Ашт. Призыв к Жатве

Туристы, побывавшие на Фикне, даже шутят над друзьями: привозят обновку из тамошнего хлопка, и стоит такую извлечь из специального контейнера и надеть, как под воздействием температуры ткань начинает зреть. В прямом смысле слова. Вызревать.

А после так же стремительно истлевает. Исчезает.

Особенно пользуется спросом среди туристов-шутников фикнианские бикини. Правда, дарить такой подарок можно, когда уже покорил свой пик Арктшассы, и не слишком дорожишь вторичным восхождением. Потому что потом, если у твоей пассии чувство юмора развито слабо, не факт, что останется шанс. На покорение.

– Что происходит?

– поинтересовалась у замершего робота с погасшими лампочками глаз миловидная худенькая девушка в коротком черном платье. Совсем молоденькая, даже юная.

Трее больно смотреть на девочку, и она отворачивается. С девчонкой скоро, очень скоро произойдет беда.

– Это шутка?
– судя по широкой груди и тонким ногам, марсианин земного происхождения.

Почему мужчины реагируют одинаково? Ну, кто станет так шутить!

– Имейте ввиду, мы будем жаловаться на несовершенство сервис, - в унисон заявили через ультра-переводчик две головы на тонкой гривастой шее, - наверно, гость, из какой-то соседней галактики.

– Учебная тревога?

– Нападение?

Служителей буквально засыпали вопросами, пока те раздавали скафандры присутствующим.

– Пожалуешься, урод, как же, - буркнул самый маленький и злой, яростно озираясь в сторону выхода.

Тот, что постарше, поднял вверх длинную худую руку, призывая к спокойствию. Дождавшись, пока все замолчат, сообщил:

– На наш уровень Лунохода атака. Выходы и входы блокированы, охрана бессильна. Нападающие угрожают разбить купол в случае оказания сопротивления. Быстро, без лишних разговоров надевайте скафандры. Это все. Все, что мы можем. Пытаемся выиграть время, - голос говорившего дрогнул.

Спасательный скафандр облепил Трею второй кожей. Тонкое мутноватое стекло шлема она не спешит опускать, экономит резерв воздуха.

Черная дыра нас дернула забираться на самый верхний уровень Лунохода, с досадой подумала Трея. Остальные уровни защищены куполом, а нам, видите ли, приспичило любоваться лунным пейзажем. Не налюбовались за три месяца.

Алекс обнял жену за плечи, притянул к себе.

Если обычные грабители, им повезло. Хуже, если тро-всы или другие пигмеи.

Или теракт?

А может, похищение с перспективой выкупа? Хотя, чего гадать, скоро узнают.

Пираты атаковали стремительно и одновременно, с разных сторон.

К прозрачному куполу верхнего уровня Лунохода пришвартовалось сразу четыре шаттла. Маленькие, юркие, почти истребители. Скорость таких за счет размеров и маневренности в десятки раз выше скорости спасательного крейсера.

Из четырех верхних люков на силовых, невидимых тросах стремительно спускаются черные силуэты. Такие же силуэты вбегают через блокированные ворота.

Не пигмеи, с облегчением сообразил Алекс. Просто ограбление. Или... Действительно, похищение?!

Перевел взгляд на жену. Трея бледная, как смерть, стоит, прижавшись к нему, ни жива ни мертва, пустой, отсутствующий взгляд скользит по черным стремительным фигурам нападающих.

Быстро, грубо, решительно, помогая себе бластерами, пираты согнали пленников в середину зала.

– Баб первыми грузить, - скомандовал плечистый, с аккуратной бородкой без усов. Небольшого роста, коренастый, лоб в морщинах.

Смысла нет мысленно составлять голо-робот, подумала Трея. Наверняка на всех биомаски.

– Всех, что ли?
– с сомнением оглядел шеренгу пленников тот, что повыше ростом.

Помощник, правая рука, решил Алекс.

– Нет. Эта и эта старые, - раздались два выстрела один за другим, и на графитовый пол неловко осели пышногрудая туристка с Весты, чуть не по глаза закутанная в покрывало, отчего скафандр на ней неловко топорщился, и сухонькая старушка в розовом брючном костюме, таком ярком, что просвечивал даже скафандр.

– Двухголовый урод тоже ни к чему, - раздался еще один выстрел, и тяжелое тело обвалилось на пол.

Трея вцепилась в руку мужа. Она уже з н а л а, к а к им не повезло. Их похищают не с целью выкупа, а с целью насолить Альянсу. Пираты идейные, политические. Террористическая организация из бывших Автономных.

– Совсем сдурел?!
– опешил тот, что повыше.
– А если тетки дорого стоили!

– Не в цене дело, - цинично дернул ртом с бородкой.
– Сгоняй.

Алекс, миленький, только молчи, только не сопротивляйся, - умоляла мысленно мужа Трея. Если не отпустишь мою руку, они тебя убьют.

Но Алекса опередил фестерианец, внешне ничем не отличавшийся от землянина, кроме как чересчур высокими скулами.

– Позвольте, - решительно обратился к пиратам.
– Я - известный футболист, за меня заплатят такой выкуп, что здесь на всех заложников хватит...

Короткий, в упор, выстрел не дал фестерианцу договорить. Так и осел на пол с выражением крайнего удивления в сиреневых глазах.

– Футболист, - довольно усмехнулся тот, что с бородкой.
– Чем больший резонанс получит дело, тем лучше.
– Кто-нибудь еще хочет высказаться, господа? Может, среди присутствующих еще есть известные спортсмены, ученые, врачи? Школьные учителя, на худой конец?

***

Раки

Йор, луна Сьерра-Алквиста

"Неприятно вспоминать первые дни в Йоре, но я попробую.

Как говорится, с большего...

Чистый уютный трактир с пластиковой, под резную, вывеской "Гости Системы" привлек гостеприимной атмосферой.

После того, как..."

– Лист вырван, - нахмурилась Дора.
– Ладно, что там дальше...

"- Днем бегаешь с подносами, ночью, если повезло, получаешь честную прибавку к жалованью. Тут не звери работают, забирают всего половину, - круглолицая Ратьяна вводила меня в курс, одновременно торопливо выставляя на стол тарелки.
– Ума много не надо. Улыбайся поширше да ресницами блымай почаще. Гости это любят.

Я ошарашено блымала. Не до улыбок, честное слово.

Ратьяна за руку увлекла меня на кухню, когда услышала, что ищу место прислужницы, опыт работы на кухне и в огороде есть.

А выходит, трактир "Гости Системы" ничем не отличается от Постоялого дома, где я выросла. Только здесь в роли "девочек" прислужницы. Называется экономия на кадрах.

– Спасибо, Ратьяна. Мне не подходит.

Поселенка уставилась на меня с недоверием, как на мышь в поставленном на пульт амбаре.

– Это как это, не подходит?