Ашт. Призыв к Жатве

Мысль о ледяных потоках дождя, что вот-вот разверзнется над головой, даже учитывая недавнее желание утопиться, выглядит устрашающе. Особенно учитывая недавнее желание утопиться.

Раки обернулась - берег по-прежнему пуст, безлюден, сер. А за выступом горы должна быть лодка.

На ватных, негнущихся ногах, Раки устремилась туда.

Но за поворотом Раки ждет сюрприз.

На перевернутой лодке сидит человек.

И когда Раки видит этого человека, думает, что все в нем не так.

И не в странной прическе дело, не в том, что одет незнакомец не по Йорской моде... Нет, тона исключительно "преисполненные благочестия": серые, цвета линяющей мыши. Но только проблескивают сквозь металлические нотки, да и далеко серому облегающему комбинезону с капюшоном до классического костюма-тройки, более подобающего почтенному горожанину.

Тонкий облегающий комбинезон не скрывает широкую, выпуклую грудную клетку и слишком тонкие бедра и ноги. Вот размер ботинок, точнее, комбинезона на ботинках, явно великоват: Раки никогда не видела ничего подобного, ступни, расширяющиеся от носков, снегоходы напоминают.

Все во внешности человека - и непривычно узкое, вытянутое лицо, запавшие щеки, заостренные черты, и волосы, почти такие же белые, как у Раки, но с розовым отливом на концах, а корни выдают окрашивание - говорит о том, что перед Раки пришелец.

Впрочем, то, что незнакомец не местный, Раки и так уже поняла - по серебристого цвета сооружению, что высится над гибкой спиной, - вне всякого сомнения, это космический корабль!

До этого Раки ни разу не видела космических кораблей, но то, что лежащий на боку цилиндр с круглыми краями - именно он, поняла сразу.

Наверно, Раки не совсем пришла в себя от пережитого нервного срыва, иначе ее неожиданный и смелый порыв не объяснить.

– Здравствуйте, - громко сказала незнакомцу. Как говорит миссис Полстейн, вежливость и соблюдение норм этикета - прежде всего. Ведь этикет - именно то, что отличает нас от животных!

В отношении миссис Полстейн и вообще всего семейства Полстейн, Раки добавила бы, что единственное, что отличает, и то сомнительно.

– Здравствуйте!
– уже громче повторила она застывшему, как серый кусок скалы, незнакомцу.

Мужчина обернулся на звук голоса и вздрогнул.

– Нет, надо же! Никогда не подумала бы, что у вас такая оперативная сервисная поддержка!

Из всех этих слов Раки поняла только "никогда не подумала бы". Перед ней, что - женщина?!

Раки еще раз окинула взглядом широкие плечи, узкие, даже худые бедра, длинные руки, выдающуюся, извините за подробность, грудную клетку.

– Вы - дама?
– неуверенно спросила.

– А какое значение имеет мой пол?
– обиженно поинтересовалась дама мужским голосом.
– Ваше дело лайбу глянуть, да катализатор заменить, зря я за страховку башляю?

– Что, простите, заменить?
– Раки совсем осмелела, когда поняла, что существо перед ней все же скорее женского пола, чем мужского.

– Ты не из сервиса, что ль?
– и тут дама с мужским голосом отмочила куда более удивительный фокус: запустила длинную желтоватую кисть в нагрудный карман, вытащила плоский цилиндр, нажала на крышку, и в следующий момент с удовольствием затянулась тонкой черной сигарой, с огоньком на конце, выпустив облачко сизого дыма.

Дама затянулась еще раз, и принялась, в свою очередь, с интересом изучать Раки.

– А что тебя так прикололо, кроха?

– миролюбиво спросила она.

– Голос, - честно ответила Раки.
– И волосы. Такие короткие. Неужели у вас женщинам можно так...
– у нее чуть было не вырвалось "над собой издеваться", как наверняка выразилась бы Кэтти, и Раки прикусила язык, вспомнив, что миссис Полстейн считает, "молчанье - золото".

– Так выглядеть?
– наконец нашлась Раки.

Женщина пристально ощупала Раки глазами, задержавшись на узких изящных кистях рук и длинной тонкой шее, утопающей в бело-розовом кружевном воротничке, - единственные открытые части тела, кроме лица. Снова затянулась и хрипло рассмеялась, обнажив крупные белые зубы.

– Нет, мне говорили о первобытно общинном строе Какилеи, но такого даже я не ожидала.

При упоминании о Какилее Раки вздрогнула.

Неужели меня ищут из дома?
– мелькнула мысль, и была изгнана, как заведомая чушь.

– Какилея ниже по реке, - взяла себя в руки Раки.

– Да иди ты!
– рассердилась странная женщина.
– А это че?

– Йор, - с достоинством городокской жительницы ответила Раки.
– Пригород.

– Вот те на, - женщина сказала какое-то непонятное слово, то ли вайхуст, то ли хайнхус, Раки такого не знала.
– Вот почему сервиса до сих пор нет! Координаты не те. Ниже по реке, говоришь?

Раки кивнула.

Женщина вставила наушник орма, Раки у миссис Полстейн похожий видела, и сказала, пристально глядя Раки в глаза:

– Прошу еще раз проверить координаты. Неверная информация. Да, - она прислушалась, - да, конечно. Естессно! Жду.

*

– Ну вот, - улыбнулась она Раки.
– Спасибо, бэмби. Сейчас будут.

– Так что там о моем внешнем виде?

Раки уже успела смутиться своей наглости. На нее, по обыкновению, напал ступор.

– Мамка велит косы растить, и курить запрещает?
– подмигнула женщина.

– У меня нет мамы, - вырвалось у Раки, раньше, чем придумался более достойный ответ.

А на глаза почему-то навернулись слезы.

– Потому глаза красные, кроха?
– серьезно спросила женщина.
– И на мокром месте... Померла мать недавно?

Раки помотала головой, что можно было истолковать двояко.

– Давно, - буркнула.

– С папкой, значит, живешь, моя ты принцесса?
– женщина выпустила струю дыма в лицо Раки.

– Папа раньше умер. Не помню его, - хмуро ответила Раки.
– Я одна, - неохотно протянула, предвосхищая следующий вопрос.

– Вот как, а родные?

Раки поджала губы и помотала головой.

– Учишься где-то? Работаешь?

– Ищу работу, - пожала плечами Раки.
– С прошлого места ушла.

– Давно?

– Что давно?

– Ушла давно?

Раки подняла глаза к небу.

– Где-то часа четыре как ищу, - честно призналась она.

– Понятно, - кивнула, соглашаясь со своими мыслями женщина.
– Та-а-ак... Значит, очень работа нужна, говоришь. Ну-ка, повернись, - приказала.