Ашт. Призыв к Жатве

– Спасибо, - сказала она хозяйке. Голос после долго сна сорвался, и Раки закашлялась.

– Что вернули мне платье.

– В лавке были еще, - пожала полными плечами Дора.
– Твоего размера не нашлось, так что миссис Олсмен пришлось повозиться.

– Спасибо, - повторила Раки, чувствуя себя обязанной. Хотя по сути, ничего особенного миссис Полстейн ей не сделала.

– Ты же знаешь, я всегда иду навстречу, - невозмутимо обронила миссис Полстейн, и Раки замутило от фальши и несправедливости.

– Я могу рассчитывать на ответное участие?
– слегка нахмурила тонкие брови хозяйка.

Раки молчала, склонив голову.

– Я сказала Эльзе не перегружать тебя сегодня. Все-таки ты еще слаба. Можешь прогуляться на набережную. Хочешь?

– Я свободна?

– Что за вопрос, - тонкие ниточки бровей миссис Полстейн поползли вверх.
– В рамках хорошего тона и обдуманности в поступках. Ты ведь не выйдешь из этих рамок, Раки?

Раки молчит. А что тут скажешь?

– Возвращаю твою вещь, - Дора невозмутимо положила синюю тетрадь на столик, рядом с разобранным саквояжем.

Уже в дверях хозяйка развернулась, и сказала:

– И думать забудь про работу в Черном Коршуне, Раки. Надеюсь, ты понимаешь, что дочери проститутки, да еще ведьме - одна дорога, в полицейский участок. В тюрьму! А то и на костер. Сама знаешь, как люди относятся к аномалиям. Пастор Смолл покровительствует тебе, ровно до тех пор, пока твой дар, как и происхождение, не будет предан огласке.

А за этим дело не станет. То есть, я хочу сказать, может случиться в любой момент. И винить в этом тебе, кроме себя, будет некого.

Миссис Полстейн холодно кивнула на стол.

– А доказательств у меня теперь более чем достаточно.

Тон Доры смягчился:

– Ты умная девочка, Раки. Это видно из твоих сочинений. Ведь мы можем считать это, - хозяйка выразительно указала на синюю тетрадь, - сочинениями, художественными рассказами, правда? Если мы друзья, то, конечно, можем. Ты рассудительная, ты талантливая, Раки. Любишь читать и писать? Я дам тебе все условия для этого. Может, хочешь ходить на курсы творчества? Знай, я не против. Я даже оплачу тебе их, в счет премии за хорошую работу. Будешь посещать кружок для творчества, для прислуги, естественно. Я заинтересована в твоем развитии. Сможешь со временем заменить Эльзу. Мне нужна молодая, компетентная экономка, помощница по хозяйству.

Призови всю свою рассудительность, Раки. Подумай, как и где ты жила раньше, и где сейчас. Подумай, как ты можешь жить. Я могу дать тебе все, что тебе нужно, чтобы быть счастливой.

А знаешь... В женской тюрьме, которую не миновать перед костром... там намного, намного хуже, чем в борделе, Раки.

Так что, решать тебе, девочка-ундина...

Она, наконец, оставила Раки в покое.

*

Аоллар

Система Гидры, Орбитальная станция Нопасаран

Едва ступив на твердый, чуть качающийся пол переходника, Аоллар точно знал: Пламень здесь.

– Хочешь игрушку? Плати, - издевательский тон Эрика не мог обмануть Аст-Асар. Пират нервничал, но вида не подавал.

– Сколько хочешь за нее?

– Кто говорит о деньгах? Ты же легендарный Аст-Асар, если не шутишь.

– Аст-Асар не станет тратить Силу на такую мразь, как ты.

Эрик пытался сообразить, как этот высокий худой человек с голубоватыми бликами в длинных волосах нашел его базу, уютно расположенную в Сером Облаке, близ оффшорной зоны, да еще проник сюда. Не привел ли он на хвосте патрульный крейсер, а то и целую эскадру?!

– Я же сказал, мне нужна только одна женщина.

Сопровождающая?
– мелькнуло в мыслях Эрика. Значит, Ждрол, когда советовал ему остерегаться Фракции, был прав. У Галактического Эскорта оказались длинные руки. Но пусть докажет, что шлюха здесь. Кто допустит его в отсек? Но если этот хмырь и вправду Аст-Асар, а не на понт берет, ему и допуск не нужен... Неужели на Фракцию работают Аст-Асар...

Эрик нервно дернул пальцем мимо замаскированной тревожной кнопки. От смерти незваного гостя отделял волос, но Эрик почему-то не мог сделать этот последний шаг.

Убить пришельца легче легкого, но где гарантия, что следом за ним базу не найдут и другие?!

Аоллар брезгливо поморщился. Взгляд холодных голубых глаз был направлен на пальцы Эрика, и пират понял, что его раскусили.

– Сделаем вот что, - отстраненно предложил незваный гость.
– Ты прекратишь так громко думать о моем убийстве, отдашь мне ту, за которой я пришел. И останешься в живых. По крайней мере, от моей руки не погибнешь. Я даже заплачу тебе. Уверен, ты найдешь бесценному дару мира Ашт самое недостойное применение.

Твердыми, ровными шагами Аоллар пересек отсек и бережно положил на ровный, как зеркало, металлический стол три светящихся мягким голубым светом облачка. Облачка не коснулись поверхности стола, зависли в воздухе, и при более пристальном взгляде, становились тверже и осязаемее, но на стол не опускались.

– Живой герутарий?
– Эрик недоверчиво склонил голову набок.
– За сопровождающую?

Взгляд Аоллара не выражал ничего, кроме презрения.

– Я спешу.

Стараясь не думать о том, что на его столе лежит стоимость трех таких баз, включая людей, роботов, пленников и гребаный парк кораблей, Эрик сделал Аоллару жест следовать за ним.

Пират ожидал, что из трех кукол пришелец выберет вчерашнюю, и радовался, хоть с примесью опасения, что успел вволю поиграть с девкой.

Отбросив за спину облако бело-голубых волос, пришелец уверенно шагнул к той, что сидела посередине.

Уверенно протянул руку, сказав лишь одно слово:

– Пошли.

Рыжую трясет, видимо, от страха, а вот Эрика - от бешенства. Пират чувствовал себя обманутым, причем дважды: ведь пришелец не уточнил, какая именно из девок ему понадобилась.

Вовремя вспомнив о полученной оплате, Эрик сдержался. Он не стал бы главным, если бы всегда шел на поводу у инстинктов. Когда-то надо и о деле думать.

Рыжая попыталась встать, но в последний момент стройные ноги неуклюже подкосились, и неведомая сила буквально отшвырнула от длинной и жилистой, но видно, что сильной руки пришельца.

Пришельца это не смутило, даже позабавило. От внимания Эрика не укрылась усмешка в уголке бледных, даже чуть голубоватых, губ.

Что же такого в этой бабенке, ради которой этот, видимо, и вправду Аст-Асар, отдает ему, Эрику, целое состояние? Может, стоило поторговаться?! Но увидев живой герутарий, Эрик, повидавший многое, и рта не раскрыл. А видимо, зря.