовательно…

Я кивнул и представился:

— Артур из Аваллона.

Когда я поднял голову, то увидел, что Король Гоблинов продолжает внимательно меня

разглядывать.

— Какой ветви вы принадлежите? — Спросил он затем. — Кто ваши родители?

— Может быть, вы тоже представитесь?

— Кто ваши родители? — Повторил он.

Я помедлил несколько секунд. Мне отчаянно не хотелось конфликтовать с хаоситом на его

территории. Судя по настойчивому интересу, он здорово не любил кого-то из нашей семьи, и, если

мой ответ будет неверным, последует незамедлительное нападение — наверняка магического

характера. Все хаоситы колдуны. Я не ощущал себя готовым сражаться неизвестно за что с

бессмертным, об уровне боевых возможностей которого не имел ни малейшего представления.

66

В общем, я пошел ему навстречу и представился по полной программе. Я был честен

прежде всего потому, что мой отец Марк, насколько мне известно, ни с кем из Хаоса никогда не

встречался.

Возможно, мне показалось, но после моего ответа хозяин замка стал держаться чуточку

менее напряженно…

— Марк? — Переспросил он. — Если я не ошибаюсь, это один из сыновей Корвина?

— Совершенно верно.

— Один из старших сыновей? — Продолжал допытываться Король Гоблинов. — Не ему

ли Мордред перебежал дорогу, когда решался вопрос о короне?..

— Возможно. — Я пожал плечами. — Вы до сих пор так и не представились.

— Меня зовут Джарет, — ответил он. — Джарет из Дома Иноходных Путей.

Я кивнул и тоже слегка расслабился. Мне стало понятным, и кого из нашей семьи

ненавидел этот человек, и почему он так настойчиво расспрашивал меня о моем происхождении.

Для того, чтобы это стало понятно и тебе, нам придется немного отступить в прошлое…

…Тот разговор случился лет за десять до встречи с Королем Гоблинов. Я тусовался во

дворце, почитывал книжки, фехтовал с отцом, занимался рукопашным боем с Жераром, учился

магии у Мордреда… В один из тех редких вечеров, когда урок чародейства был уже пройден, и у

короля не было никаких срочных дел, у нас с Мордредом завязался долгий разговор, являвшийся,

в некотором роде, продолжением другой, еще более ранней беседы, состоявшейся, когда Мордред

только-только узнал о моем настоящем происхождении. Разговор начался с того, что я спросил:

— Дядя, ты действительно хороший учитель, но… Зачем ты меня учишь? Ну, ты ведь

понимаешь, что…

— Я должен или убить тебя, или обучить как следует. Нельзя допустить, чтобы Семья

состояла из неучей и слабаков. Убить я тебя не могу, мы это уже обсуждали. Следовательно?..

— Все. Я понял.

— Учти, Артур — это был первый и последний идиотский вопрос, который ты мне задал.

Еще один — и я в тебе разочаруюсь.

— Хорошо. Тогда расскажи мне о Камне Правосудия.

— Что именно? — Прищурился Мордред.

— Из рассказов Флоры я понял, что незадолго до разрушения Амбера Дворкин вставил

Камень в глазницу Корал. Затем Мерлин стал королем Хаоса и Корал короновалась вместе с ним.

Мерлина убили, а что случилось с его женой — неизвестно. По крайней мере, больше от нее не

было никаких вестей. Тоже касается и Камня… Затем проходит длительный период времени, и ты

с помощью Камня прекращаешь бесконечные набеги на Аваллон из Отражений. Не расскажешь

ли, где ты его взял?

Мордред молчал несколько секунд, а затем произнес:

— История проста. Некоторое время я жил неподалеку от Дворов. В один прекрасный

день мне стало известно, где находится Корал. Она была пленена в Доме Иноходных Путей. Я

отправился туда, расправился со стражей и нашел ее. Корал лежала на алтаре. Она была оплетена

очень мощным заклинанием, сломать или распутать которое у меня не было ни сил, ни времени.

Поэтому мне пришлось… — Король помедлил. — Вырезать у нее из глазницы Камень и

сматываться оттуда побыстрее.

— А что с Корал? — Спросил я, уже заранее зная ответ.

Мордред развел руками.

— Она погибла. Жаль, но у меня не было выбора. Камень Правосудия необходимо было

вернуть.

— Необходимо? — Я хмыкнул. — Дядя, не надо ля-ля. Я понимаю, что тебе хотелось его

вернуть. Но не надо говорить мне, что это было необходимо.

— Артур, ты не прав. — Мордред налил себе вина и посмотрел через бокал на свет. — Это

было необходимо. Во-первых, существовала реальная угроза того, что Камень отдадут Змею…

Это был бы конец всего…

— Перестань, дядюшка. По твоим же словам выходит, что Корал пробыла в плену

несколько столетий. Если бы они хотели отдать Камень, они бы уже давно это сделали…

— Ты хотел бы и дальше полагаться на добрую волю хаоситов? — Мордред усмехнулся.

— Даже если Камень контролировал кто-то, кто не хотел уничтожения Отражений, на смену ему

всегда мог придти хаосит с более консервативными взглядами.

— А вторая причина?

67

— Я ценю человеческую жизнь, Артур, — ответил Мордред, — но полагаю, что две

человеческие жизни все-таки ценнее, чем одна. В результате набегов из Отражений погибли

Эарон, Роберт и — возможно — Эльгант. На самом деле, мы не знаем в точности всех