Ашт. Призыв к Жатве

– Раки... Раки, девочка, спишь? Открой. Открой, милая, а то мы с тобой весь дом перебудим...

Что же делать? Мисс Эштон смотрит на меня как-то странно. И хозяйке не пожалуешься. Или пожалуешься? Решено, попробую. Сегодня же вечером, после ужина.

*

Сегодня была на рынке, под угрозой если не бесчестья, то точно уж, порицания, все-таки заглянула в Информаторий.

Одно объявление привлекло:

В Гнезде Черного Коршуна требуется помощница по хозяйству. Грамотность и правильная речь - обязательны.

Раньше и подумать бы не посмела, чтобы замахнуться на такое престижное место. Работа в Замке! И не "прислужницей", а "помощницей по хозяйству". Но с другой стороны, а в чем заключаются мои обязанности здесь? Помимо функций "прислуги" я помогаю мисс Эштон вести хозяйство, готовлю записи в домовую книгу, помогаю планировать бюджет, распределять средства... Конечно, возраст может быть причиной, но ведь попытаться можно?

Все зависит от разговора с миссис Полстейн.

В конце концов, может, она меня и сама выгонит. Речь же об обожаемом "Жоржи"!

*

Одна дорога мне теперь - в Гнездо Черного Коршуна.

С хозяйкой поговорить не удалось. И хорошо, что не удалось.

Все гораздо лучше получилось. А для меня хуже.

Обычно, после ужина хозяин уходит в кабинет, работать. А на деле - курить сигары, а хозяйка сидит с вязанием в беседке, дышит свежим воздухом, полезно для цвета лица.

Вот я и отпросилась у мисс Эштон, под предлогом, что нездоровится, и срочно нужно в уборную. И побежала к беседке, думая, что там нас никто не услышит, никто не помешает.

И не добежала.

Просто пробегая мимо кабинета, услышала голос хозяйки. Значит, в беседке ее искать бесполезно. Хотя, может, она туда сейчас пойдет?

Я замешкалась всего на минутку, чтобы просто понять. Может, хозяйка уже уходит?

Мне и в голову не пришло бы подслушивать, но из-за двери прозвучало мое имя, и я... Я не удержалась.

Оглянулась, в коридоре никого не было, прилипла ухом к двери.

– ... была права, - окончил хозяин начатую фразу. А потом почему-то сказал, - Раки - действительно находка.

– А я тебе говорила, - голос миссис Полстейн был довольным, как урчание сытого кота.
– Ни разу не уходил в запой, работает, не покладая рук, учится...

Эмм... Это они обо мне?! Хозяева радуются, что я ни разу не была в запое?!

– Ну-ну, потише, - недовольно и добродушно одновременно пробурчал хозяин и шумно выдохнул. Наверно, выпустил пар от сигары.
– Ничего он не работает, не покладая рук, так, штаны в конторе протирает. Но твоя правда, домой спешит. И выпивает немного - в одиночестве, по вечерам. Не сказать, чтобы я был в восторге, но лучше, чем ничего.

– С тобой нельзя говорить серьезно, - надулась миссис Полстейн.

– Ладно тебе, - примирительно сказал хозяин.
– Лучше расскажи, как догадалась?

– Догадалась, - усмехнулась она.
– Забыл, откуда твоя бабка?

– С Аломеи, - согласился хозяин.
– А причем тут моя бабка?

– А притом, что она была прямым потомком ундины.

– И причем здесь это?

– В твоем случае не причем. Но если бы ты интересовался воспитанием сына хотя бы изредка, знал бы, что он с детства бредит русалками.

– Знаю я, что бредит. Летал даже на родину бабушки, к корням припасть. Но это было еще когда...

– В душе Жоржи ребенок...

– Вот с этим сложно не согласиться, - хмыкнул мистер Полстейн.
– По умственному развитию твой сын недалеко ушел от младенца. Спасибо твоему кудахтанью над ним.

– Если бы ты не давил на него так сильно... Бедный мальчик не знает, когда в очередной раз ты прикажешь ему собирать вещи!

– Да бедный мальчик не знает, когда ему подставлять попу для поцелуев! Того и гляди начнет ходить со спущенными штанами!

– Тедди...

– Ладно, Дора. Надо отдать должное, с этой ундиной ты удачно придумала. Жоржи теперь клещами не оторвать от дома. Одно ты не учла.

– Чего?

– Девчонка, похоже, не спешит отвечать твоему отпрыску взаимностью. Сколько уж скребется к ней, а результата нет.

– Чепуха, - хозяйка, наверно, отмахнулась.
– Цену себе набивает. Поселенская девка изображает гордячку.

– Да, поселенки, они такие...

– Тед!

– Да, дорогая?

– Девка ни в жизнь не устоит перед обаянием Жоржи. Она просто место боится потерять. Спорим, припрется ко мне, якобы жаловаться? А когда я заверю ее, что ничуть не возражаю, и не собираюсь чинить преграды их счастью, и что вообще это не мое дело, живо прыгнет к нему в постель?

– Кто ее знает, - опять выдохнул хозяин.
– Тебе ваша женская психология виднее. И пока ты ни разу не ошиблась.

– Ну вот. Засиделась. Мой вечерний моцион для цвета лица!
– спохватилась хозяйка, и я ужом скользнула в подсобку, чудом не опрокинув щетки для мытья пола на себя.

Она прошла мимо двери, звонко и ровно цокая каблуками. А я сидела на корточках, размазывала по лицу злые слезы и решила, что завтра с утра пойду в Гнездо Черного Коршуна.

Вряд ли получу расчет за эту неделю, ведь ухожу без предупреждения.

Так не делается, я понимаю.

Но разве как они со мной, т а к - делается?

Надо предупредить мисс Эштон. Заодно курпицу на завтра переберу".

***

– Это все?
– Эльза заглянула через плечо хозяйки.

– Все, - миссис Полстейн пожала полными плечами.
– А что еще? Она собиралась уйти завтра утром, и не возвращаться.

– Но...

– А теперь не уйдет. Не думаю, чтобы девица, выросшая в публичном доме, да еще и ведьма, и, по всему видать, беглая преступница спешила обнародовать свое положение!

– Но о преступлениях-то ни слова, - снова некстати влезла мисс Эштон.

Дора досадливо поморщилась.

– Да какая разница?
– "старая дура!" - добавила уже про себя.
– Главное, ундина у нас в руках!

***

Сагастр

Луна, Верхний уровень "Лунохода"

Сагастр усмехнулся: а ведь ломка прошла. Знал бы раньше о таком действенном способе - давно бы сдался в плен пиратам!

Сперва он принял их за террористов: система Феликс не скрывает своего недовольства политикой Альянса, и бывшие колонисты на Фрее тоже, говорят, за бывших Автономных, опять же, неведомые наги Магелланова Облака...